聖水皇女アリア姫の苦悶

第3話 忘れたい記憶、不穏の足音

　思ったよりかかってしまったけれど、エルナが手伝ってくれたおかげで、何とかトイレの掃除が終わった。

　もしかして私は、エルナがいないと、もう生きていけないのではないだろうか。

　……ダメダメっ！　弱気になってるわ！

　きっと、あんな夢を見たせいだ。

　私の人生の中で、記憶にある限り最初の、そして最悪の『失敗』。

　10歳の誕生日に、私の身に降りかかった悲劇。

　節目の年。そして、来年からは帝国の学園寮に入り、気軽に帰っては来れないからと、その年の私の誕生パーティは盛大に行われた。

　家族も、城の家臣達も、領地で急がしくしているおじ様達まで駆けつけてくれて、料理や飲み物も私の好きな物だらけ。

　大好きな料理と、大好きなみんなに囲まれて、夢のような時間だった。

　帝国に行く前に経験をと、お酒も弱いものを少しだけ飲ませてくれた。

　――鉛の様な尿意を感じたのは、それからすぐ後だった。

　あの頃の私は、アルコールに強い利尿作用があるなんて、これっぽっちも知らなかった。

　一度気付いてしまった尿意はどんどん大きくなり、私はもう立ってるだけで精一杯になってしまった。

　トイレに行きたい、おしっこ、漏れそう、おしっこ。

　でも、行けなかった。

　何だか恥ずかしくて、言い出せなかったのだ。

　そのうち、私がみんなに感謝の言葉を伝える時間になった。

　尿意はもう限界だった。

　でも、こんなタイミングでトイレなんて言ったら、まだまだ子供だと思われてしまう。

　当時の私は、10歳という年齢と、来年から親元を離れて帝国に行くことに、誇らしさを感じていたのだ。

　それに、私の成長を喜ぶみんなに、情けない姿を見せて心配をかけたくなかった。

　私は、我慢に我慢を重ねて、その上にもう一つ我慢を塗り重ねて、みんなの前に立ち――

　――何も言えないまま、漏らした。

　床も、絨毯も、この日のためにと誂えたドレスも、靴も、全部をびしょ濡れにして。

　心配をかけたくない。

　大人になったと思って欲しい。

　そうして強がった結果、私は家族と大勢の家臣達の前で、これ以上無い大失態を演じてしまった。

　思い出したくもない、最悪の記憶。

　私がトイレ、特に小さい方に対して過敏になってしまうのは、恐らくこの出来事が原因だ。

　なんで、今更こんな夢……。

　何か、悪いことが起こる前触れだろうか。

　あぁっ！　また弱気になってる。

　ダメよ、そんなんじゃ。今日は生徒総会があるんだから。

　過去の記録を塗り替える成績で主席入学を果たした私は、1年生にも関わらず、生徒会の副会長という大役を与えてもらっている。

　会長のような演説はしないけれど、壇上に上がって、幾つか連絡事項を伝える仕事があるのだ。

　任せてもらったからには、しっかりとやり遂げなければならない。

　私は一つ息を吸って、気合を入れ直した。

「あ、そうそうアリア」

「どうしたの？」

「言い忘れてたんだけど、私、実家から呼ばれちゃってさ。今日からしばらく、学園空けるんだ」

　――えっ。

　入れ直した筈の気合いが霧散していく。

　今日はもう一人の親友ロッタも、学園を休むことになっている。

　それだけじゃない。結構気が合って、よく一緒に行動をするリーザとアネットの主従もだ。

　いつもの仲間が、一人もいない。

　胸に抱いた不安は、いつの間にか先ほどよりも大きくなっていた。

　何かが、起こる気がする。

　何か、とてもよくないことが――