You are determined

第6話

　けど一人、気になる人間がいた。

　そいつは、明らかに異常をきたしていた。

　きっと本人は気づいていないのだろうが、それは壊れた俺たちの、仲間だった。

　「マジかよ、いつなんだっけ？かなり前なんじゃないか、聞いたことはある。仲間がここに探索に来て、そしてそのまま帰ってこれなくなったってこと。」

　「誰か助けに行かなかったのか。」

　「分かってるだろ？今、本当に働き手がいないってこと、命なんか賭して、どうするんだよ。」

　「それは…。」

　誰も答えられなかった。

　真顔になってしまった。

　しかし、俺はすでに決意している。

　「拾ってくる。」

　「え？」

　「やっぱり、放ってはおけないし。」

　「はあ？やめろやめろ。」

　大反対だった、しかしそれはすでに承知済みだ。

　「とにかく、拾ってきたら手伝ってくれよ。」

　そう、だからそれだけを皆に伝えた。

　それだけ、本当にそれだけを。

　「バタン。」

　反論は聞きたくなかったから、すぐにその場を後にした。

　「え、何？」

　「来い、いいからさ、早く。」

　ちょっと何言ってんだよこの男。見た目も明らかにヤンキーだし、絶対殺される。

　はあもういい加減にしてくれよ、こちとら死ぬ気で働いているっていうのに、誰なんだよ。

　全身から一気に毛が逆立っていくような、そんな気持ちの悪さを感じていた。

　イケメン、と言ってもよさそうな顔なのに、表情がおかしい。何か、どっかが壊れてしまった人であるかのように、その顔には表情があまりなかった。

　「………。」

　急いで走り去ろうとすきを窺った。

　なのに、

　「わ。」

　腕を掴まれてしまった。この腕力は何だというのだろうか、教えて欲しい。

　「黙ってついて来いよ。」

　その顔に多少なりともあった友好的な表所は無く、ただ無機質な絶望だけが広がっていく。

　意識が、無くなったのはなぜだろう。

　私は途端に、目の前にあるものが分からなくなった。

　「連れてきちゃったの？」

　「ああ、頼む。」

　「まあいいけど。この子の記憶は？操作したの？」

　「少しな、ちょっといじっただけでやっぱり変わった。だから、驚いたよ。いかにも人間って感じなのに、やっぱり俺たちの仲間だったんだ。」

　「そうだよな。」

　みなでうんうんと頷き合っている。

　俺たちは、生きなくてはいけない。生き残らなくてはいけない。

　そこにはきちんとした明確な理由があった。

　「僕たちは、あの人の言うとおりにしなくては、ダメなんだろう？」

　「当たり前じゃないか、あの人は絶対で、俺たちは違う。」

　不安そうにそう尋ねる奴を見て、俺は不快な気持ちを隠せなかった。

　みんな分かっているんだ、だからこそ嫌がっている。

　けれど、ダメなんだ。

　俺たちは絶対に、生きなくてはいけない。