第34話 都市の闇
翌日の朝、いつものように朝食を済ませる。
ちなみに、今日も起きるなり顔はべちゃべちゃだった。
どうしてかって? それはハクが舐め回すからです。
しかも成長が早いからか、少しずつ重くなってきた気がする。
「さて、顔も洗ったし……今日はどうするか」
「クゥン?」
「いや、ハンターギルドに新しいギルドカードを貰いにいくが……その後の予定をどうしようかと思ってな」
昨日の夕飯の時に、家については少し待ってくれと言われた。
もちろん、こちらが頼んでいる身なので待つつもりではいる。
しかし、少し手持ち無沙汰なのは否めない。
「ワフッ!」
「おっ? ……その顔は散歩に行きたいのか?」
「キャウン!」
言葉が通じたからか、ハクが嬉しそうに俺の足元にじゃれつく。
それを見ていると、俺の方も嬉しくなってくる。
「そうだな、昨日は放っておいてしまったし。それじゃあ、ギルドに行ったら散歩に行くか」
「ワフッ!」
「ただし、それが終わったら訓練に行くぞ? 今度こそ、戦いに連れて行けるように」
「っ!? ……アオーン!」
「良し、良い子だ」
今日の予定が決まったので、まずはハンターギルドに向かう。
そこでコカトリスの素材と新しいカードを、ギルドマスターから直接受け取る。
「これでタツマ殿もC級ハンターだ。ここからは、こちらから依頼を頼むようなこともある。引き続き、よろしく頼む」
「はい、こちらこそよろしくお願いします」
「……ほんと、腰の低い男だ。俺個人としては好ましいと思うが、それでは舐められる場合もあるぞ?」
「……ええ、わかってます」
「ふむ、それなら良い」
確かに、抑止力として力を見せておくことは悪くはないと思う。
ただどうしても、そういう人間が好きになれない自分がいる。
ギルドマスターの忠告を肝に銘じ、俺はハクの散歩に出かけるのだった。
「クンククーン〜」
「随分とご機嫌だな?」
「ワフッ!」
昨日離れていたのが寂しかったのかもしれない。
どうやら、少し甘やかしすぎたか?
しかし、愛情を注ぐことは大事だと思うし。
「うーん、この辺りの調整は難しい」
もっと、厳しくする必要もあるか?
強くなるためには、そういうことも必要だし。
俺自身も、親父さんにはそういう風に育てられたから今がある。
「クゥン?」
「……可愛い奴め!」
「アオン!?」
首を傾げてこちらを見てくるので、思わず膝をついて顔をわしゃわしゃしてしまう。
やれやれ、厳しくするのも大変そうだ。
その後、屋台でブルスカの串焼きを買って食べ歩く。
こいつは豚の味がするから、一度狩りに行きたいところだ。
「美味いか?」
「ワォン!」
「そいつは良かった。そういえば、こうして二人で散歩するのは初めてか」
「クゥン?」
「ほら、案内はしてもらったけど、こうして自分達だけで歩くのは初めてだろ?」
「ワフッ!」
「そういや、まだこの世界に来て数日しか経ってないんだよなぁ」
なんか、めちゃくちゃ濃い時間を過ごしているからそんな気がしない。
慣れてはきたが、まだまだしらないことばかりだ。
道を適当に歩いていると、何やら寂れた場所にやってくる。
知らない場所で気になったので、道を進んでいくと……。
「この辺りはひと気もないし寂れているな……さて」
「ガルルッ……!」
「ああ、囲まれてる……なにか用かな?」
視線には気づいてはいたが、害はないと思って放っておいた。
すると建物の陰から、みすぼらしい格好をした女の子が現れた。
その姿はやせ細っていて、思わず当時の自分を思い出してしまう。
「あ、あのぅ……」
「今だっ!」
「おっと……」
「わわっ!?」
とっさに、後ろから襲ってきた男の子を片手で捕まえる。
軽いので片手で持ち上がってしまう。
「なるほど、悪くない手だ。片方が引きつけ、その間にもう一人が物を盗ると」
「は、放せよっ!」
「ご、ごめんなさいっ! お兄ちゃんを殴らないで!」
俺は女の子の方に、男の子を軽く放り投げる。
よくよく見ると、この二人は獣人のようだ。
「あいたた……」
「これくらいで済ませてやる。ただし、次にやったらわかってるな? あんまり、妹を悲しませるなよ?」
「う、うるさいっ! お前なんかに何がわかるんだ!? 僕たちがどれだけ食べてないかと……」
「その気持ちはわかるさ、痛いほどに。ハク、良いだろうか?」
「ワフッ!」
「ありがとうな」
俺は彼らに近づき、膝をついて目線を合わせる。
「なんだよ? な、殴るなら僕にしろ!」
「わ、わたしが悪いのっ! お腹が空いたってお兄ちゃんに言ったから……」
「いや、殴らないさ。さっきのは教訓として少し痛い目に合わせたけどな。世の中には、もっと酷いやつらが沢山いる。ほら、これを食べると良い。ただし、取られないように今すぐに食べると良い」
俺は口をつけてない串焼きを二人に手渡す。
しかし、相手はおどおどして受け取ってくれない。
「へっ? ……良いんですか?」
「き、気をつけろ! 人族の男は、そうやって油断させて女の子を誘拐するって!」
……参ったな、警戒心が強すぎる。
俺が困っていると、ハクが前に出てきた。
確か獣人は意思疎通ができるとか……ここはハクに任せるとしよう。
「ガウッ! ガウッ!」
「なっ……この人は良い人だって?」
「このワンちゃんは、お腹を空いて死にそうなところを助けられたって……」
「ワフッ!」
「「………」」
すると、二人が顔を見合わせ頷く。
俺はハクを助けた覚えはないのだが……まあ、良いか。
「本当にいいのか?」
「た、食べてもいいの?」
「ああ、もちろんさ」
二人が俺から串焼きを受け取り、すぐにかぶりつく。
「……はぐはぐ……うぇぇーん!」
「お、美味しい……! グスッ……」
「ゆっくりで良い。大丈夫だ、誰もとらないから」
俺は安心させるように、二人を見守る。
お腹が空いてる時に食べる飯の美味さは、誰よりも知っているから。
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