パパはスーパースター！

第四話 不良娘と夢の国

　パパのピンク色のキャデラックは、絶妙なタイミングで校門に派手な音を立てて止まった。

　今日はブルージーンズに白いシャツと、シンプル・イズ・ベストなパパ。

「よう、さくら。ちゃんと彩乃ちゃんもいっしょだな」

「よう。じゃないでしょ！　娘とその大親友にサボりを命令するなんて、私達が不良になったらどうするのよ？」

「しょうがねえだろ！　河原で女子小学生をナンパしたんだけど、ジェネレーションギャップで話が合わないから、助っ人を呼ぼうと思ったんだよ」

「娘をナンパの道具に使うなぁ！　それに女子小学生相手は犯罪よ！」

　キャンキャン怒ってる私を無視して、パパはあやのんに合図した。

　リアシートの女の子を見て、あやのんがパァッと笑った。

「やっぱり……まゆりん！」

「え？　パパ、まゆりんをナンパしたの？」

「もう学校が始まってるだろうに、笑顔の可愛い子が一人で暗い顔して河原にいたからよ。……こんな時は、友達とはしゃぐのが一番だと思わないか？」

　ニヤッと笑って、ウインク。

　あやのんが右側の後ろのドアを開けて乗り込む。

　私は、左側から。やたらに大きいリアシートで、二人でまゆりんをサンドイッチにしちゃう。

　もう、絶対に逃さないんだから！

「さて……出かける前に、着替えだな。そんな、いかにも小学校をサボりましたって格好をしてたら、どこに行ってもすぐに補導されちまうよ」

「しょうがないじゃない。本当に教室から呼び出されたんだし。……ね～っ」

「ね～っ」

　まだノリの悪いまゆりんは、そのままにして、あやのんと二人で抗議。

　パパは顔をしかめて、どこかに電話をかけた。

「あ……。冬月さん？　香坂です。お店は週末にオープンですよね？　忙しい時に悪いんだけど、今から小五女子を三人連れて行くんで、とびっきりの不良娘に仕上げてくれないかな？

　……そう、一人はさくらで、あとはその友達。学校をサボって遊びに行くなら、それなりのファッションで決めてかなきゃ！　じゃあ、今からそっちに向かいます」

　話が決まったらしく、パパが振り向いて、私のサングラスを投げ渡した。

　何だか私の名前も出てたので、訊いてみる。

「冬月さんって誰？　私のことを知ってる人？」

「ほのかの……さくらのママのアイドル時代のスタイリストだった人だよ。表参道でキッズブランドの店を週末にオープンするんで、挨拶に行かなきゃと思ってたからちょうどいいや」

「あの……そんな時に行ったら、迷惑じゃないですか？」

「むしろ、大喜びしてるよ。モデルにして写真を飾りたいから、さくらを連れて来てって頼まれてたんだ。彩乃ちゃんに、まゆりちゃんもセットなら、なお良し」

「また、そういう事を勝手に決めてる！」

　シートベルトをしたら、派手にタイヤを鳴らしながら方向転換。

　教室で、うらら先生の目が吊り上がっていそうだよ……。

「それじゃあ……原宿表参道経由、夢の国行きとしゃれ込みますか？」

「わぁ……実は私って、夢の国……初めてなんです！」

　と、あやのんの爆弾発言。

　うそぉ……あそこって、千葉とはいえ東京の隣りで、ウチからなら高速道路を使わなくても、一時間もかからないのに……。

「あやのんの家って、遊園地嫌いな家だっけ？」

「ううん……遊園地というか、テーマパーク嫌いなのかな？　遊園地なら、浅草はもちろん、稲城のとか、河口湖の方のでジェットコースター乗ったこともあるけど、夢の国に行こうって話にはならないのよ」

「だから、あやのんってあんまりキャラクターグッズ持ってないんだ」

「うん、ウチにあるキャラクターグッズって、さくらちゃんパパのくれる香坂誠也グッズくらいよ？」

「俺はネズミやウサギと同じ扱いかよ……」

　ハンドル片手に凹むパパに大笑い。

　あ……やっと、まゆりんも笑ったよ。

☆★☆

「えっと……『レトロドリーム』って読むの？」

「正解。『懐かしい夢』って意味だと思ってりゃあ、間違いない」

　まだ開店準備中のお店の隣り、本当は荷物を下ろすトラックを停める場所らしいけど、そこにパパの車を停める。

「ちょっと……高そうなんだけど……」

「パパはもちろん、死んじゃったママも知り合いらしいから……」

「大丈夫かな……」

「パパの我が儘なんだから、気にしちゃダメだって」

　良く知ってる子供服専門店とはまるで違う、ブティックなお店の雰囲気にまゆりんはもちろん、あやのんまで引きぎみ。

　マイペースすぎるパパは、子供だって遠慮くらいする！　なんて思いもしない。

　絶対に私たちを、最高の不良娘に仕立てることしか考えてないよ！

　カランとドアを開け、パパが店に入る。

　置いて行かれたら、自分たちでドアを開ける勇気なんて無い私たちは、しっかり手をつないで後について行く。

　気後れしたって、三人で手をつなげば大丈夫！

　まゆりんと手をつなぐの、久しぶりだ。

　とたんに、私はパパとお爺ちゃんの間くらいの歳の女の人に抱きつかれた。

「わぁ！　やっと会えた。……あなたが、さくらちゃんね。本当にミニほのかだわ、この娘……」

　赤いニットに黒いデニムパンツ、髪を後ろでくくったキレイな人。

　私の顔をのぞき込んで、少し目がうるんでる。

「小学校時代のほのかって、きっとこんな顔してたのねぇ……。もっとも、あの娘と違って、あなたは元気いっぱいね」

「冬月さん、そのくらいで勘弁してやって。さくらが目を丸くしてる」

「ごめんごめん……初対面でこれじゃあ、私は変なおばさんね」

「いえ……ママのことが大好きだったんだなぁって、伝わりました」

　そんな感動的なシーンを横に、パパは店員さんらしき女の人に囲まれて、サインしたりツーショット撮ったりしてるし……。

　そんな様子に、私以上に冬月さんが呆れてる。

「しょうがないわね……しばらく休憩。開店スケジュールに無理矢理押し込んだんだから、香坂くんはウチの店員（バイト）たちが、素直に残業するようにサービスしてあげて」

「了解。……でも冬月さん、どうよ……その三人。イケてるだろ？」

「期待以上よ。　こっちの大人しそうな娘もいいし、この娘もなかなか……」

　にんまりと獲物を見る目でチェックされて、あやのんもまゆりんも冷や汗タラリ……。

　すっと半眼になったから、きっとどんな風に仕上げようかって考えてる。

「さて……まず誰から仕上げようか？」

「私から、お願いします。……まゆりんは、あまり慣れてないし、さくらちゃんは最後のお楽しみにしたいでしょうから」

　仕方がないと、あやのんが覚悟を決めた。

「うんうん……素材だけでこれだから、かなりのものね。ちょっと磨いたら、どうなるか見物だわ、この娘」

「気合が入ったね？　たぶんお子様パンツだろうから、下着レベルから磨いてやってよ」

「パパ！　大声でそれ言うのはデリカシー無さすぎ！」

　ほら、あやのんも真っ赤になっちゃったじゃない。

　三人ともスカートを押さえてるから、パパの言う通りなのかも知れないけど！

「あやのん、どんなになっちゃうんだろうね？」

「元がキレイだからなぁ……。でも、ここの服って普段のあやのんと路線が違うような？」

「色使いも華やかだもんね……。いつもと違うあやのんが見られそう！」

「……うんうん！」

　七割くらい揃ってる商品の中を連れ回されて、服の上から似合うかどうか重ねられてる。

　そんな、あやのんの後を追いかけながら、ヒソヒソ話の私とまゆりん。

　そう言うまゆりんだって、あやのんの次に着替えさせられるんだぞ！

「あ……お洋服が決まったみたい」

　ちょっと大きめの試着室に、あやのんと冬月さんが消える。

　カーテンの下に見える足元に、あやのんのワンピースが落ちた。

　靴下脱いで……肌着と……きゃあ～パンツも脱いじゃった。

　カーテンの向こうであやのん、丸裸？

「こんなシーン、男子が見たら大騒ぎだ」

「さくらちゃんって、ときどきオジサンっぽいこと考えてるよね」

「うぅ……っ。それは反省」

　そんな風にまゆりんに叱られてる間に、あやのんのお色直しが終わったみたい。

「カナちゃん、メイクしてあげて。その後はマキちゃんがヘアをお願い」

　ブランドロゴの入った紙袋に、あやのんが着ていた服をたたんでしまいながら、冬月さんがお店の人に声をかける。

　出てきたあやのんは……おぉ。

　上半身は、ぴったりフィットした黒のニット。ハイウェストのスカートは鮮やかなローズピンクなサテンのフレアスカートがふわり。

　凄く大人に見えるよ。……特に真珠のネックレスが揺れる、胸のあたり。

　あやのんなんだけど、あやのんじゃない！

「さくらちゃん、この服……変じゃない？」

「変じゃないよ！　初めて見るあやのんだけど、絶対に似合ってる！」

「そ、そう……自分じゃ絶対に選ばない色使いだから、気になっちゃって。でも、さくらちゃんが言うなら……似合うんだよね？」

「びっくりだよ……プロの人って、凄いんだね」

「本当に……。このままメイクとかしたら、どうなっちゃうんだろう？」

「あやのんの美少女ぶりが、限界を超えちゃうね」

「やめて……ドキドキし過ぎて、心臓が弾けちゃいそうなのよ」

　バラ色の頬で、目をキラキラさせたあやのんは、メイクをしなくてもキレイなんだよ。

「それにしても、あやのん……また大きくなってない？」

「シルエット重視で、胸にパットが入ってるのっ！　私だって、まだ小五の女の子なんだから、こんなにあるわけないでしょ！」

「ごめん、あまりにも自然に見えるから……」

　両手で胸を隠したあやのんは、カナちゃんらしき人に連れられて、メイクされに行く。

　まゆりんは、不安そうに試着室へ。

　私は仕方なく、一人でワクワクしながら待ってる。

　ほどなく、まゆりんも完成。

　まゆりんは、鮮やかなカナリアイエローのホルターネックのワンピース。大きな襟や袖口、ボタンなんかは白でアクセント。スカートはあやのんよりちょっと短めな膝丈の広がった襞スカート。

　大きく空いた背中が、かなり大胆です！

「わぁ……まゆりんが女の子してる」

「お、おかしくないよね？　こういう格好あまりしないから、不安なんだけど……」

「おかしくなんか無いって！　まゆりんらしい明るさと、まゆりんらしからぬお淑やかさが一緒になって、もの凄くカワイイ！」

　なんて歓声を上げてると、冬月さんに呼ばれた。

「ほら、次はさくらちゃん。……もう服は決めてるから、こっちにおいで」

　まゆりんはメイクに、私は試着室に、ついでにあやのんはヘアメイク中です。

　試着室に入った途端、ズバッと迷いなく服を脱がされる。……パンツも。

　……これがまゆりんたちも通った試練なのね。

「パ、パンツまで替える必要あるんですか？」

「オシャレは気合よ。身につけるもの全部を変えちゃえば、開き直るしか無いでしょう？」

　冬月さんは、肩を竦めてクスクス笑う。

　私は生まれて初めてのシルクの下着に、ドギマギしてる。

「あぁ……ほのかと違って、まだ胸元は寂しい感じね」

　残念そうに、そんな事を呟かないでぇ……。

　ママはほっそりしてる割に、胸はボリュームあったといつもパパが言ってるし、私はそれで慰められてるし。

　淡い黄色のカットソーを被って、白いペチコートを履いて。私のスカートはサテン地の、眩しいくらいのスカイブルーに白い水玉の落下傘スカート。

　上に白と水色のストライプのシャツを羽織って、ボタンを止めずにウエストでギュッと縛るのは、やはり足りない胸のボリュームを補う為ですよね？

「ママの昔の写真だと、あまり派手な色を使って無かったような……」

「だって、ほのかはちょっと目を離すと、消えて無くなっちゃいそうな女の子だったのよ？　色は控えめにしないと、服ばかり目立っちゃうの。……本当に勉強になったわ、あの娘の衣装選びは」

　懐かしい目をした冬月さんに押し出されて、メイクをパタパタ。

　眉毛を描いたり、睫毛（まつげ）を盛られたりして、どんどん私じゃなくなっていくみたい。唇をピンクに染められて、ヘアメイクに。

　セミロングの髪を内巻きにして、ボリューム加えて……おお、前髪を全部上げられて、黄色いヘアバンドで決めっ！

　耳飾りなんてつけられて、ちょっとくすぐったい。

「は～い、さくらちゃんも完成です！」

　青いエナメルのパンプスを穿いて、お店の奥へ。たった三センチとはいえ、踵のある靴が、大人って感じをアピールしてくるね。

　まだマネキンが並べられる前の、白い床と壁があるだけの場所で、もうあやのんとまゆりんの撮影が始まってる。

　七年くらい大人になった感じのあやのんが素敵過ぎる！

　背中にたらしたロングヘアを巻き髪のアップにして、真っ赤なルージュを引いた美貌は、もうすっかり大人！

　対するまゆりんも、毛量が多いと悩んでるボブの髪を、ボリューム感のあるポニーテールに括られて、スポーティーな美少女に化けてる！

　そんな二人においでおいでされて、私も間に並ぶ。

「さくらちゃん、カワイイっ！　ちょっと生意気そうで、小悪魔風味？」

「まゆりんのポニーテールには負けるよ。　元気さ倍増で、今度学校でもすれば？」

「ウンウン、まゆりんの髪型は学校でもいけそうよね」

「あやのんは、そのまま学校に行ったら大変だ。それでランドセルを背負ったら犯罪だよ？」

「からかわないでよ！　恥ずかしいんだから……」

　そんな風に褒め合ってる間も、シャッターは切られ続けてる。

　服装が大人びてる分、子供っぽい普段の表情が新鮮だもんね。

「はい、さくらちゃん。サングラスを下にズラしてこっち見て……うん、いい表情だよ」

　最初は照れていても、上手に煽てられて、だんだんノッて来る。

　ポーズや表情作ったりと、何やっても褒めてくれるから、最後の方は悪乗りしすぎた気がする。

　パパも一緒になって、スマホで撮影してるし……。

「こういうの、ロカビリーファッションって言うんだって」

　くるっとターンして、楽しそうにスカートを翻（ひるがえ）しつつ、まゆりんが笑う。いつもボーイッシュだから、まゆりんのスカート姿は珍しい。

　すっかりお姉さんな感じになっちゃったあやのんは、ちょっと色っぽく微笑む。

「こういう踵のある靴のコツコツって足音、ちょっと憧れてたんだ」

　ちなみにパンプスの色は、あやのん赤、まゆりん黄色、私は青の信号機状態。

　みんなでサングラスかけちゃって、ちょっとコスプレ風味？

「さて、不良娘たち。食事はちょっと早めに、どこかのファミレスで済ませてから行くか？　それとも夢の国のレストランがお好みかな？」

　夢の国未経験なあやのんは置いておいて、まゆりんと私で徹底討論。

　結果は……。

「あそこは高いから、途中のファミレスで食べていこうよ。それに行くからには色々楽しみたいし、食事の時間で待たされるのはもったいない！」

　黄色い看板のファミレスは、まだ時間が早いせいか、席にも余裕がある。

　今日のランチは……と悩んでいたら、パパにメニューを取り上げられた。

「ええっと……マルゲリータピザに、スパゲッティボロネーゼ、ハンバーグは……二種類くらい必要か……」

　と、メニューを片っ端から頼み始める。

　あやのん、まゆりんが目を丸くする中、私は冷静にツッコむ。

「パパ……ちゃんとサラダも頼まなきゃダメだからね。いくら自分が嫌いでも、女子はお野菜必須なんだから」

　渋い顔のパパを残して、ドリンクバーへ。

　パパはアイスコーヒーで良いはずだからね。

　注文が届くと、テーブルはパーティー状態になった。

　取り皿をお願いして、みんなでシェアして食べるのが最高なんだ！

　いろんなお料理をちょっとずつ味わう。つい、ピザに唐揚げを乗せちゃったりして……。

　こんなに食べられるか！　のはずが、いつの間にか無くなっちゃうし……。

　パパがいっぱい食べたことにして、気にしないようにしよう！

　ウエストがきついのは、きっと何かの間違い。

　お会計の間、先に店の外に出たら、お巡りさんに出くわしちゃった！

　ちらっとこっちを見たけど、何も言われずにセーフ。

　びっくりしたよぉと騒いでいたら、パパが一言。

｢そのくらい、ぶっ飛んだ格好をしてりゃあ、学校をサボってるように見えないって……。バカバカしすぎて、何かの撮影だと思ってくれるだろう？」

☆★☆

「ここが噂の夢の国かぁ……」

　シンボルのお城をながめて、感動してるのはあやのん。

　パパにスマホを渡して、まゆりんと二人であやのんを挟んでポーズ。

　あやのん初の夢の国、記念写真だ。

　でも、平日の昼間なのに、この人出は何？　お休みの日ほどじゃないけどさ。

　他のお客さんたちも、ネズ耳カチューシャとかを付けてニコニコ。

　でも、私たちなんて到着前から、仮装パーティー状態なんだからね！

　はしゃぎ具合で負けるはずがないのです。

「まず最初は……景気づけにジェットコースター？」

　謎のあやのん理論に乗って、水に飛び込むやつから行ってみようか。

　私もまゆりんも、どんな順番でも楽しめちゃうタイプだし。

　水に飛び込む時の写真で笑って、記念に買ってもらっちゃう。

　お休みの日よりお客さんが少ないから、行列が短い。行列が短いから、早く乗れる。早く乗れるから……いろいろなアトラクションを一気に楽しめる！

　うっかり置いていかないように、忘れずにパパの手を引っ張って。

　ほら、そうすればこうして、アイスクリームも買ってもらえるもん。

「俺は、おサイフ係か？」

「いいじゃない、美少女三人侍らせてるんだから」

「まぁ……普通のデートに比べりゃあ、安いもんだけどな」

　渋い顔して、まゆりんとあやのんを抱き寄せる。

　仲間はずれは嫌なので、そのままパパに寄りかかってやった。

　ちょうどパレードが通りかかったので、しばらく休憩して眺める。

　楽しいよぉ……。カワイイよぉ……。

「ねえ、まゆりん」

「なあに、あやのん？」

「もう、悩んでるの……すっかりバカバカしくなったでしょ？」

　一瞬、きょとんとした顔したまゆりん。

　でも、すぐに笑い転げた。

「そりゃあそうだよぉ……。こんな、あり得ない時間に、あり得ない場所で、あり得ない格好をしているんだよ？　少しは悩ませてよと、言いたくなるくらい！」

「あ……こいつ、すっかり忘れてたな？」

　パパを挟んでの、あやのんのくすぐり攻撃。

　確かに、夢の国のど真ん中で、こんなド派手な格好して悩むなんて無理！

　鏡を見たって、自分に似た別の人としか思えないよ。

　まゆりんも私と同じで、冬月さんのお店でパンツと一緒に、自分を脱いで着替えちゃったんだよ、絶対。

　あやのんに加勢して、まゆりんをくすぐりまくる。

　逃げるまゆりんを、二人でキャアキャア言いながら追いかけ回して笑った。

　でも、おバカで不良娘なシンデレラたちの夢の時間も、永遠じゃない。

　夢の国の街灯がポツンと点いた瞬間、真顔になったまゆりんが息を呑んだ。

「いけない！　全然、家に連絡してないよ！」