共食い

第5幕 真実

第17話 彼女は ＊小鳥＊

＊小鳥＊

「……うーん」

　もぞもぞ動いたって、

「寒っ」

　時計を確認すると午前4時。

　起きるには早い時間。

　まぁ、ここ最近は大抵この時間に起きるんだよね。

　寝室が寒すぎるんだもん。

　仕方ないんだけどねー。

「聖、おはよう」

　布団と寝袋から這い出して廊下に出れば適温。

「よしっ、ご飯食べますかあ」

　いつもは先に聖へ食事を持っていくけれど、今日はやらないといけないことがあるから後回し。

　食事をさっさと済ませ、寝室へと戻る。

「聖」

　言葉をかけても反応はない。

「聖」

　冷たすぎる彼女のカラダに触れた。

「もう1カ月経ったよ」

　寝室に私の声だけが響く。

「早いね。あっという間だよ」

　聖は児童養護施設に行った翌朝、眠るように亡くなっていた。

　いくらカラダを揺すっても声をかけても反応は返ってこない。

　カラダはまだ温かいのに。

　勝手に溢れ出す涙を拭っていたとき、聖に言われたことを思い出した。

「私が死んだら、部屋にあるノートを探して」

　悲しみに沈んでいる暇はない。

　急いで彼女の部屋の鍵を開け、入れば探し物はすぐに見つかった。

　机の上、表紙に『小鳥へ』と書かれた白いノートがあった。

　開けばエンバーミングの方法が1ページ目に書かれていた。

「聖ったら」

　何度も練習したから完璧だっていうのに。

　苦笑してしまう。

　私が気が動転して行動できない可能性を考えて、書き残してくれたのだろう。

　ノートを抱えて地下に降りた。

　チューブや薬品を段ボールに詰め、持って上がる。

　まずドライアイスを手配して、冷房をかける。

　作業に支障が出ない程度に部屋の温度を下げた。

　聖に教えてもらった通り、何度も実験体で練習した通り、彼女に処置を施す。

「できた……」

　ドライアイスが届くまで、冷房を最低温度まで下げておく。

　不要になった道具を燃やすために森へ行こうとしたら、足元に猫のシロが現れた。

「一緒に行ってくれるの？」

　シロは答えるように「ニャー」と一度鳴いた。

　私が作業を終え寝室に戻ると、シロはどこかへ去って行った。

「気まぐれな猫さん」

　日中に届いたドライアイスを寝室に運んだ後、寝袋と毛布を抱えて寝室に戻った。

　冷房とドライアイスのせいで滅茶苦茶寒い。

　でも、離れたくない。

　凍え死にそうな寒さでも、私は聖と一緒に寝たい。

「ねぇ聖」

　眠る前、彼女の頬を撫でる。

　彼女のことを元々神様みたいに神聖視していたけど、ベッドに横たわる彼女は、なんだか神聖さが増した気がする。

「わかってたんだね、自分がいつ死ぬか」

　だから珍しく自分から外出したいと言って、私たちが出逢った児童養護施設に行った。

「おやすみ。いい夢見てね」

　彼女の額にキスをして、私は寝袋に入った。

　翌日、死んだはずの彼女が庭にいて。

　ビックリしたし、幽霊なのはわかっていたけれど、傍にいてくれるのが嬉しかった。

　彼女へ運んでいた食事は、実は祠へのお供え物だった。

　綺麗になくなっていた理由はわからない。

　森の生物に食べられたのか、聖が食べたのか。

　わからない。わからない。

　ただ一つ言えることは、もうこれ以上聖を寝室に置いておけないこと。

　私は彼女を解体しなければならない。

＊＊