神装巫女

君はもう、戦わなくていい

「楓ッ！」

　うちの名前を呼ぶ声が聞こえる。

　湊の声だ……

　真っ暗な闇の中、うちは消えゆく意識の中で実感する。

　これが、死ぬってことか……

　湊……うちと同じように、親友のために戦った女の子。

　うち、君を守れたよ……

「……楓、良かったのかい？」

　声が聞こえた。うちの……魂から。

　うちと魂を同化させた、うちの神様。

　名前は……意美豆努命（おみずぬのみこと）。

「ごめんね……オミ……巻き込んじゃって」

　そう、うちは返した。

　うちの魂の中で。

「いや、私はいいんだ……あんたの役にたてたからさ」

　ひどくゆっくりと時間が過ぎる感覚。

　まるで夢を見ているかのような浮遊感。

「ねえ、オミ……さよなら……ありがとう」

「ああ、さよなら……この世界で死んでも、消えるのは私の魂だけ……あんたの魂、たいした傷がないといいね……」

　そう言い残して、魂から響く声は消えた。

「オミ……」

　うちは一人取り残されて、元の世界に帰って行く。

　神の力が守っても抑えきれない魂の外傷は、元の世界にも影響を及ぼす。記憶障害、感覚、身体機能の不全、酷いときは、自我の崩壊。

　でも、きっと……大丈夫。神様が祈ってくれるから……この魂が傷ついても、たいした問題なく元の世界に帰れるさ……

　うちは目を覚ます。

　ここは……どこだろう。

　そうだ、電車の中。

　電車の中、うちは座っていた。

　さっきまで、何をしていたんだっけ。変な夢を見ていたような……

　痛くて、辛くて……寂しくて……でも、なにかが嬉しかった。

　誰かに、出会えた気がするんだ。

　でも、それはたかが夢。

　夢の内容が、思い出せないなんて、よくあることだ。

　スマートフォンを開く。

　一つの通知が来ていた。

「LINE……か……」

　そういって、少し寝ぼけた頭で確認する。

「来月の大会、楽しみにしてるね！決勝で会おう！

　私を超えてみるがいい！」

　そう書かれたメッセージへの返信を書いている途中、うちは気づく。

　こんな友達……いたっけ？

　なにか、大切なことを……忘れているような気がする。

「……こっちは無事終わりました。湊さん……そちらは、大丈夫ですか？」

　レイちゃんからの連絡。

　答えようにも、頭が回らない。

　そのなかで絞り出した言葉はたった一言。

「……大丈夫」

　それだけ言って、私は黙り込む。

「こいつの大丈夫を信じるな。私が……状況を説明する」

　タケルさんの声だ……

　すごいなあ、こんな時にも冷静で……私も、そんなふうにいられたら……

「女と交戦した……ちょうど……レイ、君と同い年くらいか、少し小さいくらいの女だ……そのとき、そいつに襲われていた女と協力したのだが……なんといえばいいのか」

　数秒、沈黙が響いた。

　そして、もう一度タケルさんの声が鳴る。

「死んだ。私達を守って……私達の仲間が死んだ……」

　またも、沈黙が響く。

　そうだ、死んだんだ。

　なんども理解しているはずの事実を、再度実感して胸が痛む。

　私が、死ねば良かったんだ。こんなことなら……

　そう思いながらも、淡々と、レイちゃんとタケルさんが会話をしていた。

「……その、敵の女の人の特徴……わかります？」

「ああ、長い髪で……四肢を代償に、鉄塊を生成、操り、そこから光線を放つ能力を持っていた。

　それと……愛、と言っていたか。そのために戦っていると……」

「そう、ですか……」

　レイちゃんの声が、震えて、暗くなる。

　三度目の沈黙。

　それを数秒後に断ち切り、レイちゃんは再度口を開く。

「ひなたちゃんだ……止めないと……そんなことするひなたちゃんなんて……」

　そう独り言のように呟いた後、また深く考え込むように黙り込んだ。

「どうしたんだ？」

　そう、タケルさんが聞くと、押し殺すように黙った。

「言えないことなのか……？」

　タケルさんの言葉。

　それに、レイちゃんは深呼吸をしてから……答えた。

「……私の義理のおねえちゃんなんです……その人は……」

　弱弱しい、声だった。

「……」

　静けさ。

　どうしてこんなにも、会話がぎこちないのか。

　きっとそれは、心が傷ついているから。

　だれか、私を助けてよ……

　そう願っても、きっと助けはやってこない。

「お先に……元の世界に戻ります。ちょっと……いろいろ一人で考えたい……」

　そう言って、レイちゃんとの通信は途絶える。

「タケルさん……私の、せいだよね？」

　そう、俯いたまま、立ちあがる力もなく座り込んだまま問う。

「君のせいじゃない……君が殺したわけじゃない……どうか……気負わないでくれ」

「……でも、私が強ければ……」

　そう、弱弱しく呟いた声に、タケルさんは返答する。

「もう何も……言わないでくれ……これは……私の責任でもあるんだ……そうだ……もっと私が……強ければッ！」

　震えた声。余裕の欠片もない、泣きじゃくった子供のような声。

　始めて聞いたような気がする。

　この人の、こんな感情的な声を……

「なあ、湊……」

　タケルさんの声が平静に戻る……

　いや、まだ少し震えていた。

　私と、同じ気持ちなんだ。

　こんな気持ち、私以外の誰かにも……味合わせたくないのに……

　胸が、痛む。

「君はもう、戦わなくていい」

　そんな声が、右腕から聞こえた。

「……」

　黙り込んでしまう。

　きっと、私が弱いからだ、だから、戦わなくていいなんて……

　もっと私が強ければ……きっともっと……守れたはずなのに……

「私が、君に戦いの運命を押しつけてしまった」

　またも右腕から小さな声。

　それは違うんだタケルさん。

　私は私の理由で戦ったはずなんだ。それでも、私は守れなかった。

　戦う理由を守れなかった。

　だから、タケルさんは何も悪くないんだ。

「君のようないいやつに、この運命は似合わない」

　いや、タケルさん。

　私はいいやつなんかじゃないんだ。

　守りたかった、かっこいいと思った人も守れない。私と同じ思いを持った……ただの普通の、とても優しくて強い女の子を……守れない。

「だから……君は……君の親友のとなりで、幸せに生きてほしいんだ……」

　違うんだ。

　私が幸せに生きる価値なんてなくて、本当にそう生きるのは楓の方なんだよ。

　私は、私の罪を償いたい。でも、私にはもう人は守れないってわかっちゃった……

　こんな弱い私は、きっと不幸になるべきなんだ。

「私は……君が少し好きだった」

　タケルさん。

　嬉しいけれど……きっと私はあなたに好いてもらう資格なんかない。

　あなたはすごい人なんだ。

　いつも私を気にかけて、心配してくれて……

　象の化け物と戦ったとき、戦えなくなった私を支えてくれたね。

　きっとあなたがいなかったら、私はあの時また立ち上がれなかった。

「だから、お願いなんだ。もう二度と……戦わないでくれ」

　私がもっと強ければ……

　きっと、もっと戦えていたはずなのに……

　そう頭の中で巡り続ける。

　戦う理由が、その胸にあったはず。

　それは、自分との約束でもあったはず……

　でも、私はもう……

　わかりあった相手さえ救えない私が……

　わかりあうだとか、助けるだとか……傲慢だったんだ。

「なあ、もう二度と、傷つかないでくれ……平穏に……今日のことも私のことも忘れて……静かに生きてくれ……」

　きっと、私はずっと忘れられない。

　それだけは確かなのに……

　タケルさんの言葉に言いたいこと、返したいこと、沢山あるのに……

　それも、どれも喉元を過ぎない。

「私も……ずっと黙るとするよ……それでうるさくなくなるだろ……？」

　タケルさんの声を聞いて、私は……

　私は、なんと答えればいいのだろう。

　なぜ、答えられずにいるのだろう。

　ただ、たった一言。

「寂しい」

　そう言えるだけで違うはずなのに……

「とにかく、元の世界に帰ろう」

　タケルさんの声とともに、元の世界にもどっていく。

　戦いで受けた傷は、元の世界に戻ればなおる。

　だが、その魂（こころ）に負った傷は……二度と治ることなどないと知った。

　元の世界で、私はスマホに語りかける。

　返事は、帰ってこない。

「ねえ……」

　返答がないとわかっても、話しかけ続ける。

　その画面が、涙で濡れる。

　私はどうしてこんなに泣き虫で……弱虫なんだろう。