　午後のお茶の時間。

　リニー少年は、三度の飯と一日数回あるお茶の時間に、ものすごくこだわりがあるようだね。

　なみならぬ意気込みを感じるんだよ。

　がんばって用意してくれる人たちには申し訳ないことなんだけど、魔素さえあれば生きていけるオレには、無駄な時間なんだ。

　あるときはそれとなく、また、あるときはドストレートに、リニー少年に幾度となく説明しても、わかってもらえないんだよね。

　で、いろいろとごねてみたんだが、ごねた結果がこうなってしまったわけだよ。

　あのとき、苦し紛れに「フレドリックくんが同席して、同じものを食べるのなら食べてもいい」なんて言うんじゃなかったよ。

　オレの目の前では、フレドリックくんが、マナーのお手本かと思われるくらい優雅にお茶をすすっている。

　そして、一口サイズの手で摘める可愛らしいチョコレートケーキを取ると、上から、横から、斜めから、そして、最後には裏返して、じっくりと観察する。

　一瞬だけためらった後、口の中へとケーキを放り込み、もぐもぐと無表情で食べはじめた。

　フレドリックくんの表情には変化がないが、赤い瞳がゆらゆらと、不安定に揺れている。

　……甘いものと必死に格闘しているのだろうね。

　オレに食事は必要ないが、味覚は備わっており、めちゃくちゃ甘いものが好きということは、早々にバレてしまった。

　この『めちゃくちゃ』とは、ものすごく甘いものが、ものすごく大好き、ということだよ。

　ガツンとくる甘さがオレはとっても好きなんだ。

　甘いものが苦手なフレドリックくんには、この時間は苦行に違いないけどね。

　肉体派家系だったら『好き嫌いはよくない』とかなんとか言われて育ってそうだが、無理して食べることもないのに……と思ってしまう。

　そして、今日はなんと、ドリアも同席しているんだよ。

　国葬が終わり、頑張って執務に励んでいる王太子殿下の姿に感動した家臣たちが、ドリアに『ご褒美』として、この午後のお茶会をセッティングするように、懇願してきた。

　三人でお茶というのは……よくよく考えてみたら、初めてのことなんだよね。

　フレドリックくんが食べ終わったのを見届けると、ドリアはチョコレートケーキを手に取り、素早く口にいれた。

　そして、「あちち」とか、王太子なら決して発してはならない言葉を小声で呟きながら、流し込むようにしてお茶を飲む。

　ドリアもフレドリックくんほどではないけど、甘いものが苦手なようである。フレドリックくんは甘いもの全般だけど、ドリアはチョコレートが苦手じゃないのかな、とオレは思っている。

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お読みいただきありがとうございます。

――物語の小物――

『一口サイズの手で摘める可愛らしいチョコレートケーキ』

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