それぞれの恋

年下の男の子(3)

ストロベリー公園の砂場では、ユータとふうかちゃんの大作が完成しようとしていた。

大きな砂山に、大トンネル。

ちょうど今まさに開通したようだ。

喜びのハイタッチが聞こえる。

ふふふ。

二人の笑顔を見ると、こっちまで嬉しくなってくる。

僕は、久遠さんに言った。

「それにしても、ふうかちゃんって可愛いですよね。ユータも可愛いですけど、やっぱり女の子は可愛いなぁ」

「ははは。やっぱり、フーカは女の子に見えちゃいますか？　フーカは男の子なんですよ」

「えっ？」

僕は、驚いて久遠さんを見つめる。

真剣な眼差し。

冗談ではなさそうだ。

「すっ、すみません。あまりにも可愛かったもので……」

「ははは。いいんですよ。名前もフーカなので、よく女の子と間違われるんです。だから、半分は僕のせいでもあるんです」

「でも、男の子だって、可愛いことには変わりないですから。そうか、ふうかちゃんじゃなくて、フーカ君か」

そっか。

フーカ君。

なんだか、男の子と聞いた途端、妙に親近感生まれた。

そう言われてみれば、僕もフーカ君のようだったのかもしれない。

僕みたいに、『女の子みたい』っていうのがコンプレックスにならないといいなぁ、と密かに思った。

ふと、時計を見る。

まだ、お昼には時間はある。

でも、両親からは、ユータのお昼を任せられている。

食材を買ってお昼の支度をするとなると、そろそろ引き上げた方がよさそうだ。

僕は、久遠さんに声をかける。

「久遠さん、僕達はそろそろ帰らないといけません。お先に失礼します」

「そうですか。今日は、お会いできてよかったです、めぐむさん。では、また」

久遠さんは、お辞儀をする。

「ええ。僕も久遠さんとお会いできてよかったです。では、また」

僕もお辞儀を返す。

では、また。か……。

『また』は、あるのだろうか。

そんなことを思いながら、僕は砂場の方に足を向ける。

「ユータ！　そろそろ帰るよ！」

家に帰る途中で、駅前のスーパーに立ち寄る。

「ユータ、何食べたい？」

「なんでもいいの？」

「お兄ちゃんが出来るものならね！」

僕は、偉そうに胸をはる。

「じゃあ、お寿司がいいな！」

「ぶっ！　幼稚園生のくせに生意気な！　よし、カレーにしよう。いいね、カレーで！」

「ちぇ、なんだよ。カレーしかできないなら最初からそう言ってよ。期待しちゃったよ」

僕は、いーっという顔をしてユータを睨む。

ははは。

なんだかんだいっても、僕は、ユータと同レベルだな。

久遠さんみたいな大人の人とは雲泥の差。

僕はまだまだこっち側の人間なんだ。

そんな事を思いながら、野菜コーナーに足を進めた。

家に着くと早々にカレーを作り始めた。

野菜をカットしてお肉を炒めて、ぐつぐつ煮込む。

ルウを溶かし、あとは弱火で煮込むだけ。

僕は、エプロンをしたまま、リビングに入る。

ユータは、ソファでごろっとしながらテレビを見ていた。

ユータは、僕の顔をみると突然言った。

「ねぇ、めぐむ兄ちゃん、まさきって誰？」

「えっ？」

心臓が、バクバク打ち始める。

「ユータ、どうしてその名前知っているの？」

「だって、昨日の夜、寝ている時にお兄ちゃんが言っていたから……」

「お兄ちゃん、そんな事言ったかな？」

「言ったよ。僕がお兄ちゃんのおっぱいを吸っている時に」

おっぱいを？

吸っている？

時？

サーっと血の気が引く。

「へっ？　もしかして、起きていたの？」

「それはそうだよ。だって、寝れない時におっぱい吸うと落ち着くんだ。そうすると寝れるの」

「そっ、そうすると、そのとき、まさきって聞こえたのね？」

「うん、そうだよ」

はぁ、はぁ。

やばい。

雅樹の名前を聞かれてしまうとは。

何という不覚。

汗がどっと噴き出す。

僕は、そっと、ユータに問いかける。

「他に、お兄ちゃん、何か言ってた？」

「うーん、何か唸っていたみたい。でも、忘れちゃった。すぐに寝ちゃったから」

ユータは、そう言うと、もう興味を失ったのか、プイっとテレビの方を向いた。

ほっ。

危なかった。

僕が、雅樹と、そう僕がずっと憧れていた彼と付き合っていることは、誰にも秘密なんだ。

僕は、エプロンの端で汗を拭いた。

「雅樹はね、お兄ちゃんの大事なお友達なんだ」

「へぇ」

「さぁ、カレー食べようか！」

ユータは、とびっきりの笑顔になる。

「うん！　食べよう！　僕もうお腹ペコペコなんだ！」

ユータは、子供の割にはたくさん食べた。

お替りをしてくれたのには、正直とても嬉しかった。

ああ、これこそまさしく主婦の喜び。

ユータは、すべて食べ終わると、グラスの牛乳を一機に飲み干した。

「ぷはっ！」

いっちょ前にそんな声を上げる。

僕は、ユータの口の周りを拭いてあげながら言った。

「どうだった？　お兄ちゃんのカレー。辛かったかな？」

「ううん、美味しかった！」

「良かった！」

僕は、思わず両手を叩く。

「僕、めぐむ兄ちゃんをお嫁さんに貰ってもいいよ！」

「何、生意気言ってるの！　しかも、お兄ちゃんは男の子だから！」

ユータの鼻をぎゅっと掴む。

「痛い、痛いよ！　冗談だよ！」

「全く、ませているんだから！」

その言葉とは裏腹に、僕はユータの頭を、いい子、いい子するように撫でた。

午後は、特に何をするでもなく、のんびりしようってことになった。

ユータは、お昼寝をして、しばらくゲームで遊んでいた。

僕は、この間に宿題でもやろうかと机に向かう。

ユータは、ふと、ゲームをする手を休めてつぶやく。

「あー、早く明日にならないかな。早くフーカに会いたいな」

明日は幼稚園があるから、フーカ君に会えるのだ。

僕は、机を離れてユータの前に座り込む。

なに？　といったユータの顔。

僕は、ニヤニヤしながら言った。

「ねぇ、ユータ、もしかして好きな子ってフーカ君でしょ？」

「えっ？　いっ、いいでしょ！　そんな事！」

「図星だ！」

「ずぼしって？」

「あたりってこと！」

「ちっ、違うよ！」

ユータは、そっぽを向く。

クスクス。

顔を真っ赤にして照れちゃって。

可愛いんだから。

僕は、ユータのぽっぺをツンツンと突く。

ユータは、「やめてよ！」と、僕の指をはねのける。

「それより、めぐむ兄ちゃんはさ、フーカのパパの事をカッコいいって思ったんでしょう？」

「えっ！」

ドキっとして目を見開く。

「ふふふ、それ、図星って奴だ！　あはは」

「ぷっ、一本取られたかな」

大笑いするユータに、照れ隠しに腰のあたりをこちょこちょする。

ユータは、キャッキャ笑うと、はぁ、はぁ、もうダメとお腹を抱えた。

ユータは、寝転びながら息絶え絶えになっていたが、しばらくして、やっと落ち着きを取り戻しす。

ユータは言った。

「うんとね、ママが、フーカのパパはカッコいい！って言っていたんだ。あっ、でもこれ内緒だった！」

「ふふふ。大丈夫だよ。お兄ちゃん秘密にするからさ」

僕は、ユータにウインクしてみせる。

なるほどね。

ユータにカマをかけられたって事か。

本当に、生意気なんだから！クスッ。

夜になると、叔母さんがユータを迎えに来た。

「はい、めぐむ君。これお土産ね」

「すみません。頂きます」

お菓子の箱。

わざわざ、買ってきてくれたようだ。

僕は、お菓子の箱をお母さんに渡すと、リビングでくつろいでいたユータに声をかける。

ユータは、嬉しそうな顔をして「ママ！」と声を上げて、叔母さんに飛びついた。

「あらあら、甘えん坊なんだから、ユータは」

叔母さんは、抱きつくユータの頭を撫でてあげている。

ふふふ。

なんだかんだいっても、幼稚園生だもんね。

ママに会えなくて寂しかったんだ。

「いい子にしてた？　ユータ」

「もちろんだよ。ママ！」

僕は、ほのぼのとその光景を見守る。

ユータは叔母さんに抱きつきながら、チラッと僕の顔を見た。

不敵な笑み。

ぶっ！

なんだよ、ユータは演技しているの？

ほのぼのして損した。

「ありがとね。めぐむ君」

突然、叔母さんにふられてビクッとした。

「いっ、いいえ。ユータ君、いい子でしたから」

「本当？　ならいいけど」

焦った。

ユータは、そんな僕を見て、ニヤニヤした。

帰り際、僕はユータを呼び止めしゃがんで話しかける。

「また、おいで。ユータ」

「うん。ところで、めぐむ兄ちゃん。今度、恋人の事教えてよ！　まさきって人があやしいけど！」

「ユータこそ、好きな子の事、白状しなさいよ！　フーカ君だと思うけど！」

僕達は、ニコッと笑う。

そして、僕とユータは、パチン！とハイタッチをした。

「またね！」

そう言って、僕とユータは互いに手を振った。