王の護衛官に任命されたので、可愛い三人娘と城で楽しく暮らそうと思います

第11話 独身平民は考える。あこがれの侍女長様からキモいと思われない方法を。

　(まさか、あの侍女長のリモーゼさんとお茶できるなんて……！)

　リットは浮かれていた。

　彼にとって王城で働く侍女は憧れの存在だった。

　かっちりとしたお仕着せを身につけ、きびきびと働くリモーゼのことは、特にかっこいいと思っている。

　二人で近くのカフェに入る。今日は陽気が良いからか、木製の扉は開け放たれていた。

　店員に案内されたテーブル席に、二人は座る。一人掛けのソファはふかふかしていて座り心地がいい。

　ペンダントライトがいくつも吊るされた洒落た空間に、リットは落ち着きなく首を巡らせた。

　(女の人と二人きりでカフェに入る……そんなイベントが俺にも起こるなんてな！　ハハッ！)

　リットの背景に、桃色の花がいくつも飛ぶ。

　こういう場に一緒に行く相手は100%男で、最近はほとんど一人で行っていた。

　それに普段はもっと、裏道にあるようなボロい店に入る。こんな表通りにある洒落たカフェになぞ入らない。

　店員が水が入ったグラスを運んでくる。

　リットがブランチセットを頼むと、リモーゼも同じものを頼んだ。王都のだいたいのカフェにはブランチメニューがあり、ちょっとした軽食と飲み物がついてくる。リットはコーヒー、リモーゼは紅茶を選んだ。

　(……さて、何を話そう？)

　リットは現在、職場である染め物工場と自宅を行き来するだけという、なんとも無味乾燥な独身平民生活を送っている。言葉を交わすのはパートタイムで働くおばちゃん達と、同僚のおっさん達のみ。週に数回民間の剣術道場へ通っているが、そこにいるのも兵士あがりの無骨なおっさんだけ。自分よりも年若い女性と口をきく機会はほぼない。

　(……やばい、おっさんとしか喋ってないから、女の人と何話していいか分からんぞ？)

　ちなみにリットにとって、副団長はおっさん枠ではない。あんなに綺麗でかっこいいおっさんがいてたまるか。

　(うーん……。女の人にキモいと思われない話題って何だろう？)

　この機会にリモーゼと仲良くなりたいだなんて、そんな大それたことは微塵も考えないが、せめてキモいと思われない程度の話題は振りたい。

　リットはたまに王城へ、制服や制服のサンプルを届けにいく。侍女関連の届け物の場合はリモーゼが受け取ることも多いので、気まずくならないようにしたいのだ。

「リットさん」

「は、はい！」

　リットが何を話そうかあれこれ考えていると、先にリモーゼが口を開いた。

「急に誘ってしまって申し訳ありませんでした。ご迷惑ではなかったですか？」

「いえ、ぜんぜん！　嬉しいですよ。暇でしたし！」

　迷惑なわけがないと、リットはぶんぶんと首を横に振る。

「ありがとうございます……。一人でいたくなかったので、助かりました」

　リモーゼは悲しげな顔をして、テーブルの隅に置いていた本に視線を落とす。

「その本がどうかしたのですか？」

「ああ、献本をもらったんです」

「けんぼん？」

「私、本を出してるんですよ」

　リモーゼは侍女の仕事をしながら、執筆活動をしているという。王城で働く侍女は基本的には副業が認められていないが、唯一執筆業だけは許されているらしい。

「本を書くなんてすごいですね！」

「そんな、すごくなんかないです……。私の本はその、売れていないので……」

　俯くリモーゼの瞳は潤んでいた。

「それに今朝、編集部へ行ったら、続刊はないと言われてしまいました……」

　いつもはきっちり髪をまとめて、きびきび働いているリモーゼからは想像できないほど弱々しい声だった。

　リットはなんと声をかけていいか分からない。彼女が本を出しているという事は、今はじめて知った。知り合い以下の存在である自分が、下手なことは言えないと思った。ここは中途半端に励ましても、逆に彼女に嫌がられてしまうかもしれない。

　(励ますことができないなら、ここは……)

　リットは少し考えると、ある提案をした。

「そうですか……」

「はい……」

「俺、ずっと職人をやっていて、たいした学もなくって、本もあんまり読んだことないんですけど。その、話だけなら聞くんで……ぶっちゃけてみませんか？」

　(マズッたかな……)

　リモーゼはじっとこちらを見ている。恥ずかしくなったリットは、テーブルの上に視線を落とした。

「い、いいんですか……？」

　返答を間違えてしまったとリットが後悔した、その時だった。リモーゼは声を震わせて、頬に涙をこぼした。

　泣いてはいるが、嫌がってはいなそうだ。

「どうぞ！　……話を聞くことしか、できませんけど」

　(俺はウマいことなんか言えない)

　女性経験がなさすぎる自分では、リモーゼを慰める台詞なんかひとつも言えないだろう。

　せめて、彼女の愚痴をとことん聞いてあげようと思った。問題は何も解決できなくとも、話すだけでスカッとすることもある。

　リットは頭を掻きながら、リモーゼに笑顔を向けた。