30歳童貞魔法少女先生ダンジョンに潜る

第017話「邂逅」

　アレは……女か？

　これまでは、全て男だった。だが、アレは違う。今まで見たどの生き物とも異なり、その容姿はとても美しいと言えるものだった。

　まだ若い、少女のように見える。

　だが、関係ない。アレもまた、自分にとっては餌でしかない。

　探索者と言われている奴らのような、嫌な感じもしない。おそらくこれまでの4人と同じような弱者だろう。その細い首は簡単に切り落とせそうだ。

　ソレは、ゆっくりと獲物に近づく。

「クククク、クヒヒッ」

　ソレは、無警戒で自分に近付いて来るその少女を見て、思わず笑い声を漏らした。

　気配を殺して背後に回る、そして、その首を跳ね飛ばそうとしたその刹那――――

「え？　後ろ？」

　その少女は急にこちらを向き、ソレの顔を見た。

　少女と目が合う。その瞳は美しく澄んでいて、吸い込まれそうなほどに綺麗なピンク色をしていた。

「クッ！　ナゼバレタ！？」

　急いで爪を繰り出したが、その攻撃は空を切った。その少女は信じられないスピードで後ろに下がったのだ。

　ソレは困惑した。普通の人間が今の攻撃を避けられるはずもないからだ。

「グ、グウッ！　マサカオマエモ、エクスプローラーカッ！　クソ、アイツラトオナジチカラハカンジナカッタノニ！？」

「しゃ、喋った！！　……え？　うん、そうだな、今はそんなことを気にしてる場合じゃないな」

　なんだ？　誰かと話している？

　キョロキョロと辺りを見渡してみるが、自分とこの少女以外には何も見当たらない。

　ソレは、再び少女に襲いかかる。今度は確実に仕留めるため、死角から回り込み、飛びかかった。しかし、またしても避けられてしまった。しかも、先程よりも余裕を持ってだ。

　少女は手に持ったステッキのような武器に力を込める。すると、その形状が変化し、弓の形になった。

　――！？　何かまずいっ！！

「くらえっ！　マジカルアローーーー☆！！！」

　放たれたのは光り輝く矢だった。ソレは慌てて避けるが、その矢はまるで意思を持っているかのように追尾してくる。

　何だこれは！？

　ソレは必死に逃げ回った。しかし、避けきれずに直撃する。

「グオオオオオーーーーッ！！」

　腹に強烈な衝撃を受け、吹き飛ばされる。ソレは壁に激突し、地面に倒れ込んだ。だが、辛うじて命を繋ぎ止めることに成功した。

「マジカルアローをくらって生きている！？　こいつ！　やはり例の特殊個体か！？　……わかってる！　特殊能力に警戒しつつ、遠距離から攻撃を続ける！」

　少女が再び何かに話しかけている。どうやらさっきから独り言が多いようだ。

　そして、少女がまた武器に何かの力を込めた。

　――強い！　駄目だ！　今のオレではこいつに勝てない！

　本能的に、ソレはそう悟った。ならば、ここは――――

「グオオオオオオオオオオオオオオオオッッッッゥ！！！！！！」

　精一杯の雄叫びを上げる。その声を聞いて少女はびくりとその動きを止めた。

　近くに落ちている岩の破片を拾い上げる。そして、それを少女に向かって力任せに思いっきり投げつけた。

「わっ！　うわっ！　危なっ！」

　少女は軽々とその攻撃をかわす。だが、それでいい。目的は時間稼ぎなのだから。

　ソレは、全力で地面を蹴って後方へと駆け出した。

「あっ！　待てっ！　……え？　深追いするな？　……わかったよ」

　少女が何かに話しかけている。だが、ソレは振り返ることなく、一目散に逃げ出した。

「チカラガタリナイ……モット、モット、ニンゲンヲクワナイト……」

　探索者と呼ばれる者にも、あのピンク色の少女にも今の自分では勝てない。ならばもっと弱い人間を探さなければならない。

　ソレは決意を新たに、新たな獲物を求めて歩き始めた。

◆◆◆

　謎の生物が走り去ったのを確認してから、僕はホッと息を吐いた。

「マジでビビった……。まさかいきなり例の特殊個体と邂逅するとは思わなかった。……あぁ、まだ心臓がバクバクいってる」

《プモルがいなかったらやばかったかもしれないプモね～～。上層だからってチェリーは油断しすぎだプモ》

　プモルの言う通りだ。話には聞いてたけど、まさか自分が襲われるとは思ってもみなかった。マジでこんな上層をあんな化け物が彷徨いているとは。

「しかし、言葉を喋ってたぞ？　特殊個体ってのはみんなあんなに知能が高いのか？」

《……うーん、プモルも詳しくはないプモが、そんな話は聞いたことないプモ。特殊個体の中でも、あいつは更に何か厄介な能力を持ってるのかもしれないプモね。一応ギルドに報告しておいたほうがいいんじゃないプモか？》

　確かに、言葉も喋れて勝てそうになかったら逃げる知恵もある相手だ。このまま放置するのは危険だろう。

「でももう6階まで降りて来ちゃったんだよな～」

　魔法少女の力は想像以上に強く、もう1階じゃ物足りなくなってしまったのだ。プモルのサポートがあれば10階のボスも倒せると聞いて、思い切って下に降りてきてしまったのだ。

　ここから帰るには1階まで戻るか、10階のボスを倒すしかない。

《ま、どっちでも同じなら10階まで行ってボスをサクっと倒しちゃうプモ！　今のチェリーなら大丈夫プモ！》

　プモルの言葉を信じよう。こいつはド変態のセクハラマスコットではあるが、戦闘面のアドバイスはいつも的確だ。

　それに、僕も一度はボスモンスターを倒して、ドロップアイテムを手に入れてみたいとずっと思っていたのだ。

　今更引き返すのも面倒だし、今日は行くところまで行っちゃおう！

　そう決心した僕は、下層への階段を目指して再び歩みを進めた。