あやかしの伽【コミック版配信中】

祓い屋稼業 ２

「今日からおひなさんの部屋ですよ」

「私の……ですか？　一人の、ですか？」

「そうですとも」

　きぬはおかしそうに笑って、うなずいた。

　広さは十五畳ほどもあろうか。ひなの実家よりも広い。きれいな布団が敷いてあるほか、衣桁に角行燈、箪笥に屏風、立派な鏡台までもが置かれている。ひなにしてみれば、まるで雲上の姫君かという待遇である。見ているだけで眩暈がした。

「むむ、無理です……」

「無理って、何がですか」

「こんなところ、わ、私には恐れ多くって……」

「あらま」

　きぬは大笑いした。袖で口元を隠すこともない、なんとも豪快な笑い方である。

「いいんですよ、そんなに縮こまらないで。この屋敷はね、部屋が余っているんです。何しろ今は旦那様に百花さんに銀坊、住みこみの与吉に六助、そいで女中のあたしがいるっきりですからねぇ。あっちもこっちもがらんどうなんです。一部屋くらい、遠慮なさることありゃしません」

「し、しかし。おきぬさん」

「しかしもおかしもありません。さあさ、夕餉の支度をしてまいりますからね。その前に湯を使ってくださいな。せっかくあっためたのが冷めてしまいます」

「黒埜様は……」

「旦那様は朝風呂にしか入らない方なんですよ。旅からお帰りになった夜くらい、湯あみしてほしいもんですけれどねぇ」

「夕餉の支度でしたら私、手伝います」

「まあ。そりゃありがたいけれど、それじゃあたしが旦那様に叱られてしまいますよ。おひなさんは、旦那様のお仕事を手伝うためにいらしたんでしょう？」

「そう、ですが……」

　祓い屋、という言葉が頭をよぎる。

　黒埜の仕事について、まだきちんと話を聞いていなかった。祓うというからには、いつか寝物語に聞いたように、悪霊や物の怪を相手にするのだろうか。それとも、凶事を占う易者であろうか。どちらにせよ自分に手伝いができるとは思えない。

　──私自身が、祟りだと言われていたのに……。

　花婿を殺したのは童だと、黒埜は言った。あれは本当なのだろうか。

『その童、祓ってやらんこともない──』

　祓ってもらえば、もうあのようなことは起こらないのだろうか。いいや仮にそうだとして、三人の命が帰ってくるわけではない……。

「おひなさん」

　声をかけられ、はっとする。

　見ると、すぐ目の前にきぬの顔があった。

「あぁ、すみません！」

「いいですか、おひなさん」

　慌てるひなの肩をぽんと叩いて、きぬは言う。

「疲れたときは湯につかる。あとはご飯をたらふく食べて、布団に入ってゆっくり寝る。これで朝には何もかもすっかりよくなっていますからね」

「……は、はぁ」

「大丈夫。何もかもすっかりよくなります。騙されたと思ってやってごらんなさいな」

　まじめな顔でそう諭すきぬを見ていると、なんだか心の凝り固まった部分が少しほぐれる心地がした。やさしい人なのだ。

　ひなは笑って「はい」と頭を下げた。