それぞれの恋

ユータの卒園(2)

僕とユータはベンチに腰掛けた。

公園にいた人達は、少しづつ減ってきている。

さよなら、また小学校でね！

そんな、挨拶が耳に入る。

僕は時計を見た。

家に帰ってから来るとしても、流石に来てもいい時間だろう。

「なかなか来ないね」

「うん」

しょんぼりとした表情。

でも、まだ希望は失っていない。

目は、いつもフーカ君が来る方をじっと見つめている。

両手を体に前でもじもじと動かす。

切ない気持ちが僕に伝染する。

そうなのだ。

今会えないと、二度と会えないかもしれない。

ユータは子供ながらにそれを理解しているんだ。

切ない。

ああ、抱きしめてあげたい。

雅樹を待つ今の僕に重なる。

ああ、神様。

お願い。

フーカ君と会わせてあげて。

ユータにとって大事な人なんだ……。

それから、しばらくたった。

もう、公園には卒園式帰りの親子連れはいない。

僕とユータだけぽつりと残った。

もう、きっと来ない。

諦めるしかない。

ユータを見る。

目を真っ赤にして鼻をすすっている。

ユータも今日は会えない。

それを感じ取っている。

僕は、ユータの肩をそっと抱いた。

「ユータ、もう帰ろっか？」

「やだ！　まだ、待つんだ！」

ユータの言葉が僕の胸に突き刺さる。

僕と同じ。

だから、よくわかる。

会えるかどうかも分からない。

でも、待つしかない。

会いたくて、でも会えなくて。

寂しくてどうしようもない。

僕は、目を閉じた。

雅樹、会いたいよ……。

その時、ユータが叫び声を上げた。

喜びに満ちた声色。

「あっ！　フーカだ！」

ユータは、走り出す。

その先には、ひと組の親子連れ。

ユータにはフーカ君だってすぐに分かったようだ。

フーカ君も走り寄るユータに気付いたらしい。

何か大きな声を上げている。

きっと、ユータを呼んでいる声。

二人が手を取り合うのが見えた。

ああ、良かったね、ユータ。

本当に。

僕は、目尻に溜まった涙を指で拭う。

そして、ベンチを立ち上がり、ユータの後を追った。

ユータとフーカ君は手を繋いで遊具の方に向かった。

そして、立体ジムの上で肩を並べて座る。

何やらコソコソ話をしている。

楽しそうだ。

僕は、二人を眺めながら、フーカ君のお父さん、久遠さんに軽く会釈をした。

久遠さんは、僕に気がつくとお辞儀を返し近づいて来る。

「こんにちは。お久しぶりですね。めぐむさん」

「お久しぶりです。久遠さん」

僕は笑顔で話す。

久遠さんはベンチを指差した。

「そこに座りませんか？」

「ええ」

久遠さんは言った。

「それにしても、驚きました。まさか、本当にユータ君がいるなんて」

どうやら、久遠さんもフーカ君にねだられて来たようだ。

フーカ君は、どうしてもユータに会いたい、と必死で頼み込んだらしい。

「約束をしていないのに、どうして二人ともここに来れば会えると思ったんでしょうかね？」

久遠さんは、そう言うと微笑んだ。

以心伝心というのだろうか。

ユータとフーカ君は、固い絆で結ばれている。

そう、思わざるを得ない。

赤い糸というのがあるならば、間違いなく二人は結ばれている。

「ユータも、フーカ君は絶対に来るって言って聞かなかったんですよ。ふふふ」

僕は、久遠さんを見上げた。

久遠さんは、不思議そうな表情をする。

「ところで……」

「はい？」

「めぐむさん、どうして泣いているんですか？」

「あれ？　僕は泣いていますか？」

「ええ」

僕は、慌てて目元を触れる。

濡れている。

さっき溜まった涙は拭いたはず。

いつの間に？

「わかりません。ユータの願いが叶ったのに、泣くなんて変ですよね」

久遠さんは、スッとハンカチを僕に差し出した。

「大丈夫です。そんな時もありますから……」

久遠さんの優しい言葉。

お礼を言いながら、久遠さんのハンカチを受け取る。

あれ？

おかしいな。

涙がどんどん出てくる。

「すみません、すみません……」

僕は、繰り返し謝る。

手で顔を覆い隠し、とめどなく流れる涙を隠そうとする。

ああ、そうか。

この涙は僕の寂しい気持ち。

我慢して、溜め込んでいた物が、一気に溢れ出てしまったんだ。

その時、久遠の優しい言葉が耳に入った。

「僕の胸、貸しましょうか？」

僕は、久遠さんの顔を見る。

涙で曇ってよく見えないけど、その優しい微笑で、少し気持ちが落ち着く。

泣いた子供を慰める様な柔らかい表情。

久遠さんは、なんて優しいんだ。

人の温かさを感じたい。

久遠さんの優しさに甘えたい。

ああ、久遠さんの胸にすがりたい。

弱い僕は、久遠さんに救いを求めている。

「いっ、いいんですか？」

「いいですよ。どうぞ」

久遠さんは、両手を広げる。

僕は、久遠さんの胸にわっと飛び込む。

無我夢中で抱きつく。

そして、嗚咽を我慢しながらすすり泣いた。

久遠さんは、黙って僕を優しく抱きしめていてくれた。

「よかったら、話してくれませんか？」

久遠さんの言葉に、僕は素直に話し始めた。

「付き合ってる人がいるんです。その人、ずっと忙しくて、会える時間がなくて。僕は、応援するって約束したんです。なのに、僕は会いたくて話したくて触れたくて。そんな自分が嫌なんです。でも、寂しい気持ちは我慢するのが辛くて。ごめんなさい、支離滅裂ですよね？僕」

「ううん。気持ち分かります。僕も会いたい人居ますから……」

僕は、久遠さんを見る。

久遠さんも寂しそうな表情。

会いたい人かぁ。

僕は、気になっている事を久遠さんに問いかける。

「奥さん、ですか？」

「ああ、妻じゃないんです。実はお恥ずかしながら妻とは離婚していまして」

離婚……。

そっか。

だから、いつも久遠さんがフーカ君のお世話をしているのか。

「そうなんですか。僕のせいで嫌な事を思い起こさせちゃたかもですね。ごめんなさい」

「いいえ。ははは。僕の話はいいんです。でも、寂しい時は、泣いていいと思います。いつでも、僕の胸は貸しますから」

「ありがとうございます」

僕は、素直にお礼を言った。

もう暗くなってきている。

僕は、ユータの姿を探し、ブランコで遊ぶ二人を発見した。

僕は久遠さんに目配せする。

「いきまっしょっか？」

「はい」

僕は、キーキーとブランコを漕ぐユータに話しかけた。

「ユータ、そろそろ帰るよ！」

「はーい」

ポンっと着地を決めると、僕の方に駆けつけて抱きつく。

僕はしゃがんで、こっそりとユータに問いかける。

「ねぇ、ちゃんと言えた？」

「もちろん！　そうしたら、フーカも僕の事好きだって。エヘヘ」

ユータは、満面の笑みで照れ顔で言う。

「そう、良かったね！」

僕は、ユータをギュッと抱きしめた。

本当に良かったね。

フーカ君が久遠さんに話している声が聞こえる。

「ねぇ、パパ、言った通りでしょ！　絶対に、ユータ君来るって！　僕ね、ユータ君とずっと一緒なんだ」

「そっか。良かったな、フーカ」

久遠さんもしゃがんでフーカ君の頭を撫でてあげている。

クスクス。

向こうでも似たような会話をしている。

僕とユータはお辞儀ををして立ち去った。

手を繋ぐユータの足取りは軽い。

ユータの手の温もりが僕に希望を与えてくれる気がした。

大丈夫。

めぐむ兄ちゃん！

きっとうまく行くから。僕みたいにね。

そうだよね。

そう思って、手をギュッと握る。

「めぐむ兄ちゃん！　手痛いよ！」

「あっ、ごめん、ごめん！」

それに僕は、泣いて少し気持ちが晴れた気がした。

これで、また少し頑張れる。

雅樹、頑張ってね。

僕も寂しさに負けないように頑張るから。

僕は、振り返り、もう誰もいなくなった公園を見てつぶやいた。

ありがとう、フーカ君、そして久遠さん。

こんな前向きな気持ちにさせてくれて。