【短編】才なき子

愛人

　右京（うきょう）二条の寝殿（しんでん）の東の対（たい）（屋敷の東の館（やかた））を、一つの家として女（愛人）を住まわせていた。

　階（きざはし）（階段）は無く、渡殿（わたどの）（屋根のある渡り廊下）から、家に上がる。

　父に抱えられていた阿古久曾（あこくそ）は、前栽（せんざい）（前庭）の紅葉が散り敷く簀の子（すのこ）（外廊下）に下ろされた。

　下ろされると、阿古久曾は惑（まど）いもせず、歩き出す。

「何処（いづこ）へ行くのだ～」

　紀友則（きのとものり）は嘲笑（わら）って、ゆくらかに（ゆったりと）大人（おとな）大人（おとな）しく（いかにも大人らしく）、阿古久曾の後を歩いて行く。

　紀望行（きのもちゆき）は心許（こころもと）なく（心配して）、その後を付いて、紀有朋（きのありとも）は、その後を歩く。

「一度（ひとたび）の過（あやま）ちで、萎（しお）れない（しょんぼりしない）とは、いい子じゃないか」

　有朋が愛（め）でても（褒（ほ）めても）、望行は何も言い返せない。

　紅葉（もみじ）が散る様（さま）を、御簾（みす）（簾（すだれ））越しに、女は眺めていた。

　紅の衵（あこめ）（肌着）に、色も選ばず、ただ袿（うちき）を引き重ね、やつれた顔にかかる黒髪の末（すえ）は、衣（きぬ）の裾（すそ）を余っている（衣の裾よりも長い）。

　御簾の前に現れた萌黄（もえぎ）の童直衣（わらわのうし）に紅の袴（はかま）、総角（みづら）を結った童（わらわ）が詠（うた）う。

「なにはづ（なにわづ）に　さくや　このはな

　ふゆごもり　いまは　はるべと　さくや　このはな」

　難波津（なにわづ）に　咲くや　此（こ）の花

　冬ごもり　今は春方（はるべ）と　咲くや　此（こ）の花

　難波津に　咲くのでしょうか　この梅の花は

　冬ごもりを終えて　今は春の頃となって

　咲くのでしょうね　この梅の花は

　女の衣（きぬ）に、梅の花の蕾が浮かぶ、いくつも、いくつも、埋め尽くしてゆく。綾（あや）（模様（もよう））と見えたそれは、見る見る（見ているうちに）膨（ふく）れ上がる。

　衣だけではない。女の顔にも、いくつも、いくつも、梅の花の蕾が浮かび、膨れ上がる。

「よく見えるようにしてやろう」

　阿古久曾（あこくそ）を背から袖で包むように抱えて、紀友則（きのとものり）は御簾（みす）の帽額（もこう）（簾（すだれ）の上部の布）を見上（みあ）ぐ。

「切れろ」

　友則が言うと、帽額（もこう）は断ち切れて、御簾（みす）が落ち、女の姿が露（あら）われる。

　紀望行（きのもちゆき）は、よろぼって（よろめいて）、兄の腕に支えられる。

　兄――紀有朋（きのありとも）は、弟を支え、口縁（くちびる）を歪める。

「吾子（あこ）（我が子）は、私の物。誰にも渡さない。何処（いづこ）にも行かない」

　咲くや咲くや（咲くかな咲くかな）と、梅の花の蕾に顔を寄せたような女が咲（わら）う。

「いつまでも此処（ここ）にいるの」

　自（みづか）ら（自分）の腹に両袖を重ね合わせた。

「吾子（あこ）を、一口（ひとくち）に喰ってしまったのだな」

　友則が眼（まなこ）を赫赫（かかや）かせて言う。

　女の顔の、衣（きぬ）の、膨れ上がった梅の花の蕾が咲（さ）けて、散った。

　顔も、衣（きぬ）だけではなく肉（しし）も、つだつだに（ずたずたに）散り、ごぼごぼと（ごろごろと）落ちる。

　溢（あふ）れる血は流れ来て、足を温（ぬる）く濡らし、袴（はかま）を重く浸（ひた）す。

　血の臭いに、紀有朋（きのありとも）は臓腑（ぞうふ）（内臓）の底から駆け上がって来るものを、喉に苦く飲み込んだ。

　あの日。弟の試（こころ）みと、同じだ。

　弟――紀望行（きのもちゆき）は、その才（ざえ）（異能）で、鬼を静めるのではなく、殺してしまった。

「ちがう・・・」

　望行の声に、有朋は現（うつつ）になる（正気（しょうき）に戻る）。

　女が、いたく（ひどく）白（しろ）らかな（真っ白な）顔様（かおざま）を晒（さら）して、衣（きぬ）に埋もれて倒れている。

　顔も、衣（きぬ）も、傷もなく、血の跡も臭いも、ない。

　友則の腕の中、阿古久曾は笑み顔で、父を返り見る。

「ちちぎみっ、できたっ」

「ああ、できたね」

　見返して言う父は、悲しい顔様だった。

「友則（とものり）」

　名乗るいとこ君（ぎみ）を、阿古久曾は見上（みあ）ぐ。

「吾（あ）が名（な）（私の名）だ」

　稚（いと）けない（あどけない）笑み顔に見下ろされた。