You are determined

第7話

　俯きながら去って行く彼女の背を見る。

　言葉をかけたかった、けれど彼女は、こちらを向いてなどくれない。

　「………。」

　でも、おかしくないか？

　喉元まで出かかっている言葉が、なぜかせりあがってきているのに出せない。

　やばい、何か。

　「ねえ。」

　「………。」

　「何？」

　あ、と思った。声が出た、彼女がこちらを振り向いた瞬間、何かがはじけるように時間が動き出したかのようだった。

　「私、死ぬわけじゃないから。」

　「それなんで分かるんだよ。てかどこ行くんだよ。やっと会えたじゃん、お前もさ、何か色々あったみたいだけど、私だってそうなんだ。」

　「分かってる、みんなが大変だってことは分かってる。だから、」

　「だから行くの。」

　「え。」

　口から出た言葉はとても素っ頓狂なものだった。

　ちょっと、アホなんじゃない？と聞かれそうなほど素直で、自分でもびっくりしていた。

　そして、椎子はいなくなっていた。

　どこか、私の知らない場所へ行ってしまったのだろう。

　「利人君。」

　「椎子？」

　私は、驚いていた。

　あそこから退避して、皆は散り散りになっていた。正直、会合を持とうとか、そんなことを言っている場合ですらなかった。世界は激動していた。だから、その流れについていくだけで、それだけでとてもとても必死だったのだと思う。

　「何で、場所分かったの？もしかして誰かに聞いた？」

　私は部屋にこもっていた。

　寮生活は苦しいものだった、けれど反面自由でもあった。家族に縛られて生きていた私にとって、そこは天国ともいえるような場所でもあった。

　「うん、調べたの。人に聞いたりしてね。私、実はここからいなくなるの。」

　「は？どこ行くんだよ。行き場なんて無いだろう？」

　その通りだ、今は人が住めるような場所なんて、どこにもない。

　私たちが住んでいたところよりももっと、大変な環境にある人たちだって多く見た、だから今は、極力今生きている人間を養っていくためにはどうするか、をまともに話し合うことでしか、生き残るすべがないと言っていい程だった。

　「はあ、やめよう。」

　「どうして？」

　椎子は目を見開いていた。でも、私だって本気だ、彼女がどこかへ行くというのなら、それについて行ってしまいたいという思いが募っていた。

　幸い、私にはもう手のかかる母はおらず、一人で生きていける女性がそこにいるだけだった。

　そうだ、私には何もない。

　何もないのだから、こうやって私に会いに来てくれたのは、でもきっと私も会いに行ったのだろう。だから、

　「新しいところに行くのなら、私も行くから。」

　「…好きにしなよ。」

　と言い、椎子の膨らませた顔を眺めた。

　そして、

　そして今。

　椎子はいなくなってしまった。

　最初から、私など置いていく気だったのだろう。

　というか、連れていける場所ではなかったのだ、多分、椎子は私なんかが把握できるような存在ではないのかもしれない。

　ああ、こんなことになるのだったら、もっと、大事にしておけばよかった。

　私は、何がしたかったのだろうか、なんて、そんなことを彼女の背を見送りながら考えていた。