　金髪の小姓はうんうん、と何度もフレドリックくんの言葉に頷いている。

　オレもフレドリックくんの推察は間違っていないと思った。

「リニーくん、くれぐれも、ドリアには、変な誤解と期待はさせないように、細心のの注意を払って伝えてくれよな？」

「難しいですが、努力いたします」

　うん。とっても難しいだろうが、がんばってもらわねばならないだろう。

　大人が子どもに難問を丸投げするっていうのもどうかと思うけど、やる気満々で寝室から退出するリニー少年に、オレは心からのエールを送った。

　しばらく寝台の中でおとなしく待っていると、ひと仕事を終えたリニー少年が戻ってくる。すっきりした、いい表情をしていた。

　うまく話がまとまったのだろう。

　というか、もっと時間がかかるものだと思っていたのだけど、戻りの速さにオレは内心で驚いていた。

　また『宰相の息子』権限を使って、お父さんの仕事中にずかずかと割り込んでいったにちがいない。

「勇者様のご意向は、父にしっかりと伝えておきました」

　リニー少年が頬を上気させながら、誇らしげに報告する。

　その姿は年相応に見えて、なんだか微笑ましい。

　お父さんのことをとっても信頼しているのだろう。悪いようには絶対にならない、と信じきっているよ。

　オレはいまいち、宰相サンは信じてないけどね。

「近衛騎士たちの間では、殿下の集中力の限界を感じ取っていたようで、本日、勇者様に……励ましのお言葉……を賜りたいと願い出る予定だったそうです」

　ナイスタイミングというか、お互いの利益が一致した……のか？

　リニー少年の奇妙な『間』からは、言葉以上の行為を求められていそうな気もしないではないけど、ここはしれっと気づかないフリだろう。

　とりあえず、オレは今晩、王太子に禁書庫の鍵を優しく返却し、「国葬終了までがんばってね！」って応援することとなった。

　ドリア王太子には、リニー少年ではなく、彼の父親の宰相サンが、王太子が所在不明になっても問題ないタイミングを見計らって、用件を伝えてくれるそうだ。

　リニー少年のお父さんは、余計なことをついでに企みそうで、イマイチ信じられないヒトだけど、ここは宰相サンに任すしかないよね。

　オレの叱咤激励で、ドリア王太子をやる気にさせて、宰相サンと近衛騎士へ『貸し』を作るのも悪くはないだろう。

　うん。コストが安くて、威力効果のある『恩』は、売れるときに高値で売っておくに限る。

　魔王としてだが、三十六回、オレも一国の頂点に立ち、国を治め、民を導いてきた身だよ。

　経験豊かな先輩として、後輩を指導教育するのもアリだろう。

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