【短編】才なき子

兄弟

「現（うつつ）に返れば（意識を取り戻したら）、雲林院（うりんいん）に、我らが届けよう」

　紀有朋（きのありとも）が女を抱え起こしながら、言う。

　人を喰った鬼は、寺で出家（しゅっけ）させる。

　紀氏が鬼を殺すことを禁忌としているのは、帝（うえ）の許しがなければ、鬼に成ったとしても民（たみ）の命を、思うままに（勝手に）奪うことはできないからだ。

――紀氏は、帝（うえ）の側近（そばちか）く仕（つか）えることもできないのに、旧事（ふるごと）（昔の事）を、あやなく（意味もなく）未だに守っている。

「――子は、病で亡くなったと申し上げましょう」

　悲しむ顔様（かおざま）で言う紀望行（きのもちゆき）に、有朋は女を横たえて、聞く。

「こちらが鬼だと、初めから分かっていたな」

　望行は、友則が断ち切った御簾（みす）を巻いて、隅（すみ）に置き、答える。

「いなくなった乳母（めのと）が、子を連れ出したのではなかったので…」

　望行は半蔀（はじとみ）を（上下に分かれた戸の上半分）を下ろす。

　乳母は、子がいなくなったことを責められたくなくて、自（みづか）らの（自分の）家に逃げ帰り、籠（こも）っていただけだった。あの男は、乳母の家を訪ねることもなく、あのようなことを言っていたのだ。

　紀有朋（きのありとも）は、紀友則（きのとものり）に背から抱えられている阿古久曾（あこくそ）を見やる。

「才（ざえ）ある子が生まれて、私も、これで心安（こころやす）く（安心して）旅立てるよ」

　まだ四歳の阿古久曾に、戯言（ざれごと）（冗談）は分からず、弟・紀望行（きのもちゆき）が聞いた。

「兄君、次は何処（いづこ）へ旅をするのですか」

「陸奥（みちのく）（東北）に誘われてるんだけど、遠いし、寒いし、どうしようかな～～～」

　紀有朋は、国守（くにのかみ）（県知事）の供（とも）（部下）として仕（つか）えたり、目代（もくだい）（県知事の代理）を務（つと）めたり、田舎（いなか）渡（わた）らい（地方公務員）をしていた。

　紀友則（きのとものり）は官位（つかさくらい）も得ないまま、父に従って、田舎渡らいをしている。