　翌朝、七時に合宿所の食堂に集合することになっていた。その時間に、学食のおばちゃんが朝食を出してくれるからだ。

　俺は目覚ましが鳴る前の、五時半に目が覚めてしまった。

　窓を開けてベランダに出ると、まだ日が出たばかりの、気持ちのいい空気を思い切り吸った。目の前には中庭が見える。芝生や花壇があり、噴水付きの池を囲むように、たくさんの木が茂っていた。

　学校を囲むフェンス沿いにも樹齢百年以上の木々が並んでいる。都会の真ん中にいることを忘れそうなほど、自然があふれた学校だった。

　そんな爽やかな景色を窓越しの視界に捉えつつ、いつもより長めに朝勉強をしてから食堂に行った。すると、既にミッチーと蒼治郎、それに幸子ちゃんがテーブルに着いていた。幸子ちゃんはいつものように身体を丸めて俯いているので、小さい身体がより一層小さく見えた。

「早いね、おはよう。あれ、ミッチー、目の下にクマができてない？」

「聞いてくれよ昴！　昨夜、蒼治郎が押しかけてきてさ、寝不足だよ」

　ミッチーは口に手を当ててあくびをした。まだ髪をセットしておらず、昨夜のナチュラルな髪型のままだ。

「なにやってたの？」

「トランプ」

　蒼治郎はいつもの如く、乏しい表情で答えた。こっちもクマができている。男二人でなにをやっているんだ。寝ればいいのに。

　決まっているわけじゃないのに、なんとなく昨夜と同じ席に着席した。だけど、いつまでたっても俺の正面が埋まらない。

「遥ちゃん来ないね。電話してみるよ」

　俺は胸ポケットに手を伸ばす。合宿をする四人とは、電話番号やメッセージアプリの情報を交換していた。

「あれ、出ないな。呼び出し音は鳴ってるんだけど、あっちでミュートになってるのかな」

　朝は弱いのかな。遥香ちゃんはいつも俺より先に学校に来ているから、そんな印象はなかったんだけど。

「オレ、様子を見てくるわ」

　ミッチーが立ち上がる。俺も一緒に行くよ、と言いかけて、やめておいた。女の子の部屋に男がぞろぞろと行ったら迷惑だろう。

　しかし、遥ちゃんの寝起きか。羨ましい。

　合宿所は、一階が食堂、二階が宿泊所になっていた。四十部屋くらいあるはずで、昨夜は満室だと聞いている。

　それから五分もしないうちに、ミッチーが慌てた様子で階段の手すりに現われた。

「蒼治郎、昴、来てくれ！」

　呼ばれた俺たちは、顔を合わせた。食堂に集まっていたその他のグループも、何事かとミッチーに注目している。

　遥ちゃんが来てからにしようと、まだ朝食を受け取っていなかった俺たちは、既に姿を消したミッチーを追いかけることにした。

「あ、あたし、も」

　幸子ちゃんも俺たちの後についてくる。

　二階に上がると、ミッチーが廊下で、ドアノブを握ってガチャガチャと回していた。遥ちゃんの部屋だ。

「鍵が閉まってるから、中にいるのは確実なんだけど。いくら呼んでも出てこないんだ」

　ミッチーはドンドンとドアを叩く。名前を呼んでも返事はなかった。一応俺も遥ちゃんの部屋のドアを回してみたけど、鍵がかかっていて開かない。

　こんなに騒がれていて起きないのだとしたら、さすがにおかしい気がする。

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