タバコの煙を吸い込んで

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「しっかり休んでね。

ご飯は作ってあるから。

鍵は最後の子が郵便受けに入れてくれればいいから。」

私の一人暮らしの部屋、ヘルプについてくれた女の子数人を今日も私の部屋に泊まらせる。

「響華さん、いつも本当にありがとうございます。

家・・・遠いので。」

「タクシー代くれないお客さんも増えてるからね。

こっちこそ、いつも助けてもらってる。

お店出た後、あの人に気付いてくれてありがとう。」

私に耳打ちしてくれた女の子にお礼を言うと、嬉しそうな顔で頷いた。

「あの、響華さん！！

ご飯なんですけど、今日は筑前煮ありますか！？」

ドレスを脱ぎながら、1人の女の子が私に聞いてきた。

それに笑いながら頷く。

「響華さんのご飯どれも美味しいけど、筑前煮は中でも1番大好きなんです！！

泣きそうになるくらい大好きで！！」

「私の母親の母親の味なの。

母親はもっと美味しく作れる。

義理の妹も・・・あの子ももっと美味しく作れる。」

「あれよりですか！？」

「そう・・・。

私には、重みが詰められない。

私自身に重みがないからね。」

女の子達用に準備している2部屋、そこに今日も女の子達が自分で布団を敷いていく。

それに最後に笑い掛け、私はリビングに置いてある自分のベッドに向かった。

背中に女の子達の元気なお礼の声を聞きながら、まだまだ黒い空を窓から見る。

でも・・・今も終わらない光る街の明かりを見ながら、小さく笑った。

「同じ世界には・・・いる・・・。」

あの人が言うには、生きている時間が違うらしい。

重なる時が、いつか来るのだろうか。

また・・・来るのだろうか・・・。

そう思いながら、あの人から返されたタバコのポーチを開けた。

中を見て・・・笑ってしまった。

マッチの箱が入っていた・・・。

お店のマッチの小さな箱が入っていた・・・。

あの人が入れた、マッチの箱が・・・。

タバコを口に咥え、あの日喫煙所で差し出してくれたのと同じ、儚いマッチの火でタバコの先がジリジリと焦げていく。

それを眺めながら、思いっきり毒を肺まで吸い込む・・・。

そして、ゆっくりとタバコの煙を吐き出した・・・。

毒を、吐き出した・・・。

最低なことを言った、それでも良い男のことを思い浮かべながら・・・。

毒を・・・吐き出した・・・。