第15章−1 異世界の本は強烈です(1)
一時間後……。
借りていた『不可思議怪奇奇譚』の三十冊目を読み終えたオレは、卓上にあったベルを鳴らし、隣室で控えていたリニー少年を呼び出した。
「なにか御用でしょうか? 勇者さ……まぁ?」
クッションを胸にしっかと抱きしめ、膝を抱えて椅子の上にちょこんと座り込んでいるオレを、リニー少年は怪訝そうな顔で見る。
「……どうされましたか?」
「い、いや、あ……の、そ……の……フレドリックくん……」
「フレドリックがどうかしましたか?」
「……は、もう、帰っちゃったりしたかな?」
オレの質問に、リニー少年は顎に手をやりしばし考え込む。
「今の時刻ですと、まだ、近衛の詰め所にいるかとおもいますが……。呼び戻しましょうか?」
クッションをギュッと握りしめ、オレは大きく頷いた。
「うん。うん。ぜひ。ぜひ、呼んでくれ!」
「…………」
優秀な小姓であるリニー少年は、クッションを抱きしめながらガタガタ震えているオレと、テーブルの上に積み上げられている『不可思議怪奇奇譚』の三十冊を見比べる。
「勇者様、呼ぶのは王太子殿下ではなく……」
「フレドリックくんにしてくれ! ドリアが来たら、夜がもっと悲惨になるじゃないかあぁっ!」
「ああ。そうですね。三十巻目は、よばい……」
「ソレ以上言うな! 言わないでくれ!」
オレは目に涙をためながら、半狂乱状態になって叫んでいた。
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オレは目を閉じ、クッションを力いっぱい抱きしめて、長椅子のすみっコの方でカタカタと震えていた。
怖くて、怖くてたまらないよ。
しかも、よく考えたらね……考えたくなかったんだけどね、リニー少年はフレドリックくんを呼びに席を外しているんだよ!
この部屋には、今、オレひとりしかない……。
こういうときは、羊の数を数えるとよかったっけ? と、カタカタ震えながら「羊が一匹、羊が二匹」と、カウントしてみる。
羊が七匹になったところで、そういえば、羊毛ではなく、生皮を剥がれた七匹の羊が、羊飼いに復讐する……という、七巻目に書かれていた話を思い出し、オレは半泣きになった。
どれくらいの時間、オレは震えていただろうか……。
しばらくすると、ふわり、と温かな気配がオレを包み込んでいた。
「勇者様」
低い男性の声に、オレはゆっくりと目を開けた。
鮮やかな赤色の目と髪が、オレの視界にはいってくる。
「ふ、フレドリックくん……」
ガチガチに緊張していた躰から、ふっと力が抜ける。
安堵したせいか、涙がポロポロとこぼれ落ちてきて、オレはあわてて涙を拭った。
幼子をあやすようにポンポンと、フレドリックくんに軽く背中を叩かれる。
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