【短編】才なき子

内教坊

　阿古久曾（あこくそ）を見送って、妓女（ぎじょ）たちと女嬬（にょじゅ）たちは内教坊（ないきょうぼう）に戻った。

　かたくなに（意地を張って）見送りに出なかった阿古久曾の母・五節（ごせち）の師（し）が、床（ゆか）で丸寝（まるね）（ごろ寝）をしているのを見て、妓女たちと女嬬たちは長息（ながいき）（溜息）を吐（つ）いた。

　他の舞や楽（がく）（演奏）を教える師（し）（教師）と分けて（区別して）、五節の舞の師である、この妓女は「五節の師」と呼ばれているが、女の舞は言うも愚（おろか）か（言うまでもなく）、男の舞までを教えることもある。一度（ひとたび）、舞を見ただけで、憶（おぼ）え、舞うことができるのだ。憶（おぼ）えた舞を忘れることもない。

「姐君（あねぎみ）。むづかる（すねる）くらいなら、見送りに出ればよかったのに～」

　言われて、五節の師は空寝（そらね）して（寝たふりをして）、白い単衣（ひとえ）の袖を引き被（かぶ）る。

　内教坊の妓女たちは、互いを姐（あね）・妹（おとうと）と呼び合う。

　妓女たちと女嬬たちは、空寝する五節の帥の周りに座る。

「あこくそ、どこ～」

　妓女の一人に抱えられた童（わらわ）が、声を上げた。

「見たでしょ。阿古久曾（あこくそ）は、父君（ててぎみ）の所へ行ったのよ」

「ど～こ～」

『父君』を知らない子は聞き返す。母は子を揺すった。

「弓弦（ゆづる）も、父君（ててぎみ）に会いたいねえ～」

「――私は、会わせたくないなあ～。盗（と）られちゃったら、嫌だもん」

　妓女の一人が膨（ふく）れた腹を撫でながら、言う。

――どちも（どちらも）、何（いづ）れの（どこかの）宴（うたげ）の夜に、物の紛（まぎ）れで、公達（きんだち）（貴族）が妓女に孕ませた子だ。

　舞や楽（がく）（演奏）の才（ざえ）があれば、子と認められて、家に迎えられることもある。多くは、女子（めのこ）であれば、女嬬（にょじゅ）（世話係）、男子（をのこ）であれば、何（いづ）れの司（つかさ）（役所）で使われることになる。

「盗（と）られたんじゃないもんっ。あげたんだもんっ」

　引き被（かぶ）った袖の下、空寝（そらね）（寝たふり）をしている五節の師が声を上げた。

　やがて（すぐさま）妓女（ぎじょ）たちと女嬬（にょじゅ）たちが騒ぎ罵（ののし）る（大騒ぎになる）。

「阿古久曾、帰って来るんでしょう」

「今日だけじゃないの」

「そうじゃないかと思ってた…」

「やめなよねっ。あんた、いつもそうやって、後から『知ってました～』って言うのっ」

「阿古久曾には言ったの」

　五節の師は、空寝して答えない。

　今日の試（こころ）みで、才（ざえ）があれば、阿古久曾は、内教坊に帰っては来ない。紀望行（きのもちゆき）の家に引き取られる。

　五節の師は、それを妓女たちと女嬬たちにも、阿古久曾にも言っていなかった。言えなかった。