【短編】才なき子

母（別の名を、愛人）

「ははぎみ、ははぎみ、ははぎみ、」

　阿古久曾（あこくそ）に揺り起こされて、五節（ごせち）の師（し）は目を開けた。跳ね起きて、吾（あ）が子（我が子）を抱き締める。

「どうだった」

「鬼はやっつけた」

「鬼はこわくなかった」

「どこか痛くしてない」

「真（まこと）に鬼なんているの」

「どんな鬼だった」

　ひしめく妓女（ぎじょ）たちと女嬬（にょじゅ）（世話係）たちが、阿古久曾に問う。

　五節の師は、吾が子が帰って来た夢を見ているのではないと、現（うつつ）に返った（目を覚ました）。阿古久曾を離し、妓女たちと女嬬たちを押しのけ、内教坊（ないきょうぼう）を飛び出す。

　紅（くれない）の衵（あこめ）に、白い単衣（ひとえ）だけを引き重ねて、紅の袴の裾を、はしたなく（行儀悪（ぎょうぎわる）く）両手で引き上げ、肌足（はだし）で駆けて、結ってもいない広がる黒髪の裾を引きずることも心に掛けず（気にもせず）、上東門（じょうとうもん）を飛び出す。

　夕暮れに宮中（うち）に近い大路（おおち）（大通（おおどお）り）を歩く者も他になく、五節の師は、黄紅葉（きもみじ）襲（がさね）（表・萌黄、裏・黄色）の直衣（のうし）に指貫（さしぬき）（袴（はかま））、烏帽子（えぼし）を被（こうぶ）る、ふくらかな身（ふくよかな体）に背から抱きついた。

「ふぁわあっ」

「望行（もちゆき）様」

　五節の師は、紀望行（きのもちゆき）が上げた怪（あや）しき声（ヘンな声）に笑ってしまう。

　笑いながら、五節の師は聞いた。

「吾（あ）が子は、才（ざえ）（異能）がなかったの」

「……阿古久曾に、言い伝えたんだけど、君、聞いてないね…」

「才がなかったら、内教坊に帰されたんじゃないの」

　五節の師は回り込んで、望行を見上（みあ）ぐ。

　見返すと、深い闇に呑まれるような黒い眼（まなこ）が、今にも泣き出しそうに耀（かかや）いている。

　望行は答えた。

「才（ざえ）は、あったよ。君の御蔭（みかげ）（おかげ）だ」

　五節の師は、寝腐（ねくた）れ髪（がみ）（寝乱れた髪）を揺らして、頭（かしら）を振る。

「私は何も。あの子は、とても憶（おぼ）え（記憶力）がいいの。あの歌も、一度（ひとたび）で憶えてしまったの。声も、とても響くでしょう」

　望行は指で、五節の師の黒髪を梳（す）いた。

「君に似たのだね」

――望行は慌てて、手を退（ひ）き、五節の師の頭に、黄紅葉（きもみじ）襲（がさね）（表・萌黄、裏・黄色）の直衣（のうし）の袖を掛けた。

「こんな姿で飛び出して来て……君、肌足（はだし）じゃないか」

　望行は、五節の師の白い単衣（ひとえ）を脱ぎ滑（すべ）すと（滑らせるようにして脱がせると）、被衣（かづき）にして（頭に被（かぶ）せて）、顔を隠した。

　望行は、五節の師に背を向け、屈（かが）む。

　五節の師は、紀望行の大きな背に抱きつくようにして負（お）われた（おんぶされた）。望行は歩き出して、言う。

「あの子を紀氏の子として迎える」

「そう。よかった」

　五節の師は言ったが、望行は自（みづか）らの両肩に掛かる手が喰い込むのを感じた。

「月に幾日（いくにち）か、手習（てなら）い（勉強）のため、迎えに来るよ」

　望行に言われて、被衣（かづき）（被った衣（きぬ））の内で五節の師は驚く。

「あなたの家に、連れて行っちゃうんじゃないの」

　紀望行（きのもちゆき）は歩きながら、暮れてゆく空を見上げた。血を流したような色だと、思っただろうか、思わなかっただろうか。

「子は、母と共にいた方がいいように思えてね…」

　望行は、五節の師を負って、歩いて行く。