アラフォーおっさんの異世界スローライフ

第3話 犬ではなく狼

　目をこすってみるが、その文字が消えることはない。

　ほっぺをつねってみるが、同じく消えない。

　どうやら、幻覚の類ではなさそうだ。

「これはなんだ？ いや、今はそこじゃなくて……この文字を信用するなら、この水は飲めるってことか」

「ワフッ？」

　水を飲み終えたハクが、不思議な顔をして俺を見上げる。

　どうやら、ハクには見えていないみたいだ。

「とりあえず、飲んでみるか。どちらにしろ、三時間以上は水を飲んでいない。ここら辺も真夏とは言えないが、暖かい気温だし」

「ワフッ！」

「ハクと、あの文字を信用するか……よし」

　俺は覚悟を決めて、川の水を飲む。

　すると、まるで湧き水のようなずっしりした旨味のある水が入ってくる。

　それは乾ききった喉に潤いをもたらす。

「ゴクン……かぁぁぁ！ うめぇぇ！」

「キャウン！」

「ああ、生き返るな。よしよし、後は飯をどうするか」

「キャン！」

　ハクの視線は、川の中にある一部分に向けらていた。

　俺も視線を凝らしてみると……何やら、双眼鏡のようにズームされる。

「うおっ！？ な、なんだ？」

「ワフッ？」

「い、いや、すまん。どれどれ……おっ、いるな」

　そこには体長50センチくらいの、立派なニジマスらしき魚が泳いでいた。

　しかし不思議なのは、十メートル以上離れているのにくっきりと見えることだ。

　俺の目はマサイ族じゃあるまいし、視力はそこまで良くない。

「ククーン……」

「……そうだな、考えるのは後だな。まずは空腹どうにかしないと」

　ハクも腹が減ってそうだし、俺自身も減ってる。

　朝起きてから、昼過ぎになっても食べてない状態だ。

　……無論、あの頃に比べたらなんてことはないが。

「しかし、どうやって取る？ 今から釣竿を作るのは時間がかかるし道具もない」

「クゥン？」

　ハクはまだ小さい。

　人ではないとはいえ、こんな子がお腹を空かせて良いわけがない。

　そんなことは、俺自身が許せない。

「ハク、待ってろ。お父さんがご飯を取ってくるからな」

「キャウン！」

　名前をつけて拾ったなら、この子は俺の息子だ。

　それが、親父さんにしてもらったこと。

　そして俺は、親父さんに習ったように気配を消して川に近づく。

　一呼吸をしたら、慎重に川に入っていく。

「……視線を向けるな……音も最小限に……何より、意を向けるな」

　生き物とは音以上に、見られるという意識によって反応すると聞いた。

　それを思い出しつつ……集中力を高め、意識的にゾーンに入る。

「……セァ！」

「！？」

　気がついた時、俺は川の中に手を突っ込んで魚を払っていた。

　振り返ると、ハクの近くで魚がビチビチとのたまわっている。

　ついでに目を凝らして、魚に向けて意識すると……

　◇

【クリーンニジマス】

　人が飲めるような綺麗な川にしか生息できない魚。

　臆病な性格で、近づくとすぐに逃げる。

　その身はプリッとしていて、焼いたら抜群に美味い。

　◇

「なるほど、こういう能力を得てるのか」

「キャンキャン！」

「それにしても……まさか成功するとは。いや、川で魚を手づかみする遊びはよくやってはいたけど」

　親父さんには狩りをする基本として、気配を消すことや動きを予測して行動することを仕込まれた。

　それに習い今回も気配を消しつつ、魚が逃げる方向に手を合わせた感じだ。

　驚きつつも、まずは川から上がる。

「それにしても立派な魚だ、これなら二人分は足りるか。とりあえず、何をするにも食べてからだな」

「ワフッ！」

　目をキラキラさせて尻尾を振り、俺の周りをぐるぐると回る。

　多分『すごい！とかありがとう！』とか言ってる気がする。

　まるで、俺が小さい頃親父さんに同じことをしてもらったように。

「ふふ、すごいだろ？ さあ、準備をするから待っててな」

「キャン！」

「ん？ ……何か手伝いたいって感じか。それなら、木の棒を集めてくれるか？」

「ワフッ！」

　そういうと、近くにある漂流木に駆け出していく。

　いやはや、本当に賢い子だ。

　完全に、こっちの言葉を理解している。

「……そういや、さっき生き物を鑑定したな。ハクにもやってみるか」

　さっきの感覚を思い出し、ハクをじっと見つめると……。

　◇

【氷狼フェンリル】

　神の使いとも言われる、南の大陸に住む雪山の覇者。

　その氷は全てを凍らせ、ドラゴンの炎すら飲み込むと言われている。

　生まれてすぐに自立を求められ親離れをするため生存率は低い。

　ほとんどを孤独に過ごす孤高の存在。

　◇

　……犬じゃなくて狼だったのか。

　そりゃ、賢いわけだ。

　ただ、神とか覇者とか孤高とか……随分と大層な説明があること。

　見た目は、ただの芝犬って感じなのだが。

　◇

　~ハク視点~

　眼が覚めると、知らない場所にいた。

　ふと隣を見ると、そこには同じように立ち尽くしている人がいた。

　その姿を見たとき、僕の記憶が蘇る。

　僕は前の世界でタツマさんに救われたんだ。

　人間に捨てられて、雨の中で凍えているところを……暖かいミルクをくれて、精一杯お世話をしてくれた。

　身体が弱っていたのか、半年くらいで死んじゃったけど……ずっと幸せだったのは覚えている。

　でも、僕が死んで泣いてるタツマさんを見て僕は悲しくなった。

　僕も、もっと一緒にいたかった。

　どうして、もっと一緒にいてあげられなかったのかなって。

　この人も、寂しいというのはわかってたから。

　だから、神様にお願いをしたんだ。

　もし生まれ変わったなら、タツマさんと一緒に居たいって。

　きっと、その願いが叶ったんだ。

　これからは、ずっと一緒にいられる。

　その後タツマさんは、僕に新しい名前をつけてお父さんになってくれた。

　そして、どうやら僕の身体は前とは違うらしい。

　まだまだ弱くて小さいけど、いつかはパパの役に立って見せるからねっ！