Prototype Story

第1話 病を癒す力

僕は遠き大陸から、このプロトン大陸にいる悪しき王を倒すためにやってきた勇者だ。

今、平原の丘を歩いている。かなり勾配があるが、もう少しの辛抱だ。

ここはライト都の南側、ビギン平原だ。平野の丘の上には小さい町があるらしい。

ライト都の兵士によると、そこで古き勇者がよく訪れていたらしく、三種の神器の情報があるだろうとのことだ。

「見えてきた」

透き通る風に羽を回す風車、茅葺屋根、家畜の鳴き声。

丘を登りきると、細い木の柵で囲まれた村があった。

後ろを振り向けば、背中から転がそうとする風も涼しく、点々となった鹿など、山々の緑、遠くなったライト城、見晴らしがいい。

「あんた、誰だ、剣と盾とか持って？」

麦わら帽子を被った老爺。

鍬をこちらに向け、僕を警戒している。

「僕は怪しいものじゃありません。旅人です」

「旅人か、珍しい……」

老爺はジロジロと僕を見ると、畑へ戻っていった。

その奥にはもう一人老婆がおり、二人こそこそと話している。

「変な空気だ」

僕は村の門を潜り、道なりに歩いていく。

家々からの鋭い視線がある。

「兄ちゃん、何者？」

どこからか声が。見回してもいない。

あ、男の子。下のほうだった。少し怒らせてしまった。

「ごめんね、僕は旅人だよ」

「ふーん、旅人か。魔法使いとかじゃないの？」

「魔法使い？　そうだね、魔法は専門じゃないね。でも簡単なものなら使えるよ」

「え！？　魔法使えるの？　ちょっとこっち来てよ！」

男の子は道の横、家の隙間を走っていった。

その先には小さい家があるようだ。

「ほら、早くは早く！」

遊んでほしいわけではなさそうだ。

とりあえず村のことも聞きたいし、ついて行ってみるとしよう。

小さい家は村の端にあり、様相からできたのも新しいように見える。

中に入ると奥の方に激しく咳き込む音があった。

「母ちゃん、魔法使い連れてきたよ！」

「ごっほ、ごっほ、え、魔法使い？」

「ほら、兄ちゃん！」

目を輝かせる男の子、かなり期待しているようだけど、僕はそこまで魔法は得意ではない。

しかし、放ってはおけない。

「どうも」

「すいません、ごっほ、うちの子が」

ベッドの上に横たわる若い女性は、血相がかなり悪く、身体も痩せ細っている。

僕はとりあえずその手を触れ、状態を確認した。

「お、おお！」

黄金色に光り出す手。

初歩的であるが、脈から健康状態を知る光術。

男の子は興奮しているが、これは――――。

「妖術の類のようだ」

「ごっほ、ヨウジュツ？」

「はい、魔法の一種で弱体させる術です。とりあえず、抑えておきますね」

若い女性の体の周りに黄金色の光の粒粒が漂うと回り出した。

同時に血色がよくなり、咳も静まっていった。

「やった、治った！」

満面の笑顔で、母に抱き着く子供。

光の粒粒が消えても母の体の周りが輝いているようだった。

しかしこれは一時的な処置にしか過ぎない。妖術は卓越した術師の解毒、その術をかけた魔物を倒すかしかない。

悔しいことに僕の光の術では解毒できない、だから魔物を倒しに行くより他はない。

「よし、村の皆に伝えてくるよ！」

「ちょっと」

元気よく家の扉の音は鳴った。

誤解させたまま行ってしまった。だからこそ、魔物を倒さないと。

「あの、最近魔物に近づいたりしましたか？」

「え、は、はい。稲を刈っているときに現れて、村の南東のほうに逃げて行きました」

「そうですか、魔物の特徴は？」

「確か、角の生えた人型の」

「わかりました」

村の南東、窓から覗くとそこには小さい森があった。

あそこにいるかもしれない。

「では失礼します。治ったばかりなのであまり動かないでくださいね」

「え、待ってください」

「なんでしょうか？」

「まだお礼が……」

「いえ、お礼などいりませんよ。僕は勇者ですから」

静かに扉を閉め、僕は走り出した。

村人の方々が話しかけてくる前に、走り抜けた。

村の南東の森は、丘を下って一直線。

穏やかだった平原の風も、騒々しい。やはり魔物がいるようだ。

「……」

森の木影に忍んで耳を澄まし、物音を確認する。

相手は魔法、術の類を得意とする魔物だろう。罠などもあるかもしれない。ここは慎重に。

音が多い、だいぶいるようだ。ここが周辺の魔物の巣に違いない。

「グルルル！！」

「見つかったか！」

ウルフ、体長1m、鋭い牙と素早さ、獰猛さを持つ魔物が飛び掛かってきた。

僕は盾を構え、ウルフの攻撃を受け流す。

「ウォオオオオオオオオオオン！」

響き渡る遠吠え。近くから数匹のウルフ。

遠くの林が騒めきだした。その音数からしてやはり魔物は多そうだ。

とにかく集まってくる前に、近くにいる魔物を倒すしかない。

「グルルルルア！！」

ウルフの飛び掛かり、その牙を躱し、背後を取って剣で切りつけていく。

何匹もいるが、死角を作る前に一匹ずつ倒していく。

数匹倒したところでウルフは力量を知って、散らばり出した。

追う必要はない。僕が倒すべき魔物はあれではない。

「……ハァ」

「来たか」

森の暗闇に光るいくつかの赤い目。

その眼光がその吐息とともに大きくなって近づいてくる。

現れたのは、頭に二つの角、二足歩行、身長約1.9メートル、両手には肉立ち包丁の赤き魔魔物。ゴブリン。その特性は乱暴で力任せな攻撃、底なしの体力。

「ホォア……」

煙立つ息が三つ、三匹か。大きさはどれも同じくらい。

見た目に反して音を立てないから、油断すれば裏を取られそうだ。

そこを狙って奴らはそれぞれに距離を取っている。三角形を作ろうとしている。

「虫唾が走る――！！」

すぐに一匹を攻撃する。

それぞれが距離を取ったという事は、同時に攻撃しにくいということだ。

つまり一対一を作りやすい。しかもまだ奴らは構えていない、無防備。

頭を使ったつもりだったろうが、脳無しは脳無しのままだ。

「グラララア……」

「まずは一匹」

「――ガアアア！！」

同時に斬りかかってきた。

赤き巨体二つ、唸りを上げながら凄まじい速度で迫ってくる。

ただ力任せすぎている。

二匹の間に僕は潜って避けていく。すると奴らは勢い余り、互いに頭をぶつけながら木へ激突した。

「もらった」

その背後に剣を突き刺し、致命の一撃。まずは一匹。

もう片方もすぐにトドメをさそうとしたが、起き上がっている。

「ガララララア……」

残るは一匹、正面からの一対一。

集中しろ。目を凝らせ。

「――ゴアアアア！」

奴の両手に持った肉立ち包丁。左側から一つ、僕を目掛けて振り下ろされた。

ゴブリンの攻撃は非常に力強い、盾など関係なしに骨を断ってくる。

ただその分、やはり隙は多い。

その一撃の間、奴の右わきの下に潜り込み、剣で弧を描き右腕を断つ。

「ッゴアアアアアァァーー！」

悶絶して間もなく、奴は左の包丁をこちらへ振り回した。

ただその動きはあまりにも乱暴で、勝手に残った腕も捻り千切れた。

その苦痛に叫びをあげながらも、我武者羅に暴れまわり、すでに武器が無くなっているというのに裂けた腕を回している。

そうなってしまっているので、僕の姿も知らずのまま、騒いでいる。

「終わりだ―！」

背後からその首を断ち斬り、トドメ。

武器を持っているだけで魔物は魔物、獰猛なだけだ。

「よし」

これでゴブリンは一掃しただろう。近くにそのような気配はない。

今頃、女性の妖術も解けているだろう。

村へ戻るとしよう。

勇者は剣をしまい、森を出て、村へ歩いて行った。