秘密の初恋～出口のない部屋の謎～

四話 秘密の初恋 ３

「すみません、これを知りませんか？」

　俺はストラップを見せた。女性はクジラを手に取って、目を細める。

「あら懐かしい、色が変わるマスコットでしょ。これは中町クリニックのころ、創業四十周年のお祝いに作って、身内だけに配ったものですよ」

「そうなんですか！」

　やった！　やっとストラップを知っている人に会えた！

「八年前、同じ年くらいの女の子に、これをもらったんです。くれた子を探しているんです」

　女性は考える仕草をする。

「失礼ですけど、おいくつですか？」

「十六才です。高一です。鈴木昴と言います」

「今年、高校一年生の、女の子」

　女性は「わからないわねえ」と首をひねった。

「可愛いマスコットだから、従業員の誰かが、プレゼントに使ったのかもしれませんね」

　演劇部の部長さんも、親がマスコットをもらって来たと言っていた。病院関係者に絞られたと思ったが、これでは誰がマスコットを持っていても不思議ではない。

　やっぱり、だめなのか。

　俺はガッカリして肩を落とした。

　ゴールは直前だと思っていたのに、また闇の中に消えてしまった。

「古参のスタッフに確認しておくから、もしわかったら連絡するわね」

　俺が動かないので、その女性も仕事に戻れないようだ。優しくしてくれた女性にこれ以上迷惑はかけられない。

　俺は連絡先を伝え、病院を出た。

　気力で歩いたものの、自動ドアを抜けると、俺はしゃがみこんでしまった。

「はああぁ……」

　盛大な溜息と一緒に声が出てしまう。

　自分で思っていたよりショックを受けていたようだ。

　俺はスマホが入っている胸ポケットに手を当てた。

　もう、なり振り構ってはいられない。

　俺は蒼治郎に電話をし、プレハブに案内してほしいと頼んだ。

　すぐに電話に出た蒼治郎は快諾してくれて、三十分後に中町にあるコンビニで待ち合わせることになった。

　スマホアプリでコンビニの場所を確認すると、病院から徒歩三分ほどだ。すごく近い。

　コンビニで買った缶コーヒーを飲みながら蒼治郎を待っていると、ネイビーのＶネックのサマーセーターとジーンズという私服姿で現れた。香水なのか甘い匂いがする。

　蒼治郎の私服は初めて見たけど、スタイルがいいとラフな服装でもモデルのようだ。

「待たせたな」

「ぜんぜん、三十分ピッタリだよ。それに頼んだのは俺だから」

　二人で移動しようとしていると、コンビニの自動ドアが開いた。二才くらいの男の子が飛び出してきたかと思うと、派手に転んだ。

「うう、う……」

　男の子は今にも泣きそうだ。

「大丈夫か」

　蒼治郎は軽々と男の子を抱き上げた。体格差がありすぎて、蒼治郎が若いパパのように見える。

「すりむいてないし、内出血もない。どこか痛い？」

「おひざとね、て……」

「よく言えたな、偉いぞ」

　蒼治郎は片腕で男の子を支えると、空いている手で男の子の小さい手や膝を擦っている。いくら子供が小さいからといって、俺では片腕で抱えられないだろう。巨体のなせる業だ。

「たかい！」

　そのうち男の子は痛みよりも、蒼治郎に抱えられて、いつもと違う景色が見えていることに関心が移ったようだ。

「高い所、好きか？」

「うんっ」

「そうか」

　蒼治郎は男の子の両脇に手を入れて、高い高いをした。男の子はきゃっきゃと喜んでいる。子供の笑顔につられているのか、蒼治郎も優しい笑顔を浮かべていた。

　そのうちに母親が来て、蒼治郎に礼をして去っていった。

「蒼治郎って、子供の扱い上手いんだね」

「そうでもない」

　蒼治郎は苦笑して歩き出した。俺は蒼治郎に並んで歩く。

「僕は子供が好きなんだ。将来は小児科医になりたい」

「あれ、外科じゃなかったの？」

　確か、ミッチーはそう言っていたはずだけど。

「僕は外科医志望だと言ったことはない」

　だとしたら、ミッチーがイメージだけで発言していたってことだ。とはいえ、俺も蒼治郎は小児科医より外科医のほうが似合う気がするけど。

「小児科も向いてるんじゃない？　さっきの子、すぐに泣きやんだしね」

「いや。さっきのはレアケースだ」

　蒼治郎は大きく眉を下げた。

「身体が大きいというだけで子供に怖がられる。近づくと泣く。触ると泣く。僕の顔を見て泣く。抱きかかえると逆効果で号泣される。声が低いせいか、声をかけただけで泣かれたこともある」

　めっちゃ泣かせてるな。

「蒼治郎は子供に近づかない方がよさそうだね」

「そういうわけにはいかないだろう。僕は小児科医になりたいのに」

　蒼治郎は溜息をついた。

「昴が羨ましい。子供も含めて万人に好感を持たれる容姿をしている。できるなら交換したい」

「……」

　俺は目や口をぽかんと開けて、蒼治郎を凝視した。

　以前、身長の低いところが羨ましいと言われて、思い切り蒼治郎を蹴ったことがあった。悪質な冗談だと思ったからだ。

　あれは本気だったのか。悪いことをしたな。