人間と人外の現実

妖一握り(あやかしひとにぎり)

頭が痛い…

そんな思いで目が覚めた。

僕は空中にいた。

浮いているわけではなく、後ろにある棒に手を縛られているみたいだ。

足も棒とは別で縛られている。

まぁでも、人の体を手を縛るだけで空中に支えるなんて、普通無理だ。

それに、角度とかも相まって、手首がめちゃくちゃ痛い。

ここは…どこ？

改めて、周りを見てみてる。

球体の形をした…葉っぱ？

いや、茎…？

緑のものが沢山絡まってこの球体の大きな空間ができた、というわけか。

にしても…

かなり、大きい…

東京ドーム1個分ぐらいはあるでしょ…

「よう、起きたか」

気を失う前にも聞いた声。

前を見ると、この空間に入れる唯一の場所から、人の姿をした奴らが2人現れた。

…いや、人じゃない。

2人とも、同じ人外…

人間によく似ていて…この服装…

「あの…誰なんですか？」

思い切って聞いてみる。

この感じの人外は、色々いるから。

「俺達はなぁ？お前で儀式を行うために、お前をここに連れてきたんだよ！」

「儀式…？」

「血祭りの噂、知らないのか？」

さっきの荒っぽい人とは違い、静かに言う。

「血祭り…子供をさらう…」

「なんだ、知ってるじゃないか。」

その人は僕を鼻で笑い、そのまま続ける。

「俺たちは、妖（あやかし）の一部だ。けど、俺たちみたいな、ただ"子供をさらうことしか出来ない"奴らは弱い。だから、強いやつには逆らえない」

「…？」

話が見えてこない。

それと、血祭りや儀式はなんの関係があるんだ…？

「なんの関係が？って顔してるな。血祭りってのはとある儀式のこと。そして、妖の上の奴らは人間を喰らう…ここら辺で、わかってきたんじゃないか？」

…なるほど。

「上に逆らえないから…僕みたいな子供をさらって、自分達より上の妖に捧げてる。そして、妖が人間…さらってきた子供を食べることを、儀式という。」

「ほう。物分かりのいい奴は嫌いじゃない。」

………

そして…

恐らく彼らは…隠し神

夕方ごろまで遊んでる子供をさらう、妖だ。

上ってのは、どんな妖なんだろう…

というか、ここはどこにあるんだろう…？

柚子達に…迷惑かけてるかな…

「なんだ？死が怖いのか？w」

最初の荒っぽい人が言う。

いいや…真逆ですよ。

"僕はずっと、死にたいから"

<柚子視点>

「どぉ〜りで見つかんねぇと思ったら、なるほどな」

「ま、"別の空間"にあったら、見つかるわけがなかろうな」

悪夜とアノルの言葉に頷く。

奴らの基地は、私達の城と同じ、別空間にあった。

守が匂いでここまで分かったから良かった…

「にしても…変な形ね。」

梓ちゃんが言う。

目の前の敵の基地は、緑のもので囲まれている。

しかも、普通に防御力も高い。

そして、1番は形…

球体が何個もくっついていて、まるでぶどうみたいだ。

けど恐らく、雪がいるのは一番奥。

僕は息を吸って叫んだ。

「よし…皆、行こう！」