理解者のために

六話

　掘り炬燵式の、ゆったりとした和風テイストの強い居酒屋の個室。晴乃達四人の対面に、四人の女の子が座っていた。

「皆、敏也の友達なの？」

宏和が女の子四人を見渡す。

「友達は私だけで、三人はみんな会社の同期だよ」

一番左に座る女の子、確か茜という名前だった、が笑顔で応える。

「なるほど。で、皆さん何やってるんだっけ？」

「何やってるんだっけ？ って随分イキナリだな」

晴乃が割り込み、窘めた。啓吾も苦笑いを浮かべていたが、ここで多少の笑いが起き、場の雰囲気が幾分和んだようだった。

「皆さん、薬剤師だよね？」

敏也が女性陣の職種を確認するように、茜の方に顔を向けた。

「そうそう。ＭＲの子も一人居るけど」

茜は、一番奥に座る女の子を指差した。晴乃達から向かって、一番右奥に座っている女の子だ。

「ＭＲって何？」

すかさず宏和が右端の子に質問する。

「営業。医薬品メーカーの」

と明るくハスキーな声で右端の子が答えた。

　ここで個室の扉を叩く音が鳴り、失礼致します、と部屋の扉が開けられた。このお店特有のユニフォームなのか、黒い法被のようなものを来た男性店員が、全員分の飲み物がテーブルの上に並べていく。

　店員が部屋から出て行った後、

「じゃ、とりあえず乾杯すっか」

敏也がお得意の気の利いた台詞を口にしてから、乾杯の音頭をとった。

　開始後しばらくの間は、お互いの仕事や研修の話、大学時代の話で盛り上がっていたが、次第にお酒が循環してくると、砕けた話題に内容が移っていった。

「ていうか、そろそろ席替えじゃね？」

徐に宏和が誰に向かう訳でもなく、声を張り上げ挙手をした。

「賛成」

すぐに啓吾が乗っかる。女子側もまんざらではなさそうだったので、

「よし。じゃあ、席替えしよ、席替え」

と、またもや宏和は勢いよく立ちあがった。

　乾杯。晴乃の隣に座った女の子がグラスを合わせてきた。彼も、

「乾杯」

と言って隣の彼女、確か京香という名前の女の子だった、に倣った。

「サワダ君て、こういうの初めてでしょ？」

京香が晴乃の目を見つめてくる。彼女の視線の闖入に、晴乃は一瞬たじろいだが、

「どうして？」

と、何とか笑顔で切り返す。が、かえってそれがぎこちなかったらしく、

「やっぱり。図星ね？」

と、逆に彼女に答えを与えてしまった。

　隣からハスキーな笑い声が聞こえる。例のＭＲの子と、もう一人の女の子を相手に、宏和と啓吾が漫才のような会話をしていた。勿論ボケは宏和。突っ込みは啓吾だ。

「みんな、仲良いんだね」

京香が微笑みながら、グラスのビールを口に運ぶ。

「こういう飲み会、結構行くの？」

晴乃が彼女に訊ねる。

「まあ、それなり・・・かな」