第33話 鍛錬
アリアさんについていくと、体育館ような場所に到着する。
そして、あちこちで剣や槍を合わせてる人たちがいた。
「なるほど、鍛錬場ですか」
「ああ、そうだ。ここは兵士専用の場所で、ここでは実戦に近い形で鍛錬をしている。前に案内したところと違い、刃がついた状態で稽古をするのだ」
「へぇ、それは身が引き締まりますね」
「そういうことだ。木剣の稽古が悪いとは言わないが、こっちの方が身になるかと」
アリアさんの言う通り、危険がある方が人は本気になる。
狩りを上達するために、俺も山の中に放り込まれたりしたし。
そこに愛があったとはいえ……よく生きてこれたな。
「しかし、怪我をしたら危険では？ 元もこうもないというか」
「ああ、分かっている。だから、ここには常に回復魔法の使い手がいるのだ」
「そっか、魔法があるんでしたね」
「なので、遠慮なく稽古をつけて欲しい。いや、お主が教えてくれた型というやつをバカにしてるわけではないが……しっかり練習もしてる」
「そういうことですか……いえいえ、実戦するのも大事ですから」
女性に対して本気を出していいか迷ったが、その真剣な表情に承諾することにした。
前も言っていたが、何かしらの事情があるのだろう。
多分、急がなくてはいけない理由が。
「感謝する、それではお願いしよう」
「ええ、こちらこそ。本気できて構いませんから」
真剣を持ち、アリアさんと対峙する。
俺は正眼に構えて、相手を待つ。
「……行くぞ！」
「ふむ」
振り下ろされる剣を半歩ずれる事で躱す。
次々と剣がくるが、その全てを難なく避けていく。
「くっ！？」
「それではダメです。剣を振るう時は、足を出すと同時に腕を振るってください……このように」
腰に剣を構えて、足の踏み込みと同時に腕を振るう！
「くぅ……！」
剣で受け止めたものの、威力を殺しきれずに吹っ飛び、アリアさんが地面を転がる。
我慢しろ俺……これも、アリアさんのためだ。
俺は心を鬼にして、アリアさんに剣を向ける。
「どうした？ 早く立て、敵は待ってはくれないぞ？」
「くっ……ハァァァァ！」
アリアさんが、剣を上段に構えて振り下ろしてくる。
なので俺の剣と当たる瞬間に力を抜き、すっと後ろに下がった。
当然、前のめりになってアリアさんが転ぶ。
「うわっ！？」
「……もうやめるか？」
「ま、まだまだ……！」
「わかった、それならかかって来ると良い」
「っ！？ ああっ！」
次々と繰り出される剣戟を、一撃も食らうことなく対処していく。
時に躱し、時に弾き、地面に転がしていった。
それでもめげずに、アリアさんは一心不乱にかかってくる。
俺もそれに応えようと、真剣に相手をするのだった。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
「この辺りにするか」
「あ、ありがとうございました！」
そういい、しっかりと頭を下げてくる。
俺もようやく、意識を切り替えた。
「いや、そんなに畏まらなくて良いですよ。もう、いつも通りでお願いします」
「ふふ、お主こそ途中から雑な言葉になっていたぞ？」
「いやぁ……すみません」
「いや、気にしないでくれ。というか……カルラにはタメ口ではないか」
「はい？」
「い、いや！ なんでもない！ ……それより、きちんと相手をしてくれて感謝する」
「それは当然ですよ」
どんな相手だろうと、真剣だったら真摯に受け止める。
それが親父さんの教えであり、俺自身が親父さんにしてもらったことだ。
「そんなことはない。私は女性だし、身分もあるから本気で相手をしてくれる者はいないのだ」
「俺でよければ、いつでも相手をしますよ。どちらにしろ、教える必要もありますし」
「うむ、頼む。その代わり、こちらも便宜を図るとしよう」
その時、ふと視線を感じた方向を見ると……ローレンスという男がこちらを見ていた。
しかし、すぐにいなくなった。
やはり、アリアさんが気になるのか？
俺には恋愛事はよくわからない。
「どうした？」
「いえ、何でもありません」
「そうか？ それじゃ、戻るとしよう」
「ええ、そうですね」
良い汗を流した俺たちは、ハクがいる場所に戻るのだった。
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