月夜の空

予期せぬ覆者

乱入（らんにゅう）してきた男の一人は私に覆（おお）い被（かぶ）さる様に掴（つか）みかかって来たので

それを私は背中から崩（くず）れるように倒れながら相手の腹部（ふくぶ）に右足をあて蹴り上げるが、

倒れながら見えたのはもう一人、

男がいてその男が迷わず女性を後（うし）ろ手（で）に縛（しば）り捕（とら）えてしまった為に

最初に乱入して来た男に決め手を入れられなかった、

ならばと私は身を起し入口に立ち塞（ふさ）がり正面（しょうめん）に倒れている男と女性を人質の様に捕えている男の二人を牽制している、

私一人ならこの二人の乱入者（らんにゅうしゃ）を捕縛（ほばく）するのも……

難しくはあるが不可能ではない。

男達が手にしている得物（えもの）は刃渡（はわた）り一尺（いっしゃく）(30.3cm)の懐刀（ふところがたな）のみ。

対して私は刃渡り一尺六寸(48.48cm)の脇差、

間合いが広く屋内では振り回しても余程（よほど）の下手（へた）でも無い限り窮屈（きゅうくつ）に思う事も無い長さだ。

おかげで牽制は思い通り、と言った処（ところ）だが……、

まず、女性が人質に取られ、

旅館の二階には客人が二人も宿泊している。

見るからに身分の高そうな御仁で加えて江戸の幕臣（ばくしん）で御家人（ごけにん）で城勤（しろづとめ）でもあったらこの旅館の評判は御公儀の知る事になり、

ただでさえ今の老中（ろうじゅう）水野（みずの）様という方は倹約（けんやく）政策を推し進めて旅籠（はたご）も飯屋も贅沢（ぜいたく）だと目をつけられているのに、

一悶着（ひともんちゃく）あった事が明るみになれば、まず取り潰される事は必至（ひっし）。

二つどころか三つも危機にさらされるなんて、とんだ失態（しったい）、

しかもこんな日に限って両親兄弟は伊豆（いず）の熱海（あたみ）に湯治（とうじ）に出かけて旅館には私一人とか、

窮地にもほどがる。

以上の牽制から今に至る逡巡（しゅんじゅん）に約1秒。

泣きたくなってきた、

合わせて乱入から大体5秒前後の間に男達の会話は全く無い、

冷静になって考えてみれば柿渋（かきしぶ）の装束（しょうぞく）は明かに忍装束（しのびしょうぞく）___

だが、得物が懐刀（ふところがたな）一振（ひとふ）りだけで、

私も決して手練（てだれ）という訳ではない、

にも拘（かかわ）らず二人がかりで男一人に牽制されている。

仮にも忍びなら下忍（げにん）もいいところだろうと思うが下忍二人で女性一人を拐（さら）う、

それも態々（よくよく）旅館に侵入してまで危険を冒（おか）してである___。

真っ当（まっとう）な忍びなら……、

人拐（ひとさら）いに真っ当が有るのかどうか言い難いが、

簡単確実に拐うなら路上で拐うべきではないか？

それも二人というのも気がかりだし、

普通……、かどうかはこの際別にして、

忍びが人拐いをするとしたら実行担当の下忍が二～三人

現場監督の中忍（ちゅうにん）が一人というのが鉄則（てっそく）の筈ではないか……？

うん、そうなんじゃないか。

目の前の二人は実行担当で旅館の外に現場監督の中忍が居て今も外から監視しているのではないだろうか、

この旅館は二百年くらい前に近江国（おうみのくに）の甲賀（こうか）から招いた望月出雲守（もちづきいずものかみ）に師事（しじ）してもらい建築したもの。

当然の事だが敷地（しきち）の外から旅館を見る事はできない、

垣根（かきね）の配置もだが、

敷地の外と内とでは高低差がついており

内に入ってからも途中の玄関に着くまでに緩い弧を画くように曲がり

道の中間と玄関とでは道の中間の方が二尺六寸（78cm）ほど高いが高配（こうはい）も緩やかである為に違和感すら起こさない、

ゆえに旅館全体を敷地外から見る事はできない、

そして二階から、

または一階の天井から様子を窺（うかが）う事も出来ない作りになっている。

もちろん穴を穿（うが）って覗（のぞ）くも不可能だ、

中庭（なかにわ）に回って監視する事も当然の様に不可能だ、

中庭の設置されている石燈篭（いしどうろう）が邪魔でどの角度から見ても館内の窓が見えない、

結果として館内に入らなければ中の様子は不可視であるが、

結局は館内も細工（さいく）が有る為に実際に部屋に入らなければ内部の様子が判らないと謂（い）う結果に落ち着く。

で、あれば_____。

外からの干渉は無いものとして判断して良い、

相手が下忍とは言え二人を一人で相対して余計な雑念（ざつねん）が有れば隙（すき）を突かれ私も

女性も二階の御客人方（おきゃくじんがた）も旅館も危うく成るのは必定（ひつじょう）、

まずは目の前の乱入者（らんにゅうしゃ）を退治して女性を捕らえているもう一人を撃退して知人の番屋へ引き渡して、

騒げども世は事も無し_____。

と是非ともしたい、できるだけすぐに_____。

「剋（こく）」

短く響（ひび）く奇声（きせい）を上げて

投げ飛ばした男が身を低く、

それこそ畳（たたみ）擦（す）れ擦（す）れに飛んできた、

右手には懐刀（ふところがたな）。

確実の脚（あし）を取りに来た動きだ、

狙（ねら）いとしては悪くないし判断も決断も間違ってはいないだろう。

だが、私は人としてどうなので有ろうな、

右手の脇差（わきざし）の刃を相手に向けて

垂直（すいちょく）に成る様に畳に深く突き立てて女性を人質に取っている男へと飛（と）び掛（かか）る、

私に向かって飛んで来た男がどうなったか最早（もはや）言う迄も無いが敢（あ）て言うなら、

回避が間に合わず、脇差に激突（げきとつ）した_____。

だが咄嗟（とっさ）に身を右にずらして頭と利（き）き手は庇（かば）う事はできたが

左肩に半分以上脇差が食い込み、

胴体に左腕がぶら下がっている様な状態だ。

先にも案じていたがこの旅館は二階や天井（てんじょう）から様子を伺う事も穴を穿って覗（のぞ）く事もできない作りになっている、

何故ならば二階の床板（ゆかいた）と一階の天井は本来なら多少の隙間と木枠（きわく）等が有るだけだろうが、

この旅館では隙間の間に金網（かなあみ）で包（つつ）んだ厚さ一寸五分(4.5cm)の樫板（かしいた）を敷いている、

勿論（もちろん）縁（えん）の下（した）から覗かれる事を防ぐ為一階床下にも同様の金網に包んだ樫板を仕込んでいる、

そこに脇差を突き刺したら当然刃は微動（びどう）だにしない。

当たり前だが勢いよくぶつかれば弾（はじ）かれるのは後者（こうしゃ）だろう、

なればこそ、脇差しは左肩に深々（ふかぶか）と食い込み激痛と出血過多（しゅっけつかた）で意識が朦朧（もうろう）として動きは取れない、

もう一人の乱入者は現状を見てはいない、

あまりに一瞬の出来事で矛先（ほこさき）を変えて飛び込んできた国重（くにしげ）に目を奪（うば）われ全体の把握（はあく）が出来ていない。

国重は迷わずに乱入者の顎元（あごもと）目掛（めが）けて左（ひだり）掌手（しょうてい）で弾（はじ）き

右腕で女性を抱え込む様に確保する、

弾かれた男は背中から壁にぶつかり勢いで右手にあった懐刀を取りこぼす、

好機（こうき）を逃（のが）しては女性を危険に曝（さら）してしまう、

国重は女性から身体を離し時計周りに半回転をいれ

相手の右手脇腹に肘鉄（すんてつ）を踏（ふ）み込みと共に

体重を乗せて砕く様に打ち込む。

手応（てごた）えは十分にある、

勿論（もちろん）手加減（てかげん）はした、

でないと如何（いか）に相手が賊（ぞく）とは言え殺してしまっては咎（とが）が及（およ）ぶは私共（わたくしども）旅館自身、

とてもではないが納得もいかない___。

なら生かさず殺さずが妥当（だとう）と判断し

肘鉄（すんてつ）をいれた賊は両手両足を縛り上げ、

左肩に脇差しが食い込んだままの賊は止血（しけつ）と応急処置（おうきゅうしょち）をして右腕を柱に縛りつけて仕置（しおき）とする。

残った仕置きとすれば、

女性の安全と外に居るであろう監督役の後始末と二階の御仁（ごじん）方の安全を確保する事、

ただ、二階の御仁方は未だに起きた気配が無いからこのまま無かった事にするのが

無難（ぶなん）かと思う、

残る一番の問題が襲われた女性の安全なんだけど、

部屋に戻ってもらうにせよ

手元を離れた時点で安全は保障（ほしょう）しかねるし、

かと言って一晩（ひとばん）乱入者（らんにゅうしゃ）達と同室してもらうのは気が引ける、

なら済ませる事を先に済ませて手早く締（し）めるとしましょう。