それぞれの恋

愛ゆえに(1)

ゴールデンウィークに入りお客さんが来ることになった。

従弟のユータが、久しぶりに遊びに来るのだ。

すごく楽しみ。

いつ以来だろう。

幼稚園の卒園式以来だから、もう１年以上前。

じゃあ、もう小学校２年生か。

大きくなったんだろうな。

ピンポーン！

チャイムが鳴って、僕は玄関に向かう。

ドアを開けると、叔母さんとユータが手を繋いで立っていた。

「こんにちは、めぐむ君」

「こんにちは、叔母さん。お久しぶりです。どうぞ、上がってください」

「めぐむ兄ちゃん、こんにちは」

「はい、こんにちは、ユータ。大きくなったね！」

ユータは一回り大きくなっている。

でも、あどけない顔はそのまま。

うん。

かわいい。

でも、そのユータは僕の顔を見てにやりとするのを僕を見逃さなかった。

叔母さん達をリビングに通す。

両親は、挨拶してソファを勧めた。

お母さんは、ユータに話しかける。

「ユータ君、大きくなったわね。学校たのしい？」

「はい。楽しいです」

「そう、よかったわね」

近況の話が始まると、早速ユータは僕に目配せをする。

僕は言った。

「ちょっと、ユータ君と部屋で遊んできますね」

「めぐむ君。いつも悪いわね。ユータ、お兄ちゃんの言うことちゃんと聞くのよ！」

「はい。ママ」

僕の部屋に入ると、ユータは、だらっと姿勢を崩し話し始める。

「ふぅ。やっと、落ち着いて話ができる」

「ぶっ。なに、生意気いっているの！　ユータは」

「えへへ。だって、ママはいろいろうるさいんだもん。こっちだって気を遣うんだよ」

ユータは、腕組みをして言う。

「ふーん。子供も大変だよね。って、本当に生意気！」

「ところで、今日はめぐむ兄ちゃんにお願いがあるんだ」

「お願い？」

「うん」

「お願いねぇ。まぁ、お兄ちゃんにできることならいいけど」

「そう？　やった！」

ユータは嬉しそうな顔をする。

僕は、ユータに尋ねる。

「で、何？お願いって」

「うん。今日は、テニスの日なんだ」

「テニス？ああ、習い事しているんだっけ？」

そういえば、以前にお母さんから聞いた事がある。

ユータの習い事。

「うん。それで、テニスの付き添いに来てほしいんだ」

「テニスの付き添いかぁ」

「そうそう、僕、結構上手なんだよ。ほら、その、見て欲しいんだ。僕のプレー」

ユータはテニスのラケットを振るそぶりを見せる。

テニスにはあまり興味はないけど、まぁ、ユータの雄姿が見れるんだったら行ってもいいか。

どうせ暇だし。

「そういうことならいいけど……」

「やった！」

ユータはガッツポーズをした。

へぇ。

僕に見てもらえるのが、そんなに嬉しいんだ。

まんざらでもない気持ちになる。

「じゃあ、早速ママに言いに行こうよ！　今日は、めぐむ兄ちゃんが代わりに行くって！」

ユータは僕の手を引っ張る。

「ちょ、ちょっと、待ってよ。そんな、急がなくたって……」

テニススクールの場所は、美映留中央駅から少し歩いたところにあるスポーツクラブの建物の中。

いつもは、車で送り迎えをしてもらっているらしい。

今日は、車からテニスのバッグを取り出し、電車でやってきた。

習い事の送り迎えも大変なようだ。

僕が代わりに行くって提案すると、叔母さんは「じゃあ、お願い！」と即答した。

スポーツクラブの入り口を入りエレベータに乗った。

僕は、テニススクールの受付のある階を押しながら、言った。

「ねぇ、ユータ。それにしても、どうしてお兄ちゃんと来たかったの？」

「だから、言ったじゃん。僕のプレーを見てもらいたかったって」

「本当かなぁ」

スポーツクラブのエレベータを降りると、ユータは受付に駆け足で向かう。

「よう！　フーカ！」

「あっ、ユータ君。こんにちは！」

そこには、フーカ君と久遠さんの姿。

ああ、久遠さん。

相も変わらず、カッコいい。

七分袖の爽やかなストライプのシャツに、黒のスリムジーンズ。

さり気なく開いた胸元からシルバーのネックレスが見える。

大人の男の色香が溢れ出ている。

ドキっとしちゃうよな……。

これは決して浮気ではないからね、雅樹。

しょうがないことなんだ。うん。

と、思わず言い訳を並べる。

僕は、そんなことはおくびにも出さずに、自然に挨拶をした。

「お久しぶりです。久遠さん！」

「ああ、お久しぶりです。めぐむさん」

久遠さんは、ペコリとお辞儀をした。

僕みたいな若造にも、なんという礼儀の正しさ。

ああ……。

拍車をかけて好感度が増しちゃう。

「今日は、めぐむさんだけですか？」

久遠さんの一言に、ぽやんとしていた僕ははっと我に返る。

「はっ、はい。叔母の代わりできました」

「そうですか」

一瞬、久遠さんは嬉しそうな顔をしたような気がした。

テニススクールは、付き添いや見学ができるようにベンチが用意されている。

僕は、久遠さんの横に座り二人の雄姿を見守る。

最初は、近距離からの簡単な打ち返し。

そして、だんだんと距離を取って行き、難易度を上げていく。

ユータとフーカ君は、二人でペアになってラケットを振っている。

へぇ……。

ユータはうまくプレーができると、僕の方を向いてアピールする。

僕は、その度に手を振ってあげる。

ユータも上手だけど、フーカ君も負けてない。

フーカ君も時折、久遠さんの方を見て照れた顔をしてにっこり笑う。

うーん。

カワイイ！

休みになると、二人仲良く体育座り。

じゃれたりして何やら楽しそうに話をしている。

あぁ、なんて微笑ましい……。

僕は、こっそりと久遠さんに話掛ける。

「二人寄り添って可愛いですね」

「はい」

「いつも、こんな感じなんですか？」

「えっと、今日はいつもよりも仲いいですかね」

「そうなんですか？」

「ええ。きっと、今日はめぐむさんだからかもしれません……」

「えっ？」

僕は思わず聞き返す。

「その、ここだけの話、ユータ君のママはあまり好ましく思っていないようで。うちのフーカと仲良くするのを」

「そんなことって……だって、幼稚園の時はあんなに仲良くさせてもらっていたじゃないですか」

「そうなんですけど……最近は、ユータ君のママとは挨拶をするぐらいでして」

そう言えば、ユータは、叔母さんの前ではフーカ君のことを話さないようにしている節がある。

叔母さんは、どうしてフーカ君のことを嫌うのだろう。

僕が知る限り、幼稚園時代は仲良く公園で遊ばせていたようだった。

ということは、小学校に上がってから何かあった？

ユータがフーカ君の事を何か言った。

そして、叔母さんは警戒するようになった。

例えば、ユータはフーカ君のことが好き。

それも、普通の男の子同士の友達を超えたものを察した。

あり得る。

僕が腕組みをして考えていると、久遠さんが言った。

「めぐむさんは、二人の事どう思いますか？」

「そうですね。とても楽しそうでいいですね」

「そう見えますか？　僕もです。フーカはユータ君のことが大好きでして、ユータ君もフーカの事を好いてくれているようです」

「ええ。ユータはフーカ君のこと大好きみたいです。ふふふ」

「その、めぐむさん」

「なんでしょうか？」

「もしも、フーカとユータ君は、その……」

久遠さんは、頬をほんのり赤らめて、言いにくそうにしている。

「はい？」

「その、愛みたいな感情があったらどうしますか？」

「愛ですか。久遠さんもそう思いますか？　僕も二人は愛し合っているように見えます。ふふふ」

久遠さんは、目を見開く。

そして、ホッとした表情を浮かべた。

「そうですね。めぐむさんは、二人を応援してくれますか」

「ええ。もちろん。あんな二人は見ているだけで心がポカポカしてきます」

久遠さんは、僕の方を見て優しそうな目つきをした。

「めぐむさん、ありがとうございます」

「えっ？　どうして？　お礼なんて」

僕は、不思議そうに久遠さんを見た。

でも、久遠さんは、もう前の方を向き、ユータとフーカ君を見つめている。

「いえ、なんとなくです。さぁ、見て下さい。そろそろ試合形式ですよ」

「あっ、はい。楽しみですね」