テンダーブルーの箱庭

39 祭りの後

「ちょっとちょっと」

　グラウンドへ移動しようと歩き出したところで、鈴川に呼び止められる。

「ちょっと待って、えーっと……」

「矢口です」

「やぐっちゃんね。オッケー覚えた」

　鈴川が嬉しそうに笑う。

「今日はありがとね。あのままじゃ騒ぎが大きくなるところだったからさ、助かったよ」

「いえ、俺はなにも」

　会釈をして歩き出そうとする俺の前に、鈴川が立ち塞がった。

　なんなんだ。

「やぐっちゃんさ、あの子と仲良しなの？」

「あの子？」

「うん、〈保健室の高森さん〉」

　突然の質問に、思わず言葉に詰まる。

「仲が良いというか、知り合いですけど」

　一応、と付け加える。

「そうなんだ。ところでさ、やぐっちゃんは高森さんの噂を知ってる？」

　自然と顔が強張るのがわかった。

「……仮病でズル休みしてるって話ですか」

「違う違う、まあそれもあるけど、そんなんじゃなくてさ」

　鈴川が両手をひらひらとさせながら笑う。

「いや、知らないならいいんだ。邪魔して……」

「〈高森（たかもり）千咲（ちさ）は人殺し〉って話だ」

　鈴川の後ろから声が降ってきた。見ると生徒会の一人が立っている。確か塚田とかいう名前だったか。

　……そんなことより、今なんといった？

「人殺しというのはどういう意味ですか」

「そのままの意味だ。人を殺したんじゃないかって話だよ」

　冷たい口調で塚田がいい放つ。

「突拍子もない話で現実味に欠けますね。作り話でも、もっとまともな話をしたらどうですか。噂にしたって馬鹿馬鹿しすぎる」

「そうか？　辻褄の合わない話ばかりをするというし、虚言癖もあって、よく不審な行動をしているんだろう。あながち作り話ってわけでもねえかもな」

　塚田が鼻で笑う。

「さっきの旗だって、高森千咲がやってないって証拠もないだろ。旗が持ち上がる時に舞台上にいて、カッターで切りつけたのかもしれない。舞台に鉢巻が落ちていたことの説明はできていないしな」

　嫌な空気だ。まるで見下しているような、はじめから高森が犯人だと決め付けるようないい方をする。

「それで、わざわざ俺にその話をしてどうしようっていうんですか」

「ごめんごめん。いやね、ただの噂なんだけど、中身がちょっと悪質すぎるからさ。高森さんと仲が良い君なら、何か事情を知ってるかと思ってね」

「期待に応えられなくて残念ですが、俺は何も知りません」

　塚田と俺の間に入った鈴川が、作ったような笑みを浮かべる。おそらく、鈴川も高森を疑っているんだろう。少なくとも全面的に信じてはいないように見える。

「ただの噂といいながら気にするということは、何か理由があるんですか」

　俺の質問に、鈴川がきまり悪そうに頭をかいた。

「やぐっちゃんさ、高森さんがいじめを受けていたという話は知ってる？」

「――は？」

　一瞬、何をいわれたのかわからなかった。

　いじめ？

　誰が？　高森が？

　そんな話は聞いたことがない。

　高森だって何もいっていなかった。何も。

　……いや待て。そもそも、俺にいう必要があるか？

　たった数ヶ月前に知り合った他人に、そこまで話す必要があるだろうか。自分が、かつていじめられていたなんてことを。

「高森さんはある女生徒から嫌がらせを受けていたらしい。図書室で脅迫されたり、駅で怒鳴られたりしていたのを見たという生徒がいる」

　そんなはずない。

　だって、高森はいつも笑顔だった。発作が起きている時以外は、いつも楽しそうに笑って――　笑って？　だから、なんだ？

　村沢の笑顔が蘇る。

　そうだ。笑っている人間が、いつも幸せとは限らない。俺はそれを知っていたはずだ。

「いじめは段々とエスカレートして、高森さんは保健室で過ごすようになった。自傷行為もその頃からはじまったらしい。それで追い詰められた彼女が、いじめていた相手を屋上から突き飛ばして殺してしまった」

「何？」

　航一が低い声をあげた。

「その女生徒が亡くなった日に、屋上から下りてくる高森さんを見たという噂があるんだよ。あくまで噂だから、誰が見たのかわからないし、何の根拠もないんだけどね」

「その女生徒って、まさか」

　高谷が信じられないという顔で呟いた。

　鈴川が頷く。

「城崎（きのさき）涼子（りょうこ）。去年、北棟の屋上から転落死した一年生だ」