【短編】才なき子

夫

　紀望行（きのもちゆき）が歌を書いた屏風（びょうぶ）は、物の怪（け）を障（さ）える（防ぐ）と言われて、元服（げんぷく）（男子の成人式）や裳着（もぎ）（女子の成人式）、賀（が）の祝い（四十歳から十年ごとの長寿と健康の祝い）に頼まれては、被（かづ）け物（もの）（褒美（ほうび））を得ていた。

　そのため、怪（あや）しき事（不思議なこと）を望行は、よく尋ねられる（相談される）が、人や物を尋ねられる（人探し・物探しを頼まれる）ことも多い。

　明らかに鬼と関わりのない事でも、心良（こころよ）し（お人好（ひとよ）し）の望行は、受けては、被（かづ）け物（もの）（褒美（ほうび））を得ていた。

「生まれたばかりの子がいなくなったのだ。妻（め）が、乳母（めのと）（養育係）を使って、何処（いづこ）に捨てさせたのだ」

　そう言うのは、翁（おきな）（老人）と言っていいほどの男だ。

「妻（め）が姫（女子）を欲しがって、何処（いづこ）かで生（な）したら、家の養（やしな）い子（ご）（養子）とすることは、前々から決めていたのだ」

　それを由（よし）（口実（こうじつ））として、此方彼方（こちあち）の女に通（かよ）っていたものを、妻のためのように言う。

「姫が来るのを楽しみにしているふりをしながら、ああ、恐ろしい…」

　男は爪弾（つまはじ）きする（親指の腹に人差し指を掛けて弾（はじ）く。人を非難する仕草（しぐさ））。

「そのような恐ろしい女と、いられるものか。いなくなった乳母（めのと）を見付けて、妻が、子を捨てさせた証（あかし）を確かめて欲しいのだ。そうすれば、あの女、尼（あま）に成（な）して、京（みやこ）を追い出してやる」

　妻と離れる（離婚する）由（よし）（口実（こうじつ））としたいだけのことだ。

「――……姫を探さなくていいのですか」

　紀望行（きのもちゆき）は、男に聞いた。

「姫は、乳母と共に、いるのではないか」

　男の答（いら）えに、望行は息を吐（つ）く。

「そうですね。そう思っていらっしゃるのですね」

「そうでなければ、姫は、いとおしいが（かわいそうだが）、捨てられて、もう犬にでも食われているのではないか」

　悲しむ様（さま）も見せず、男は言った。