第23章−4 異世界のお茶は苦いです(4)
過去、オレにも特別大事にしたいと思ったヒトがいた。
そのときはオレではなく、わたし……女性体だったが。
いや、愛した男のために、オレは女性体になったんだった……。
オレの全てを愛して欲しかったから。
ただ、あまりにも昔のことすぎて、記憶がすり減っている。
大切なヒトなのに、今では顔も声も名前も思い出せなくなってきている。
当時の出来事としては認識しているのだが、詳細は思い出せない。そのときの感情は硬く凍りついて、麻痺している。
オレはなんて薄情なヤツなんだろう。
褐色のつややかな肌が、オレを優しく包んでくれた記憶は残っている。
たわいない会話を楽しみながら、キラキラと輝く眩しい金髪に触れるのが、オレは好きだった。
深く、吸い込まれそうな翠の瞳に見つめられると、オレはこの上なく幸せな気持ちに浸ることができた。
彼に出会ったことで、オレは『愛』というものを知った。
恋焦がれるということを知った。
愛して、愛されることを知った。
オレは『夜の世界』の頂点に立つ魔王。
彼は『昼と夜の世界のはざま』にある某国の王太子。
彼とオレは種族も住む世界も違ったが、そんなものはささいなことだった。
お互い、忙しい身だったが、わずかな時間を見つけては、逢瀬を繰り返し、互いの気持ちを確かめあっていた。
彼がオレを訪ねてくるときは、決まって、自分の国で咲いていたという、花を一輪たずさえていた。
花を知らないオレのために贈ってくれるのだが、残念なことに花はすぐに枯れてしまう。
「すぐに枯れてしまう花が哀れだ、もう、いらない」
とオレは言う。
「わかった。次は違うものを土産に持ってこよう……」
と彼は優しげな微笑みを浮かべながら、オレに口づける。
だが、次に会うときも、彼は花を持ってくる。
「花がお前に会いたいと言っているから……」
と言いながら、彼はオレに花を渡してくれる。
たった一輪の素朴な野の花なのに、それはどんな豪華な花よりも美しく、オレの心を満たしてくれた。
オレはとても幸せだった。
だが、この幸せな時間はすぐに終わりがきた。
今回もオレは勇者に討伐される。
その時期がやってきたのだ。
皮肉なことに、オレの心がかつてないほど満たされていたので、オレが成熟するのも早かった。
世界に魔素が充満し、今回もまた消化しきれなくなる。
残った魔素が異臭を放ち始め、あちこちでその兆候がみられはじめた。
魔素が瘴気となり、じわじわとオレたちの世界を侵食しはじめる。
魔獣が凶暴になり、人心が乱れ、数多の災害が人々を襲い始めたのだ。
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