"人間"と同じ姿で"人間"を喰らう怪物（俺）は、"人間"の女の子に恋をした。

第10話

「遊ぶ」という経験は、カイリにとって初めてのものだった。

　研究施設の職員は勿論、同年代の相手と接することは、これまでの人生には存在しなかった。

　一緒に遊ぼうと言われたカードゲームのやり方は、最後までよく分からなかった。

　――でも、たのしかった。

　はしゃいで騒ぐ翔の声を聞くとなぜだか心地よく、不服そうな顔をしながらも付き合いよく遊んでくれた龍は優しく……その渦中に居たカイリの顔には、自然と笑顔が増えていた。

「あー、楽しかった！」

　翔は笑顔でそう叫ぶと、畳に背中から倒れ込んだ。

　龍はそんな翔の姿を視界に収めると、「やれやれ」と息を吐き、窓辺に腰を降ろす。

「こら翔。あまりごろごろしないの」

「えー、いいじゃん！」

　ごろごろと畳の上を転がる翔に、夏菜子が嗜めるように言った。

　しかし、その顔はけっして怒っていることはなく、薄く微笑んでいる。

「…………」

　カイリの視線は部屋の中をごろごろ、ごろごろと転がる翔を追いかける。

　そして――。

「……えい」

　翔のマネをするように、畳の上に寝転んだ。

「お」

「あ」

　翔と目線が合って、恥ずかしさが訪れて……なのに、笑顔が溢れた。

「カイリはさ、どこに住んでんの？」

　と、翔。

「えと、ゆういちの、いえ？」

「あ、あの優しいお姉ちゃんがいるところだ！」

「う、うん……知って、るの……？」

「前に一度、会ったことあんだ！　ご飯、すっごく美味しかった！　そうだよね、龍！」

「…………」

　龍は翔の方を向かず、じっとカーテンの隙間から窓の外を見ている。

　カイリは寝転んだまま、小首をかしげた。

「……？」

「ふふ。恥ずかしいのよ。あの子、美翅ちゃんのことがすきだから」

　龍は顔を真っ赤にして、口元を抑えて笑う夏菜子の方を向いた。

「ち、違うっ！」

「なら嫌いなの？」

「そ、そうじゃない……っ。くっ、嵌められたか……」

「……すき？」

　その言葉の意味が、カイリにはよく分からなかったらしい。

　カイリの隣で転がっていた翔がその言葉を拾い、「結婚したい人のことだよ！」と言った。

「それは、少し短絡的だと思うけどね」

　夏菜子が笑い、翔は勢いよく身体を起こした。

「夏菜子は、ゆーいちと結婚したくないの？」

　途端、夏菜子の顔はゆでダコのように赤く染まり、「冗談を言わないの！」と、翔を強く叱りつけた。

「……ゆういちのこと……すきじゃないの？」

　と、カイリ。

　夏菜子は顔をくしゃくしゃにすると、体育座りをして顔を膝に埋めた。

「……すき」

　翔が大きく手を上げた。

「翔も大すきだぞ！」

「……俺は、そうでもないな」

　窓の外を見たまま、そんなことを言う龍に、夏菜子が口元をニヤつかせた。

「恋のライバルだもんね」

「……くっ。調子に乗るなっ」

「……？」

　三人のやり取りの意味が、カイリには分からなかったようだ。

　何度も首をかしげてみせる。

　そんなカイリの頭元に膝を折って座り、夏菜子は優しく、額を撫でた。

「……美翅は、元気？」

「……あの、かなこ、も……みうのこと、知ってるの……？」

「うん。友だちなの。……まあ、あまり、会ったことはないんだけどね」

　遠くを見るように、夏菜子は天井を見上げた。

「料理が美味しい！　お菓子もくれた！　あと、優しい！」

「……あんな人間は、他にいないな」

　翔と龍は、示し合わせたように美翅を称賛する。

　夏菜子もまた、そんな二人に同調するように言った。

「そうね。……あんな人、何処にだっていないと思う。ゆうちゃんや、私たちと関わって……あんなに、心から想ってくれる人なんて……」

　そこで、ドアがノックされる音。

「ゆーいちだ！」

　立ち上がった翔は、扉に向かって走る。

　それから扉に耳を当てて、口を動かした。

「夏菜子のブラジャーの色は？」

「レース付きの黒」

　無言で翔に近寄った夏菜子が、思い切りその頭を殴りつけ、鍵を空けた。

「違うからねっ」

「分かってるよ」

　部屋に入ってきた悠一は、寝転ぶカイリに話しかけた。

「迎えに来た。ほら、着替えて帰るぞ」

「うん」

　カイリは素直に頷いて、脱ぎ捨てていたパーカーを羽織る。

　見れば、カーテンの向こう側はすっかりと暗くなっていた。

　そんな中、夏菜子が目ざとく「それ」を見つけた。

「ねえ、悠一。……それ、怪我？」

「…………」

　夏菜子が指さしたのは、悠一の右肩だった。

　制服が破れ、中からは白い包帯が顔を覗かせている。

　悠一は「んなわけないよ」と笑い、夏菜子の頭を撫でくり回す。

「や、やめてって」

「……転けて、割と服が破れちゃったからさ。適当に包帯だけ巻いたんだ。そうじゃないと、『おかしい』だろ？」

「……うん。そう、だね。……『おかしい』」

「…………」

　とてとてと、準備が完了したらしいカイリが、悠一の服を引っ張った。

「……帰るか。今日は、悪かったな」

　悠一は自然な流れでカイリの手を繋ぎ、夏菜子にお礼を言う。

　夏菜子はぶんぶんと首を振って、「またね」と、小さく言った。

「それじゃあねカイリ！　また遊ぼ！」

「……またな」

「う、うん……」

　ぶんぶんと手を振る翔と龍。

　カイリもまた、おずおずと……小さく、手を振り返した。

　アパートの外へ出て、階段を降り、道を歩く。

　道中、悠一は言った。

「……楽しかったか？」

「……うん」

「そか。なら……よかったよ」