前世魔族の伯爵令嬢です。家から捨てられたら忠誠心の強すぎる従魔と再会し、魔王だった記憶が戻ってしまいました。私は辺境で慎ましく暮らしたいのですが

第10話 新しい旅立ち

　灰色のローブの男は神に仕える聖職者の身でありながら、魔の力である攻撃魔法を使い、最後に《魔女》を呼んだ。助けを求めるように。

　さてこれは転生した《魔女》の新しい従魔か。あるいはヴァルターによる虐殺から逃れて生き残っていたかつての《魔女》の部下か。

　それとも聖職者でありながら《魔女》を信望者か。

　リディアーナは冷静に男のいた場所を見つめる。身にまとっていたローブさえ、氷で砕けて糸くずしか残っていない。

　リディアーナがこうして転生しているのだから、他の魔女たちも新しい姿を手に入れていてもおかしくない。魔族の姿か、それとも人間の姿か。もしくは別の姿を。記憶封印の魔法も効いているかどうか定かではない。

「行きましょう、ヴァルター」

「どちらへ向かわれるのですか」

「そうね……」

　王都か、辺境か、はたまたまったく別の土地か。リディアーナはすぐには決断できなかった。

　そのとき、こちらに近づいてくる気配があった。

「――リディアちゃん！」

「エリカさん、フィオさん？」

　森の中を懸命に走って、リディアーナの方へやってくる。

　手紙を読んでリディアーナを探しに来たのだろうか。だとしたらいくらなんでも早すぎる。そして何故この場所がわかったのだろう。

　驚くリディアーナの後ろで、ヴァルターがやや申し訳なさそうに言う。

「手紙を直接渡しました。申し訳ございません。すべてはリディの安全を優先してのこと」

　それを言われると何も言えない。

「荷物はすぐにお持ちします」

「……いいわよ、あとで」

　――きっとヴァルターが去った方向へ駆けてきたのだろう。

「ごめん！」

　駆けつけたエリカはリディアーナに勢いよく頭を下げた。

「あたしたちの話、聞いていたんだよね」

「…………」

「ごめん。あのときはそれがリディアちゃんのためかと思っちゃったの。でも、思い出したんだ。あたしだってフィオだって訳アリで冒険者してるのに、おなじ訳アリの子を、突き放そうとしちゃうなんて……本当バカだ！　ごめん！」

「エリカさん……」

「リディアちゃん、リディアちゃんさえよかったら、これからも一緒に冒険しようよ」

「…………」

　それは何よりうれしい申し出だった。

　リディアーナは深く頭を下げる。

「ごめんなさい」

　頭を下げたまま、リディアーナは続けた。

「もう一緒には行けません。本当にごめんなさい。エリカさんとフィオさんには、本当に感謝しています。本当です。おふたりがいなければ、私はとっくに野垂れ死にしていました」

　感謝している。できればこれからも冒険者として同じパーティで過ごしていきたい。

　だがもう無理なのだ。これ以上一緒にいれば、さらなる厄介ごとに巻き込んでしまう。魔族同士のいざこざに。

　大切な二人を危険に巻き込むわけにはいかない。

「――わかった。リディアちゃんの決めたことだもんね。応援する。でも、いつでもまた声をかけてくれていいからね」

「リディアさんならどんなパーティでもやっていけますよ。私が保証します。いつかまたご一緒させてください」

　勝手なことを言うリディアーナにあたたかい言葉をかけてくれる。

　そして二人の視線は、リディアーナの後ろに控えるヴァルターにも注がれていた。二人からすれば何者かわからない男がリディアーナの手紙を届け、我が物顔で後ろに立っているのだから気になるのも当然だ。

「あ、えっと、彼は――私が入った最初の依頼で、アンデッドビーストから助けてくれた方で――」

「もしかして、最速でSランクに昇格した閃光のヴァルターさんですか？」

　フィオが言う。

「二つ名……？」

　いつの間にそこまで有名人になっているのか。

　フィオは納得したように頷く。

「なるほど。あのヴァルターさんの名前は、こちらのヴァルターさんから……」

「リディアちゃんの馬の名前と一緒だねーって思ってたら、やっぱり！　その節はありがとうございました」

　もう何も言わないことにする。下手な嘘や言い訳をしたら、あっという間に破綻しそうだ。

「当然のことです。俺のすべてはリディのためにあるのですから」

　誇らしげに言うヴァルターに、エリカとフィオの方が赤面していた。

「わ、わぁ……おふたりはどういう関係？」

　エリカが興奮して聞いてくる。

「ひ――秘密です！」

「――わかった、リディアちゃん。よくわかった。おめでとう！」

　何がわかったのか。

「だいじょうぶ、ちゃんとわかってる……身分違いの恋人、親に決められた結婚、嫁ぎにいく道中で逃走して駆け落ちする計画――だけど途中ではぐれてしまって、そしてついに感動の再会――……」

　どこまでストーリーができているのだろうか。

　納得しているのならこのまま黙っておくほうがいいのだろうか。

「――ということよね。だいじょうぶ、ちゃんとわかってる。リディアちゃんがいなくなるのは寂しいし、厳しいけれど、また初心に戻ってやり直していくよ」

　フィオもどこか安心したように微笑んでいた。

「リディアさん、ヴァルターさん、お幸せに」

「あ……ありがとうございます」

　そうしてリディアーナはエリカとフィオと、円満に別れることとなった。

　帰っていく二人の背中を眺め、寂しさを感じながら、リディアーナは後ろに立つヴァルターに言う。

「ありがとう。あなたが別れの機会を作ってくれたんでしょう」

　リディアーナが後悔しないように。

「さて。なんのことでしょうか」

「ふふ……別れというのは寂しいものね」

「俺はあなたと共にいます。永遠に」

　ヴァルターは当然のように言う。何の疑いも持っていないように。

　リディアーナはその姿を少し哀れだと思った。

（でも私は、きっとまた、あなたを残して死んでしまうわ）

　人間と魔族の寿命差を考えれば当然のことだ。

　そうなったとき――リディアーナがヴァルターを遺して死んだとき、ヴァルターはどうするのだろう。また生まれ変わりを探してさまようのか。永遠に。

　リディアーナにはわからなかった。