共食い

第3話 幼稚な考え？

「ねぇねぇ、聖」

「なに」

　庭で小説を読んでいた私に、小鳥が駆け寄って来た。

「相談があります！」

「どうしたの」

　本をテーブルに置き、彼女の方にカラダを向ける。

　今いいところだったのだけれど……って、真剣な表情をしているじゃない。

　なにかしら。

「今まで週二で狩りしてたでしょ」

「そうね」

「週四に増やさない？」

「はい？」

　突然なにを言い出すのかと思ったら。

　狩りの頻度を増やすですって？

「リスクが増えるだけじゃない」

　小鳥はテレビは観ないしSNSもほとんどチェックしないから知らないのだろうけど、行方不明者が続出してるってニュースになっているのよ。

　止めるつもりはないけれど。

　私が大切なのは小鳥。

　彼女がやりたいと言い続ける限り、止めない。

「それはそうなんだけど……」

　言いよどんだそのとき、シロが足元に現れた。

　養父母の親の前の前の前の前の、って言い出したらきりがないくらい長生きしている猫のシロ。

　ただの猫がそんなに長生きするわけがないから、絶対シロは神様とか幽霊とか、そういう存在なのだと思う。

　シロを抱きかかえながら、

「場所は変えているけれど、警察の警戒が増すだけだわ」

　キッパリと言う。

　狩りの場所は毎回変えている。

　関東圏でころころと。

　例えば月曜日に東京で狩りをしたら、その週はもう東京では狩りをしない。

「どうしてそう思ったの」

　優しい口調で尋ねれば、

「だって……どんどん聖の体調、どんどん悪くなってるんだもん」

　シュンと肩を落として答えた。

「あぁ、そういうこと」

　私にだけわかる言葉の意味。

　小鳥は、人を殺せば殺すほど、私へ命が還元されていると考えているのだ。

　要するに、心臓を食べさせれば長生きできると思っている。

　彼女の思考が狂ったのは、私が病に侵されてから。

　病院に行けば治るかもしれない。

　でも、病院へ行くつもりはないわ。

　狩り以外で小鳥の傍を離れたくないもの。

「小鳥」

　俯いていた顔を上げた。

　泣きそうな顔をしている。

　今すぐ死ぬってわけじゃないのにね。

　本当に可愛い子。

「鎮痛剤も薬も飲んでいるから大丈夫よ」

　闇ルートで入手したお薬。

　大丈夫。

　怪しい物じゃないのは実験済み。

「けど、毎日体力が落ちてるじゃん。命が削られてるじゃん」

　声が震えていた彼女の頬を涙が伝った。

　シロの背を撫でながら、彼女に微笑む。

「わかったわ」

　貴女が泣いている姿は見たくない。

　それほどまでに私のことを想ってくれているのなら、尊重すべきでしょ。

「週四に増やしましょう」

　私の言葉に彼女は泣きながら、

「ありがとう！」

　向日葵みたいに明るく笑った。

「お礼を言うのは私の方よ」

　シロが私の膝から飛び降りどこかへ駆けていく。

　その姿を眺めていると、再び小鳥が口を開いた。

「これからは心臓、聖が食べてね！」

「え？」

　キョトンとした顔をしていると思う。

　だって、

「いいの？　大好きでしょ、心臓」

「いいの」

　即答。

「でも――」

　言葉を続けようとしたのに、小鳥はシロが駆けていった方へ行ってしまった。

「元医学生のくせにね」

　子どものように、元気に走る小鳥。

　可愛いわ。

　考え方も、行動も。

「心臓を食べたからって長生きできるわけないのに。お馬鹿さん」

　呆れながらも愛おしい、と思ってしまう。

　同時に、

「あと何回、小鳥と同じ景色を見られるんでしょうね」

　呟いた言葉は誰にも聞かれることなく風にさらわれた。