月夜の空

猫に鈴、犬に首輪を

月は傾（かたむ）き草葉（くさは）も言止（ことや）む丑三（うしみ）つ時（どき）、

夜陰（やいん）に夜露（よつゆ）が降（ふ）り

霧（きり）が闇（やみ）をより深くする。

館内の一室、

旅館の主と拐（さら）われかけた女性と

乱入者の男が二人、今は捕らわれ詰問（きつもん）を受ける。

外に共謀者（きょうぼうしゃ）は居るのか？、目的は何だ？

いくら問い掛けても暖簾（のれん）に腕押（うでお）し、馬耳東風（ばじとうふう）どこ吹（ふ）く風（かぜ）である。

このままでは埒（らち）が明（あ）かない、

苛立ちも積るばかりだ。

で、有るからこそ苛立ちそのままに男の覆面（ふくめん）を剥（は）ぎ取（と）る___。

顔を隠すのは知られたくない理由（わけ）あってこその行動だろう、

今まで何の反応も示さなかった男だが

流石に剥ぎ取られた時は抵抗を見せた、

だが結局は無益（むえき）な抵抗である。

たいした妨害も出来ずに覆面は剥ぎ取られた。

我が目を疑うとはこう謂う事を言うのかと

今ほど実感した事はそうは無い_____。

「何故、貴方がここにいるのですか!?」

二階で寝ているはずの御仁が無様に縛られて座っている、

先程みた貫録（かんろく）は今は無く、

不遜（ふそん）な態度のみがそこに在る。

疑いを確証（かくしょう）に繋（つな）げる為にもう一人の男の覆面も破（やぶ）り取る、

間違い無い、もう一人のよく話しを返してくれた客人だった、

「理由（りゆう）くらいは聞かせて戴（いただ）けますか？

このまま番屋（ばんや）に引き渡されれば間違いなく晒（さら）し首か磔刑（はりつけ）になってしまいます。

そうなっては理由も聞けなくなってしまいます」

私にはただの人攫（ひとさら）いや物取りにはどうしても見えなかった、

人を敬服（けいふく）させる威厳（いげん）と云（い）うものは一朝一夕（いっちょういっせき）や血統（けっとう）のみで身に付くものでは決してない、

ましてや下忍（げにん）に身を落とすなぞするくらいなら舌を噛み切って自害する方が理（り）に適（かな）う。

威厳を持つ者で有ればそれは共通認識、暗黙（あんもく）の了解の内に伝わるものの筈だ。

そうで有れば有る程に二人の行動がまるで理解できない、事これに至っては問い正さねばならない案件である_____。

「楠（くすのき）殿に問われるまでも無く、

むしろ問われる以前に何故（なぜ）我等（われら）に浅間（あさま）様の事を耳にいれ無かったか、

まずそちらから問わせて戴く」

目だけでなく、耳も疑いたくなってきた、

今この御仁は何とおっしゃった？

“楠（くすのき）殿”?、“我等”?“浅間（あさま）様”?、

私はまだどちらにも名を名乗っていない、

ましてや初対面の筈だ、

「もしや、私の事を覚えていない？」

柿渋装束の御仁は問い返してきた、

「私は近衛（このえ）家当主、近衛（このえ）道隆（みちたか）の弟、近衛（このえ）文隆（ふみたか）である。

楠家の主家（しゅけ）ぞ」

言われて青ざめる、弟の文隆（ふみたか）の名に覚（おぼ）えは無いが

兄の近衛道隆（このえみちかた）は間違いなく我が家（や）楠家（くすのきけ）の主家（しゅけ）で在り、

私が今生（こんじょう）で主従（しゅじゅう）を誓（ちか）った相手にほかならない。