タバコの煙を吸い込んで

3

ほとんど眠れないまま朝を迎え、ラフな服を着てコートを羽織る。

ヒールのないショートブーツを履き、マンションを出た・・・。

駅に着くと、スーツ姿の群れの中・・・派手なドレスを着た盛られた髪型の女の子が。

壁に寄り掛かるように座り、下を向いてしまっている。

見てみると、ほぼ寝ている状態だった。

その女の子のすぐ近くにしゃがみ、肩を揺らす。

それでも起きないので・・・

「立ちな！！！！歩くんだよ！！！！」

女の子の耳元で、腹から声を出した。

女の子はうっすらと目を開け、私を見る。

「タクシーで帰りな！！！」

「お金ない・・・。」

「金の心配する前に！！！

自分自身の価値の心配しな！！！」

そう叫び、女の子の腕を私の肩に回し・・・

立ち上がろうとした・・・

その時・・・

女の子のもう片方の腕を、黒い上等な生地のコートを羽織った男が掴んだ・・・。

そのコートの男を見てみると・・・

山ノ内だった。

私が驚いていると、山ノ内が優しい笑顔で笑い・・・

「俺も一緒に。」

と、言って・・・。

断りたかったけど、この泥酔した女の子を1人でタクシー乗り場まで連れていくよりも、この男がいた方がいいのは分かる。

「分かった。」

そう答え、2人で女の子をタクシー乗り場まで送った。

タクシーに放り込み、泥酔している女の子に住所を言わせ、私の財布から数枚の札を握らせる。

「この女の子、お願いね！！」

そう言って、タクシーの運転手にも札を1枚渡した。

笑顔で頷く運転手を確認してから、女の子に最後に伝える。

「帰るんだよ！！！家まで！！！

しっかりしな！！！」

腹から声を出し、そう伝える。

女の子はうっすらと目を開け、また私を見て小さく頷いた。

「名前・・・」

「きょうか！！！」

私が叫ぶと、女の子はうつろな目で・・・でも小さく笑った。

タクシーを見送った後、隣に並んだ山ノ内を見上げる。

「ありがとね、助かった。」

私がお礼を言うと山ノ内が・・・私にお金を渡してきた。

そのお金を見て笑った。

「いらないよ。

私がやりたくてやったことだから。」

「知り合い・・・ではないよね？」

「“人には金を使え”って、親から言われてるからね。

知りじゃなくても、“人”だから。」

そう答えると、山ノ内が優しい顔で笑う。

「葛西さんは？電車？」

「電車。」

「俺も。一緒に行こうか。」

「・・・なんでこの駅にいたの？

最寄り駅とか違うでしょ？知らないけど。」

「出勤前に葛西さんに会いに来た。」

それには、笑ってしまう。

並んで歩く山ノ内を見上げる。

「心配しなくても、山ノ内副部長と関係を持ったことは言わないから。」

「少し、話したくて。」

「それは結果が分かってからにして。

まだ日数的に分からないし、くるかもしれないから。」

そう答えながらも、手が震えた・・・。

震える手を隠すために、両手をコートのポケットに入れる。

「じゃあ、私こっちの線だから。」

「ああ・・・。どこに行くの？」

暗い色をした髪の毛や服装ばかりの人の群れの中、黒い髪の毛で黒いコートを着た山ノ内が私に聞く。

「実家に行ってくる。」

「実家・・・？でも・・・。」

「親には言うわけないじゃん。

殺されるから。」

「殺されるって・・・」

眉間にシワを寄せて難しそうな顔をしている山ノ内に、笑う。

「バイバイ。」

そう言ってから、黒い人の群れの中・・・派手な明るい色をした私が入っていく。

手はまだ震えていて・・・

少しだけ、泣きそうだった・・・。