アラフォーおっさんの異世界スローライフ

第36話 自分のしたいこと

　俺はそのまま、アリアさんの兵舎に向かう。

　するとタイミング良く、アリアさんとカレンさんが門の前に立っていた。

「……タツマか」

「こんにちは、アリアさん……どうして、怪訝な顔をするのですか？」

「いや、今度は何をやらかしたのかと思ってな」

「別に何も……いや、そうでもないか」

「全く、お主というやつは……それで、何をやらかした？」

「えっと、実は……」

　俺が先ほど起きた出来事を説明すると、アリアさんの表情が変わる。

「そうか……あそこに行ったのか。すまない、別に隠していたわけではないのだが」

「いえいえ、そもそも来たばかりですから。あまり悪いところを見せないのは当然かと」

「私も赴任して時間が経ったので、どうにかしたいとは思っているのだが……いかんせん、やることが多い……いや、言い訳だな。それで、タツマ殿はどうするのだ？」

「俺としては——あそこで料理屋を開きたいと思います」

「な、なんだと？ ……本気なのか？」

　そう、俺ができることなどたかが知れてる。

　しかし、料理屋を開けば少しは良い方向に向かうのではないかと思った。

　何より、俺が料理屋を開きたい最初の理由は……自分ように腹を空かせた方々に、腹一杯食べてもらいたいということを思い出した。

　餓死寸前だった俺を、親父さんが救ってくれたように。

　それこそが、俺の原点だったから。

「ええ、できるなら。ああいう場所で開くのが俺の願いです」

「そうか……正直言って、こちらとしては有難い。あそこなら、土地代も安いし場所もある」

「では、お願いできますか？」

「いや、こちらからお願いしたいくらいだ。良い機会だから、私も行動に移すとしよう。そうと決まれば……カレン、聞いてたな？」

「はい！願っても無いチャンスですね！ それでは、すぐに手配をします！」

　そう言い、カレンさんが部屋から出て行く。

　何やら、やる気に満ちていた。

「えっと、何か？」

「あそこには獣人の子供達も沢山いるからな。何より、カレン自体が私が拾ってきたこともある」

「あっ、そうなんですね……立派です」

「いや、ただの偽善にすぎんさ。目の前に救える命があったから拾っただけだ……本当なら、全体を救わないといけないのに」

「それはそうかもしれないですが、偽善者でも良いかと個人的には思います。それで救われた人も確実にいるはず。それで文句を言うのは、いつだって本当の辛さを知らない人達かと」

　少なくとも、俺は親父さんに救われた。

　俺のような目に遭っている人はたくさんいただろう。

　しかし、人が出来ることには限りはある。

　個人的には、目の前の人達を救うことが全体を救うことになると思う。

「そう言ってくれると救われるな……感謝する。タツマ殿も、何かあるのか？ いや、見ず知らずの土地に来たのに随分と感情移入していると思うが」

「ええ、俺も彼らと似たような生活をしていた時期があったので。そして、恩人に救われました。その方に恩を返したいと言ったら……だったら、自分と同じような環境の子に返してやれと」

「……ふふ、良き御仁だな」

「ええ、本当に。後、今日の夜にあそこで炊き出しをしたいのですが……」

　お腹を空かせている子達がたくさんいると言っていた。

　幸い、今なら大物が壺の中に控えている。

　アレをアレンジしつつ、提供できれば良い。

「なるほど……わかった、私の方で許可を得ておこう」

「ありがとうございます」

「いや、礼を言うのはこちらの方だ……さて、私の方でも準備をするとしよう。すぐに済むので、ここで待っててくれ」

「はい、よろしくお願いします」

　この異世界にきて、俺は料理をしたいと言った。

　しかし、その原点を忘れていた。

　俺は料理を通して、皆を笑顔にしたいのだと。

　自分が、親父さんにそうしてもらったように。

　◇

　……まったく、相変わらずビックリ箱のような男だ。

　都市一番の堅物と言われているドワーフのノイス殿に気に入られ……。

　終いには、私の友人でもあるエルフのカルラにも気に入られた。

　さらには、私の秘書であるカレンも気に入ってるだろう。

　短期間の間でそうなったのは、タツマに偏見の目というものがないからに違いない。

「……そして、私自身も」

　それはもう、疑いようのない事実だった。

　王女という立場と見た目もそうだが、剣を持って戦うということで偏見の目で見られてきた。

　しかし、タツマ殿はそんなことは一言も言わない。

　むしろ、私に強くなる方法を教えてくれるといった。

「稽古をした時も、本気で相手をしてくれた」

　もちろん、私の立場を知らないというのもあるだろう。

　しかし、本来は優しい男性だ。

　でも、私のことを気遣いつつも……私のために本気になってくれた。

　そのことが、物凄く嬉しい。

「アリア様」

「うん？ ローレンスか、どうした？」

　さっきまで機嫌が良かったのに、一気に不機嫌になる。

　此奴は自分が偉く、他者を見下して良いと思っているから。

　生まれが良かろうと、そんなことは見下して良い理由にならない。

「随分とあの男に肩入れしますね？」

「それはそうさ。命を救ってもらったのだから」

「それだけですか？」

「な、何が言いたい？」

「……いえ、なんでもありません」

　そう言い、兵舎の外へと出て行く。

「……それだけか」

　いや、惹かれてはいるだろう。

「ただ、私はそういう経験がないしわからない……」

　一つ言えるのは、タツマ殿と一緒にいると安らぐのは確かだ。