狼人間と狩人

この二人は十年後に結婚します。

　人に紛れて暮らす狼人間（ワーウルフ）。彼らは普段は善良な人間の振りをして、そして夜になれば隣人を襲い、喰い殺すのだと言われていた。

　しかし、人もただ喰われるだけではない。狼人間と戦い、殺す者たちが現れた。狩人（ハンター）と呼ばれる者たちは、そうやって狼人間を狩る。

　狼人間（ワーウルフ）が狩人（ハンター）を喰い殺すこともある。狩人（ハンター）が狼人間（ワーウルフ）を狩ることもある。

　その戦いは、ずっと、続いていた。

　クラウスは狩人（ハンター）だった。クラウスの父親も狩人（ハンター）だった。

　もう少し子供の頃は父親と一緒に狼人間（ワーウルフ）を狩っていたが、あるとき、父親は喰い殺されてしまった。

　そこからは、ずっと一人で狼人間（ワーウルフ）を狩る日々だった。町や村を巡って、隠れている狼人間（ワーウルフ）を探し、引っ張り出し、自慢の銃に銀の弾丸を詰めて殺す。

　人々から幾ばくかの謝礼をもらい、また次の土地へゆく。

　そうやって暮らしてきた。きっと父親のように狼人間（ワーウルフ）に喰い殺されるまで、そうやって生きてゆくのだと思っていた。

　それ以外の生き方を知らないのだった。

　エーリカは狼人間（ワーウルフ）だった。一人で生きている。

　もう少し子供の頃には別の村で両親と暮らしていたが、あるとき狩人（ハンター）がきて、両親は撃たれて殺されてしまった。

　エーリカは両親に逃がされて、必死で走った。

　それからずっと一人で、狩人（ハンター）に見つからないように、怯えて暮らしていた。

　孤児の子供に冷たい村も、優しい村もあった。けれど、どんな場所も狩人（ハンター）がきたらおしまいだった。

　その度にエーリカは逃げ出して、見知らぬ土地まで走るのだ。

　エーリカはそれ以外の生き方を知らなかった。そうでなければ、両親のように撃たれるだけなのだから。

　クラウスがその村を訪れたとき、その耳がか細い女の悲鳴を拾った。

　村の外れにある黒々とした森の入り口まで行けば、若い男たちが数人集まっていた。一人の女を囲んで、下卑た笑みを浮かべている。女は泣いている様子だった。

　わざとらしく足音を立ててクラウスが近づく。と、男たちは振り返り、クラウスの姿を見て舌打ちした。

「狩人（ハンター）かよ」

　悪態にも怯まずに、クラウスは男たちに近づいて行った。

「森には狼が出るぞ」

　クラウスの声に、男たちは興ざめした様子でその場から離れて行った。

　残された女の傍に立てば、女はぎくりとした様子でクラウスを見上げた。

「狩人（ハンター）……」

　見開かれた瞳は涙で濡れていた。それが、エーリカだった。

　最初、小さな村で、エーリカは穏やかに迎え入れられたかに見えた。

　身寄りがなく、事情で住む家を失くして、暮らしていける場所を探している。本当のことが言えないエーリカのことを、村長はその家の仕事を手伝うことを条件に、住まわせてくれた。

　けれど、村長の息子が、村の若者たちと一緒にエーリカにちょっかいを出すようになった。

　世話になっているエーリカは、息子たちに何も言い返せない。

　そしてある日、息子たちはエーリカを村の外れにある黒々とした森の入り口に連れて行った。そこで、エーリカを木に押し付けて体の自由を奪った。

　これから何をされるのかと、エーリカは怯えて泣いた。若者たちは下卑た笑いを浮かべた。

　そこにやってきたのが狩人（ハンター）のクラウスだった。

　邪魔者の登場に若者たちは逃げ出した。エーリカも逃げ出したかったが、足が震えてうまく走れそうになかった。

　きっとわたしは殺されるのだと、エーリカはがたがたと震えた。

　クラウスは戸惑った。

　目の前にいるエーリカが、狼人間（ワーウルフ）だったから。けれど、この狼人間（ワーウルフ）は人を襲うどころか、若者たちに襲われて泣いていた。

　喰い殺してしまえば良いだろうに。なぜそうしなかったのか。

　そして今、エーリカは狩人（ハンター）の自分を前に、震えている。

　今すぐにでも殺されるのだろうと覚悟を決めた顔で、両手を組んで祈るような姿勢で、ぎゅっと目を閉じていた。その眦（まなじり）から涙がこぼれている。

「おまえは……」

　声を出してはみたが、クラウスはそれ以上、何を言えば良いかわからなかった。

　エーリカはクラウスに見つかって、自分の生がここまでなのだと、諦めた。

　自分はこの狩人（ハンター）に銀の弾丸で撃たれて殺されるのだと。

　両親に逃してもらったけれど、それも仕方ないのかもしれない。エーリカは両手を組んで、そのときを待った。

　──この二人は十年後に結婚します。