第12話 公開実験(1)
グラビサイエンス研究所(GraviScience Institute)と未来エネルギー研究連盟(Future Energy Research Federation, FERF)は、前回の共同開発で成功した「重水素による核融合コアブラックホール生成実験」の再現実験の公開を行うと発表した。
場所は地球軌道上、太陽の真裏に位置するラグランジュポイントの宇宙ステーション「グラビサイエンス・エネルギーコア研究所(GraviScience Energy Core Research Institute, GECRI)」である。5基の核融合発電機を備え、すぐ隣には直径20mほどの球体がいくつか浮かんでいた。
GECRIには数十人の招待客が来ていた。ブラックホール生成が成功したことで、次のステップとなる「ブラックホールエンジンの試作」へと移行するためのスポンサーを募る為である。
特にグラビサイエンスとFERFが期待しているのは、核融合エネルギー企業の重鎮たち。核融合のプロに協力してもらうことで、試作実験を効率的に進めたいと目論んでいた。
GECRIに隣接された5基の核融合発電機に直径20mの球体が接続される。
「ほう、あれは弊社の核融合機ですね。ありがとうございます」
F・Eの技術主任が、グラビサイエンスの広報に礼儀正しく話しかけた。「フュージョンエナジーテクノロジーズ(Fusion Energy Technologies)」通称「
「はい。
「ありがとうございます。弊社は業界のパイオニアを自負しておりますので。お客様のニーズに応えられるよう、豊富なラインナップを取り揃えています。新製品のカタログも用意してありますよ。ご用命の際には、私までご連絡ください」
グラビサイエンスの広報は、内心で苦笑した。技術主任と聞いていたが、まるで営業のような話し方だからだ。
「この後、まだまだ大きなプロジェクトが控えていますので、今後ともよろしくお願いいたします」
「はい。弊社で出来ることでしたら、協力させてください」
落ち着かない様子で周囲をキョロキョロと見回しているのは、エコノミックパワーの副社長だ。「エコノミックパワーソリューションズ(Economic Power Solutions)」経済的な熱核融合エネルギーの開発と普及に重点を置いている企業で、コスト効率の高いプロジェクトを展開しエネルギーコストの低減と社会への貢献を目指している。多くの地域でプロジェクトを推進し、熱核融合エネルギーの普及に努めていた。
「どうかなさいましたか?副社長」
「世界各地、あらゆるところに行ったことがあるんですが、さすがに宇宙は初めてでして」
「そうでしたか。最近の研究は宇宙でやることが多いですからね。慣れておいた方がいいですよ」
西暦2222年に「重力子」「幽子」「霊子」が発見されて以来、研究用宇宙ステーションは雨後の筍のように増えていた。特に「重力子」の研究は無重力でなければならない。宇宙での研究が主流になるのも当然だ。
「それにしても、ここには重力があるんですね。ビックリしました」
「この一角は居住区にもなっていて、上から重力線を照射しています。まあ実験も兼ねているんですが」
GECRIでは居住区に0.3Gの重力を発生させていた。今回の「重水素による核融合コアブラックホール生成実験」の公開も居住区のホールで開催されている。
「なるほど。重力子の実用化はこんなところにも表れているんですね。私のような宇宙に不慣れなものだと、無重力はどうも苦手でして・・・重力があるとホッとします」
「わかりますよ、その気持ち。なので、ここでは1日に10分だけ居住区に重力を発生させているんです」
うむうむと興味深く頷く副社長。
「ところで、この重力を発生させるのに、どれくらいのエネルギーを使っているんですか?」
「この居住区の床面積が50㎡ほどです。後ほど説明はしますが、1GD/sを1㎡で300GJですからね。10分で2700TJかかっています」
グラビサイエンスの広報は苦笑した。
「さすがに桁違いの実験ですな・・・大都市の一か月分のエネルギーを越えてますよ?」
エコノミックパワーの副社長は目を丸くし、口をポカンと開けていた。ちなみに2020年当時の日本の年間電力消費量が、約9,000TJである。
『あと10秒で重力試験は終了します。繰り返します。あと10秒で重力試験は終了します。なお公開実験は10分後に開始します。お近くの席に座って、お待ちください』
館内放送が鳴り響き、招待客からどよめきが漏れる。
「副社長、今のうちに椅子に座り、シートベルトを着用しておいた方がいいです。もうすぐ『ブラックホール生成成功の再現実験』の詳細、及びデータ説明がはじまりますので」
「お気遣い、感謝します」
副社長は手近な椅子に座り、シートベルトをカチリと着ける。
椅子のサイドテーブルが立ち上がり副社長の目の前にはホログラムのモニターが浮き出る。テーブルはタッチパネルとなり、副社長が知りたいデータが次々とモニターに映し出された。
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