それぞれの恋

愛ゆえに(3)

久遠さんは話し始めた。

「僕は、酷い人間なんです」

「えっ？」

僕は意外な言葉に思わず聞き返す。

「僕には、高校の時、好きな人がいました。たぶん初恋です。でも、その人を無理矢理、汚（けが）してしまったんです」

僕は驚いて声を上げる。

久遠さんが？

誰かを……そんなことって……。

「驚きましたか？」

「はい……信じられません」

久遠さんは、言った。

「僕は、そういう人間なんです。失望しましたよね？」

「いいえ。久遠さんは、それを悔いている。ほら、それが証拠に今泣いているじゃないですか」

僕は、ハンカチを手渡す。

久遠さんは、お礼を言って、僕のハンカチを目に当てる。

込み上げてくるものを必死に抑えようとしているんだ。

そして、声を絞り出すように話を続ける。

「その人の名前は、ユヅキ」

「ユヅキ？　もしかして……」

「そう、男です。仲の良い男友達でした」

僕は、少し驚いた。

でも、そうかもしれない。と心のどこかでそんな予感をしていた。

「ユヅキは、泣いていました。親友からそのような行為をされたのです。当たり前です。僕は、何度も謝りました。でも、その度にユズキは黙って首を振り僕を許そうとはしませんでした」

ユズキさんは、一体どのような気持ちだったのだろう？

親友からの突然の暴行。

人を許せないほどの怒り、悲しみ、悔しさ、恨み。

でも、それだけ？

もっと、違う感情があったのではないか？

僕がそんなことを考えている間に、久遠さんの話は先に進む。

「僕は、高校を卒業して大学に進学しました。そこで、妻に会いました。妻は、美しくて優しい人で、僕のつらかった高校時代の傷を癒してくれるのには十分でした。僕は彼女に夢中になりました。そして、大学を出るとすぐに結婚したのです。そして、ユヅキとのことは次第に過去の物になっていきました」

そこまで言うと、久遠さんは沈黙した。

僕は、頃合いを見て問いかける。

「その人が、フーカ君のお母さんですか？」

「そうです。直ぐに、フーカが生まれ、僕は幸せの絶頂でした。そんなある日、一通の手紙がきました。ユヅキからです。僕は戦慄しました。そこには、僕を好き、愛していたという告白が書かれていたのです」

そっか。

やっぱり……。

きっと、首を振ったのは、謝罪の言葉じゃなくて、愛している、の言葉が欲しかった。

そういうことだったんだ。

「忘れていた、いや忘れようとしていた思いが蘇ってきてしまった。僕は、無理矢理に彼を犯して、傷つけてしまったのに……。そして、僕もユヅキの事を愛している。その事を思い悩みつづけました」

久遠さんは、そんなつらかった日々でさえ懐かしむように目を細めた。

「ある日、そんな僕の様子を訝しんだ妻が、僕を問いただしました。僕は、正直に話しました。すると、妻は、悲しそうな顔をして、やっぱりそうだったのね、と言い残し家を出ていったのです。僕は、妻への申し訳ない気持ちでいっぱいになりました」

久遠さんは、うなだれた。

涙がぽつりと落ちる。

僕は理解した。

ユヅキさんを愛している。

すぐにでも、会って、愛を確かめ合いたい。

でも、奥さんへの謝罪の気持ちがそうはさせてくれないのだ。

優しい人……。

自分をずっと責めて生きている。

寂しくても、寂しくても、自分に鞭を打って……。

ああ。

可哀そう。

僕にできることはないだろうか？

たかだか高校生の僕だけど……。

雅樹、どうしよう？

やれることを精一杯やればいいよ、めぐむ。

きっと、そう言うだろう。

うん。

よし、やってみよう！

僕は、思い切って口に出す。

「僕は、奥さんはきっと、頑張って、という気持ちだったと思います。きっと、久遠さんを問いただした時には、すでに察していたのではないでしょうか？」

「どうして……」

「だって、フーカ君は、風花と書いて、ユヅキさん、って雪月って書くんじゃないですか？」

「えっと、その通りです。分かりますか？」

「はい。僕でも、分かりますよ。ふふふ。だから、奥さんもわかっていたはず。どうして風花という名前にしたんだろう。おかしいって。それで、対（つい）になる名前を持った人が現れれば、ああ、そう言うことか、と思ったに違いありません」

「そうですね。浅はかでした。風花と名付けたのは……」

「いいえ。浅はかだなんて、そんなことありません！　きっと、久遠さんの心のどこかではユヅキさんとの絆を失いたくなかった。そうですよね？」

僕の指摘に、久遠さんは素直に頷く。

「めぐむさんのおっしゃる通りです」

「だから、奥さんは知っていてケジメを付けたかった。たぶんそういう事だと思います。奥さんへの謝罪の気持ちと言うのであれば、これまで独りで仕事に子育てに頑張ってきたんです。もう十分ではないでしょうか？」

「本当に、十分だと思われますか？　めぐむさん」

「ええ。十分だと思います」

久遠さんは、すがるような目を僕に向ける。

「めぐむさん、これを見てもらえますか？」

久遠さんは、引き出しから手紙の束を取り出すと、僕に見せた。

「こうやって時折、妻から手紙が来るのです。新しい家族を自慢するかのように……。手紙が来るのは、僕を恨んでいるのだと思います。『わたしを捨てたのを忘れてはいけない』って……」

久遠さんは、そう言うと顔を両手で覆った。

僕にはわかる。

自慢じゃない。ましてや恨みなんて違う。

「久遠さん、今の話を聞いて、僕は確信しました」

「えっ？」

久遠さんは、顔を上げた。

「別れた奥さんは、とうに久遠さんを許しています。そして、逆に、久遠さんとフーカ君の事を心配しているのだと思います」

「どうして……？」

「『自分は幸せになったから、今度はあなたの番』そう、伝えたいのではないでしょうか？」

「そっ、そんな……。まさか……」

間違いない。

これは、奥さんからの応援なんだ。

僕は、久遠さんの頭をそっと胸に抱く。

「良いんですよ、久遠さん。幸せになって」

僕は、優しく久遠さんの髪の毛を撫でる。

久遠さんは、気持ちの整理をしている。

だから、僕は黙ってそうしていた。

久遠さんが口を開いた。

「でも、たとえ妻が許してくれたとしても、ユヅキと、男同士で愛し合うなんて……」

「いいえ、おかしい事なんて無いですよ」

僕は即答する。

「えっ？」

「だって、僕もそうだから」

「めぐむさんも？」

久遠さんは、驚いた顔で僕を見る。

僕は優しく微笑む。

「はい。僕が付き合ってる人は、同級生の男の子です。僕達は、お互いに好きで好きでしょうがなくて。たまたま男同士だっただけなんです」

当たり前のことのように僕は答える。

僕は、なぜか誇らしい気持ちになっていた。

堂々と雅樹と僕との事を言える。

なんて、気持ちがいいんだ。

そんな僕を、久遠さんは眩しそうに見る。

「すごいですね。めぐむさん」

「そんな事はないです。正直に生きて行きたいって思っているだけです。あれ？　僕、ちょっと生意気でしたね。ははは」

久遠さんは、僕の笑顔につられて微笑む。

「いいえ、僕はずっと悩んでいたのに、もう乗り越えているなんて。尊敬します、めぐむさん」

「そんな、尊敬だなんて……」

僕は照れながら、ポケットからスマホを取り出した。

そして、スマホの画像を見せながら話す。

「これ、彼なんです。そして、横の子は僕」

「えっ？　女性？」

驚く久遠さんに、僕はにっこりとする。

「ふふふ。そうなんです。僕、実は女装するんですよ。外でデートするときは。可笑しいでしょ？　ふふふ」

「そんな事ないです。可愛いです」

久遠さんは、尚もスマホの画像に見入っている。

「そう言ってもらえると嬉しいです。男同士だと確かに不便な点もあります。でも、こうやって工夫すればそんな不都合はないんです！」

ちょっと、興奮しちゃったかな。

しかも偉そうなことを言ってしまった。

でも、久遠さんには伝わったはず。

その証拠に、久遠さんの瞳には今までにはなかった光が映っている。

希望。

きっと、そうなんだ。

久遠さんは、改めて僕に問いかける。

「そうですね。僕は、ユヅキの事を愛して良いんですよね？」

「はい」

「めぐむさん、ありがとう。めぐむさんに相談できて本当に良かった」

久遠さんは、突然、僕にギュっときつく抱き付いた。

「めぐむさん、今だけは、このままでいさせてください。お願いします」

全身でありがとう。

そう言っているようだった。

「ねぇ、久遠さん」

「なんでしょうか？　めぐむさん」

少し体が離れる。

僕は、その隙に、久遠さんの唇にキスをした。

愛しているのキスじゃない。

頑張ってね、のキス。

久遠さんもそれを分かっている。

だから、ありがとう、ってキスを受け入れてくれる。

長いキス。

んっ、んっ、んっ……。

はぁ、吐息が漏れる。

「めぐむさん。僕は、めぐむさんが好きになってしまいそうです」

久遠さんは、目がとろんとしている。

頬もほんのりと紅潮している。

きっと、久しぶりのキスだったんだ。

「クスッ、ダメですよ。ユヅキさんが待っています。浮気しちゃ！」

「ははは、そうでしたよね。すみません、めぐむさん。でも、今だけは、良いですよね？」

「ええ、良いです。でも、今だけですよ」

僕と久遠さんは、またキスの続きを始めた。

キスに夢中になっていると、目の前を見て、はっとした。

シャワーを出たユータとフーカ君が裸で立っていたのだ。

「あれ、どうしてパパとお兄ちゃんはチューしているの？」

そんなフーカ君の問いにも、久遠さんは落ちついて答える。

「それはね、パパがお兄ちゃんのこと、好きだからだよ」

「好きだったらチューするの？」

「ああ、そうだよ。『好き』だったら、キスをして気持ちを伝えるんだ」

「じゃあ、僕もユータ君にチューしたい！」

フーカ君は、拳を握り、口を尖らせる。

ユータは、フーカ君を見て恥ずかしそう僕に耳打ちする。

「ねぇ、めぐむ兄ちゃん、僕もフーカにチューしたい……」

「うん、ユータ。優しくね」

僕は、ユータの頭を撫でてあげる。

お許しが出て二人は、嬉しそうに抱き合う。

「フーカ！」

「ユータ君！」

チュッ、チュッ。

二人は、何度も何度もキスをする。

互いの『好き』を確かめ合うように……。

僕と久遠さんは、そんな二人を見て、クスっと笑った。

「めぐむさん、子供は純粋で素直で凄いですね」

「ええ。久遠さん、僕達も負けていられないですよ」

「はい」

僕と久遠さんも二人に負けないように、再びキスを始めた。