パパはスーパースター！

第二話 墨田区立吾妻橋小学校 五年二組

「おはよう、あやのん」

「おはよう。さくらちゃん、今朝は甘えん坊の顔してる」

「そんなことないよ！」

　軽く体当りして、抗議する。反撃してくるから、笑いながら体当たり合戦。

　そんな事をしていると、だんだんみんな集まってくる。

　まだランドセルが歩いてるような一年生とか、カッコつけてリュックサック背負ってる六年生とか。

　中学生になると、集団登校じゃなくなるらしい。

　羨ましいよぉ。

　自転車通学もできるし、いいなあ……。

「あ、忘れてた。これ、パパのお土産、あやのんの分」

「わあ、ありがとう。嬉しい」

「お菓子の方は学校に持っていけなから、あとでお婆ちゃんが家に届けるって。……でも、私ならともかく、あやのんもお土産ティーシャツが良いっていうのは意外だよ？　いつも女の子ファッションなのに」

　今日もさっそく着てる私や、ラフなファッションのまゆりんはともかく、可愛らしくワンピースを着こなしてるあやのんは……。

　クスクス笑いながら、タネ明かししてくれた。

「剣道のお稽古用にいいの。これから暑くなるでしょ？　道着の中に着るのに、何枚あっても足りないくらいだもの」

　おぉ……もうじき五月だし、真夏の剣道着は考えただけで暑そう。

　ダイエットいらずな、あやのんの秘密が少しわかった気がする。

　だからといって、私もやろうとは絶対に思わないけど！

「よぉし、みんな揃ったね？　じゃあ、行こうか」

　班長になったばかりで、まだ張り切ってる六年生の男子が号令をかける。

　ぞろぞろ進む中、私とあやのんは一番うしろ。

　あやのんは道場で子どもたちをお世話してるせいか、下級生の注意の仕方が上手いの。

　まだ集団登校に慣れてない一年生とか、ちゃんと面倒を見てるんだ。

　来年は班長になりそうだね。

　横断歩道で、誰かのお母さんが黄色い旗を持って待っててくれる。

　みんなで元気に挨拶しながら、十分ちょっと歩く。

　広い大通り、裏通りのゴチャゴチャした道。

　同じ集団登校の列が、だんだん増えてきて……。

　私たちの通う墨田区立吾妻橋小学校（すみだくりつあずまばししょうがっこう）に到着する。

　昔はこんなに子供がいたのかなあ？　ってくらい教室が多いの。

　パパはもちろん、お爺ちゃんも通ったらしいから、本当に昔からあるんだよ。

　昭和レトロっていうやつ？　……ちょっと違うか？

　橋を渡れば有名な浅草の雷門だから、よく言われるんだ、このあたり。

　職員駐車場に、うらら先生の黄色い軽自動車発見！

　カワイイ車なんだけど、黄色いと良く虫にたかられるんだって。

　先生なんだから、ちゃんと考えて買えばいいのに……。

　持ち主は、虫もつかない独身なのにね！

「おっはよう！」

「おはよう」

　三階の奥から二つ目。

　私たち五年二組の教室に挨拶と一緒に飛び込む。

　まず男子の目が集まるのは、あやのんと一緒だから仕方がない。

　あやのんは廊下側の前から二番目。私は真ん中の列の四番目。

　それぞれの机にランドセルを下ろして、すぐにまた集合。チャイムが鳴るまで、まだ時間があるもん。

　私は、クルリと後ろの席を振り返る。

「まゆりん、オハヨ。まゆりんの分も、パパお土産あるんだよ」

「見本はさくらちゃんが着てるやつ」

　そう、私の後ろの席はまゆりん。

　コンビニ袋みたいなのに入れっぱなしだったものだから、今朝慌てて、良さげな紙袋に入れ替えたんだよ！

　そういう所は、デリカシーのないパパです。

　モノは『ＨＯＬＬＹＷＯＯＤ』の有名な、山に大きな看板のイラスト入り。私が黄色、あやのん白、まゆりんピンクの色違い。意外にカッコいい！

「お、おはよう。私……もらっちゃっていいの？」

「このクラスに、他に誰か『まゆりん』がいるなら教えて」

　いつになくノリの悪いまゆりんに、ふざけてポーズを決めて言ってやる。

　まあ……ね。

　仲良くなってから、お土産とかは初めてだからなぁ。

　普通は遠慮がちになるかな？

　私は『芸能人の娘』とあって、友だちと言える人は少ないの。

　遠慮しすぎる人とはすぐ距離ができちゃうし、逆に遠慮の無さ過ぎる人だと、こっちが困っちゃう。

　そんな感じで距離を測ってると、よそよそしく思われちゃうし。

「さすが、さくらちゃんパパね。値段はマンガ雑誌くらいだそうだけど、いつもセンスいいの買ってきてくれるの」

　あやのんの宣伝に乗って、グレーのパーカーの前を開いて、ティーシャツをアピールした。

　残念ながら、余計な凹凸が少ないから、イラストがしっかり見える。

「ありがとう。……大切にするね」

「そんな大したものじゃないから、雑に使っちゃって」

「その内にありがたみも薄れちゃうから」

　まわりを気にしながら、やっと受け取ってくれた。

　うーん……内緒で渡した方が良かった？

　あっけらかんとした所のあるまゆりんだから、普通に渡しちゃったけど。

　あやのんも「失敗しちゃったかな？」って顔してる。

「みんな、おはよう。ほら、早く席について～」

　良いタイミングで、パンパンと手を叩きながら、うらら先生登場。

　昨日と違って、上下ジャージにメイクも口紅だけの低女子力なスタイル。

　はぁ……今日も六時間、ガンバリますか。

☆★☆

「う～ん……。家庭科の時間にかぎって、大川さんと香坂さんがペアになるのは禁止します」

　顔をしかめて、うらら先生が酷い事を言い出した。

　五年生になって、家庭科の授業が加わったの。

　去年買ってもらった私のお裁縫セットが、ようやく火を吹くぜ！　

　私がまつり縫いをしてる所をあやのんが、あやのんが縫ってる時は私が、共用タブレットで手元を動画で撮りながら、どっちが速く縫えるか競争してただけなのに……。

　動画で確かめるのは、授業の方針で先生の指示だよ。

「うらら先生、ひど～い！」

「私たちの友情を引き裂くの？」

　あやのんと二人、ひしと抱き合って訴えちゃう。

　でも、顔は笑っちゃってるんだけど。

　あやのんは道場の繕い物とかで慣れてるし、私もお婆ちゃんに教わってるから、ちょっとしたお直しもできる。

　それに……二人とも、お料理の方の腕も先生にバレちゃってるの。

「できる子同士でやってるよりも、初めての子に教えてあげなさい。……まったく私より手付きが良いんだから、二人とも」

　小学校の先生も、毎年教えることが増えて大変だからねぇ……。

　オジサンな先生が、がんばって授業のためにダンスを習ったりしてるもん。

　そうやってまで教える方も、その人に教わる方も大変だ。

　……では、誰と組んだら良いのか？

　まゆりんは、守谷姫香（もりや　ひめか）さんと組んでる。まゆりんはともかく、守谷さんは上手そうだね。

　表情の差で、すぐにわかっちゃうよ。

「勝手に組むと、また言われそうだから……先生が決めて下さい」

　にっこり笑って、あやのんは先生任せ。

　名案なので、私もそれに乗る。

　友達少ないから、気不味いのは誰と組んでも同じだもん。

「じゃあ……そっちの男子の机に大川さん。こっちの男子の所に香坂さんね」

「ちょっと、うらら先生！　男子と組めっていうの？」

　教室中がどよめいた。

　あやのんは肩を竦めて、机の移動準備。

　男子の歓喜の眼差しが凄いよ……。

「あなたたち二人は、男子と組むのではなくて、お手本。……手つきとか動画で確かめるには、ちょうど良いもの。ついでにコツとかあったら教えてあげて」

「ぜひ、お願いしまーす！」

　おどけた男子が言って、笑いを取る。

　先生も大胆なことを考えるなぁ……。

　ご命令とあらば、仕方がない。荷物を持って、ご指定の席に移動する。

「香坂、良く来てくれた。お前だけが頼りだ」

「ごめんね、あやのんじゃ無くて」

　お調子者の浅井陽太（あさい　ようた）の歓迎に、ニッコリと言い返す。

　うわっ……こっちの机には杉本くんもいるんだ。

　女子があやのんなら、男子はこの杉本圭佑（すぎもと　けいすけ）くんが大人気だもんね。

　あとで何やら言われないように、接近し過ぎないよう注意しなくちゃ。

　その杉本くんが、頭をかきつつ苦笑いする。

「いや、マジで……こんなのどうやったら、真っ直ぐ縫えるのかわからないよ」

「真っすぐ均等に、縫えば良いだけだって……」

　当たり前のことを言っただけなのに、みんなに呆れられた。

　間違った事を言ってないよね？

　笑い転げながら、朝井が私の肩を叩いた。

「知ってた。香坂はそういうヤツだった……。しかし、うらら先生もやり方が上手いよなぁ……。やってられるか！　って思ってた家庭科も『激モテ・ツートップ』が二手に分かれて、一緒にやるんじゃ男子は誰も手を抜けないだろ？」

「何、その『激モテ・ツートップ』って？」

　聞き慣れない言葉を確かめたら、朝井が慌てて口を押さえた。男子がみんなバツの悪そうに顔を見合わせてる。

　……隠し事はいけないと思います！

　仕方ないと、杉本くんが教えてくれた。

「……この吾妻橋小では、大川彩乃と、香坂さくらの二人を『激モテ・ツートップ』と呼んでるんだよ。たぶん……香坂はまったく実感してないだろうけど」

「冗談でしょ？　あやのんはともかく、何で私？」

「えっと……その……カワイイから……だろ？」

　うそぉ！　と、思う。

　でも、よく「そっくりだ」と言われる死んじゃったママは、元アイドル。

　カワイイをお仕事にしていた人なんだよね……。

　そんな事、真面目に意識したことがなかったよ！

　私の中のカワイイは、全部あやのんが基準だもん。

「無意識の優しさで、フラグを立てまくる大川彩乃と、まったく男子を男子と意識せずに、フラグを折りまくる香坂さくら……とも言われてるんだぜ」

　開き直ったのか、朝井がからかうように笑う。

　男子なんて、昼休みにドッジボールする時の人数合わせとしか見てなかったよ？

　それも、あやのんが「今日はバドミントンがしたい」と言えば、ドッジボール組を見捨てるくらいのテキトーな感じで。

　あっ……あやのんは、ドッジボールは見てるだけ。

　しっかり対策してるとはいえ、女の子ワンピでやるのはちょっとね。

　あやのんが身体を動かしたい気分の時に、女子のバドミントンに混ざるの。

「ほら、香坂さんも喋ってばかりいないで、手を動かす」

　話題を知らなから、うらら先生は授業優先。

　こんな状況でキレイに縫えるかー！　って思ったけど、すんなり行けた。

　身体が覚えてるっていうのかな？

　チクチク針を動かしてると無心になれる。

　手付きを代わる代わるに撮影されてるのは、ちょっと照れるけど。

　教わってた時にお婆ちゃんに言われたことも、思い出しては付け加える。

「そういう所を見ると、香坂も女の子に見えるよなあ」

「最初から女の子だよ？　他に何に見えるっていうの？」

「……あんまり考えた事が無いかも」

　考えなくても、普通に見ればわかるでしょ？

　朝井は、そんないい加減な事を言う。

　でも、同じ男子でもやっぱり人気のある男子は違う。

「そんな風に、時々女の子っぽい所を見せるから、香坂は人気があるんだろうなあ……」

　さらっと、そんな事を言うのは杉本くん。

　思わずキュンとしてしまう。……モテるわけだよ。

　顔や運動神経だけじゃないんだから、朝井も見習ったら？

　変なこと言われてると意識しちゃうものだから、黙って針を動かしてる方が楽だ。

　見本にある縫い方をひと通りチクチクやって、拍手をもらった所でチャイムが鳴った。

「あやの～ん。男子が変な事を言うよ～」

「気にしない、気にしない。……どうせ、さくらちゃんも給食を食べたら、忘れちゃうだろうし」

　なにげにあやのんも、酷いと思う。

　実際にサバの竜田揚げの給食食べたら、ケロッとしちゃう私も私だけど……。

　あとはドッジボールでなぎ倒せば、スッキリするでしょう！

「まゆりん、ドッジボールやるでしょ？　校庭に行こう！」

「ごめん、今日は図書室で調べものしなきゃ……また今度ね」

　いつもなら、二つ返事のまゆりんなのに……。

　貴重な女子のドッジボール要員が……。

「なんか、まゆりんらしくないね……」

　あやのんも、首を傾げてる。

　でも、昼休みの一分一秒は貴重だ！

　私は校庭に駆け出した。