流浪の癒し手 〜願いの花と友情の行方〜

最終話 おまけ

　幻惑の森からテオを生きた状態で連れ帰ってから、もう一週間が経っていた。

　ソウは広い自室で、静かに外の景色を眺めていた。

　木に止まった鳥がピーピーと鳴いているが、こんなありふれた光景もあと何度見られるか分からないと思うと、感慨深く感じるものだ。

　そうしてソウが感傷に浸っていると、一週間ぶりに感じる気配がした。

「一週間ぶりだね。見送りに来てくれたのかな、ミリア」

　ソウがやつれた顔を向けると、ミリアは深紅の瞳をパッチリと見開いて言った。

「何を言っているの？　あなたの人生はまだまだ長いでしょう？」

　◇

　村の外れにある切り株、その横に咲く青い花を火で燃やしながら、ソウは聞いた。

「なるほど、この花が全ての元凶だったというわけか」

「そうみたいだね。幻惑の森がまさかこんなところまで種を飛ばしていたとは。でもこれで、ひとまずは安心だね」

　ミリアは花が燃え散り、黒い塵へと変わって行く様子を見ながら言った。

　花が燃え尽きるのを確認したソウは、遠方の幻惑の森へと目をやった。

「でも、あの森がある限り、危険が無くなったわけじゃない」

「ソウ君の手に負える相手では無いと思うけど」

「そのくらい分かっている」

　それからソウは、ミリアに向き直った。

「改めてありがとう、ミリア」

　そして、少しだけ不満げな顔をして言う。

「でも、もう一つレッドポーションがあるなら、最初から言ってくれれば良かったのに。そうすれば、俺も一瞬だって迷わずに済んだ」

「ソウ君は欲張りだなぁ。レッドポーションは貴重なんだよ。二つもあげるなんて、今回は本当に特別なんだからね？　分かってる？」

　ミリアは念を押すように、ソウの目を覗き込んだ。

「それに、ここまで持ってくるのだって大変なんだから」

　わざとらしく怒ったようにそっぽを向くミリアに、ソウは笑みをこぼした。

「悪かった、冗談だよ。本当に、助けてくれてありがとう」

　それから真剣な顔をしたソウに、ミリアは不思議そうに視線を戻した。

「ミリア、君にお礼がしたい。俺が君のためにできる事は何かあるか？」

　するとミリアは、驚いたように目を見開いた。

「いやいや、お礼なんて要らないよ。気まぐれで助けただけだし」

「いや、それだと俺の気が済まない。君は俺の命と、俺の大切な親友の命、二つも救ってくれたんだ。是非、何かさせてくれ」

「あなたのことはともかく、テオ君の命を救ったのはあなたの決断でしょう？」

　しらばっくれようとするミリアを逃さないように、ソウが見つめ続けると、ミリアは折れたようにため息をついて言う。

「もう、仕方ないなー」

　その時のミリアの深紅の瞳は少し寂しそうに見えた。

「だったら、いつか私を殺しに来て」

「は？」

　ミリアの言葉に意表を突かれているソウ相手に、ミリアは言葉を継ぎ足す。

「言ったでしょう？　私は不滅の魔女。そして、今は囚われの身。もし、あなたがどうしても、私に恩返しがしたいって言うなら、私の人生を終わらせに来て」

　ミリアは純白の長い髪を風に靡かせながら、最後に悪戯っぽい笑みを見せた。

「ま、あなたにそんなことができればの話だけどね」

　ソウは透き通りそうなミリアの幻の姿を見て、覚悟を決めた。

「約束するよ、ミリア」

　ソウは真剣にミリアに伝える。

「いつか必ず、君を殺しに行く」

「期待しないで待っているよ」

　ミリアは嬉しそうに返事をした。

　その時、遠くから聞き慣れた声が聞こえてきた。

「ソウ〜！　どこにいるんだ〜！？」

　ミリアはソウに言う。

「はやく行ってあげたら？　あなたの親友が探してるよ」

「ああ、そうさせてもらう。テオとはあれから喧嘩気味だからな、早く行かないと怒られる」

　ソウは最後にミリアにもう一度伝える。

「ありがとう」

「うん。さよなら」

　そうして、ミリアは姿を消した。

　不思議な少女が消えるのを見送ったソウは、友人の元へと走った。

「テオ！」

「ソウ！　どこに行ってたんだ？　心配させるなよ！　僕は君が自分の命を捨ててまで僕を助けようとしたこと、許してないんだからな！」

「それはお互い様だろ？　いい加減、機嫌直せ。こうして二人とも助かったんだからいいだろ？」

　言い返す言葉が無くて、テオは苦し紛れに言う。

「結果的にはな。でも、いったい何者なんだ？　僕たちを救ってくれたのは」

「ただの通りすがりの優しい魔法使いだよ」

　ソウの曖昧な答えに、テオは納得していない顔だ。

　しかし、ソウは楽しそうに歩きながら、立ち止まっている友人に言う。

「さあ、帰ろうぜ」

「僕はソウを探しに来たんだよ？　置いて行くな！」

　テオは先を行くソウを追いかけた。

　並んで歩く二人の友人達の影を、ミリアは最後に遠くから名残惜しそうに眺め、今度こそ本当に姿を消したのだった。

〜おわり～