タバコの煙を吸い込んで

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「響華(きょうか)、1週間も休むって聞いた時は驚いたけど、すぐに来てくれてよかったわ。」

着物を着たママが、ドレスアップした私に笑い掛ける。

“ママ”というのは本物のママではなく、クラブのママ。

私は、あのクソ親父の会社の他に、クラブのホステスとしてバイトをしていた。

「本当に・・・戻ってこられてよかった。

どうなることかと思った。」

そう笑いながら答えると、すぐに指名が入った。

確認すると、昨日の夜に営業のメッセージを送っていた1人だった。

その人に笑い掛け、テーブルに向かって歩き出す・・・。

そのお客さんだけでなく、他のテーブルのお客さんからの視線やホステス達からの視線も感じる・・・。

私は、このクラブの・・・“CLUB Toki”のNo.1のホステス、響華だから。

週4日の出勤で、私はNo.1になった。

本当は“アヤメ”というホステスがNo.1だったけれど、“アヤメ”は日の当たる世界に今月から行ってしまった。

だから、私がNo.1になった。

順位は気にしていないけど、1番になるのは少し嬉しくも思う。

山ノ内からの話は当たり前だけど断り、これでスッキリした。

生理もきて、山ノ内にもキッパリ断って、これでスッキリとした。

私は、響華・・・。

黒い夜の中でも光り輝く街・・・

その街に響く華・・・。

私は、響華・・・。

お客様とのアフターで、ヘルプの女の子数人と一緒に店を出る。

結構大きな会社を経営している男の人。

私も沢山呑んだけど、全然辛くなかった。

むしろ、また呑めることに喜びを感じている。

1月中旬の夜12時過ぎ。

ピリッと痛いくらい冷たい空気に、包み込まれる・・・。

それが私の頭をスッキリとさせる。

真冬の夜、この冷たい空気が私は好きだった。

「響華さん・・・あの、あの方って・・・。」

ヘルプの女の子が私に耳打ちをしたので、女の子が見ている方に視線を送る・・・。

まだまだ眠らない夜の街・・・

“CLUB Toki”の店のすぐ前に・・・

「山ノ内・・・」

山ノ内が、いた・・・。

「響華さんのお父様の会社の方ですよね？

前にもいらしたことがある・・・。」

「うん・・・。」

「響華さん、少しご対応した方が・・・。

あちらのお客様とは、先にいつものお店に向かっていますので・・・。」

「ありがとう・・・すぐに行くから・・・。」

女の子達が上手いこと対応してくれ、先にお客様と一緒お店に向かってくれたのを確認し、山ノ内の前まで歩いた。

「私に用？」

「ああ・・・。」

一体いつから待っていたのか、唇を震わせている山ノ内が私を見下ろす。

よく見ると・・・鼻も赤い・・・。

あんなに大きな会社の役職者が、ホステス1人を寒さに凍えながら待っていたらしい。

「店に入ってくればよかったのに。」

「他の女の子達もつくからね・・・。」

「こんな所で突っ立ってても、話せるか分からないじゃん。」

「話せて、よかった・・・。

待っていた甲斐があったよ。」

「そういう気概は大切だとは思う。」

山ノ内を見上げながら、笑う。

「綺麗なスーツを着て綺麗な顔のまま平然と仕事をしているより、今の姿の方がずっとクソ親父の会社に必要な姿。」

「そうだろうね・・・。」

「私は、ホステスなの。

本当のママから言われて親父の会社で社会勉強はしているけど、私はホステスなの。」

「ああ・・・。」

「アナタとは生きられない。

住む世界が違う。」

そう伝えると、山ノ内の眉間にシワが寄った。