聖水皇女アリア姫の苦悶

最終章 皇女と悪夢の生徒総会

第1話 悪意の坩堝

「もうっ！　何なのよアイツっ！」

　学園から少し離れた所にある、とある帝国貴族の娘が持つ秘密のサロン。

　そこに、一人の少女が肩を怒らせながら飛び込んできた。

「ちょっと、来るなりどうしたの？」

「アリアよっ！　アリアっ！　ほんと嫌になっちゃう！」

　怒り心頭。今すぐにでも手近な物に当たり散らしそうだが、それはできない。

　ここのオーナーの親は、帝国の公爵だ。

　彼女も伯爵家の長女だが、八つ当たりで私物を壊したとあれば、どんな不幸が我が身に降りかかるかわからない。

「アイツ、また何かやったの？」

　まるでアリアが問題児の様な言い草だが、実際は逆だ。

　このサロンに集まる女子生徒達は、学園でも指折りの問題児。

　しかも大人受けはよくしている、厄介な類の者達だ。

「ええ。ほら、リディル先輩に粉かけてた、C組のアイツ、いたでしょ？」

「ああ、あの冴えない平民の」

「そうそう！　身の程がわかってないみたいだったから、ちょっと『忠告』をしてあげただけなのに……それをアイツっ……！！」

　彼女の中では、私物を隠したり、階段から突き落としたり、祖母の形見のブローチを便器に投げ込むことは『忠告』というらしい。

　が、その『忠告』の話が流れ流れてアリアの耳に入り、僅か数日で証拠を揃え彼女の前に叩きつけてきたのた。

『貴女、成人の儀は済ませたわよね？　窃盗、傷害、器物破損……これが明るみに出れば、全て一般の罪状が適応されるわ。貴女は『前科持ち』になる。勿論、貴女のご実家にも、話が届くでしょうね』

　彼女の父親は、娘の教育には失敗したが、優秀で実直な武人気質の男だ。

　娘が虐めを行っていた上、犯罪にも手を出していたとあれば、勘当もありえるだろう。

　彼女は平身低頭、アリアに許しをこうしかなかった。

「何が『よく、反省しなさい』よっっ！！！　私っ……あの平民の女にっ、頭を下げさせられたのよっ！？」

「何それ！？　流石に有り得ないわよ！？」

　アリアの行為は人としてはむしろ正しいことだが、この場所にいる彼女達にとっては『非常識』。

　サロンがざわめきに包まれる。

　そして、その騒音は、一人の少女に腰を上げさせた。

「どうかなさいまして？」

　お嬢様口調の赤い髪の美少女。

　このサロンのオーナー、イライザ・ルーデンベルク公爵令嬢だ。

　左右には彼女の取り巻きの、ここの序列二位と三位が控えている。

　尚、帝国ではもう10年以上前にお嬢様口調のブームは終わっている。

　今ではよほど実家が厳しくなければ、貴族の子女も普段は平民と変わらぬ話し方をする。

　だがイライザは最古参の貴族、ルーデンベルク公爵家の長女。

　礼儀作法も、嫌という程叩き込まれている。

「イライザさん……実は」

　泰然としたイライザを前に、少女は少し落ち着いた様子で、同じ話を繰り返した。

「成程。犯罪行為は褒められたことではありませんが、それでも彼女の振る舞いは、少々行き過ぎたところがありますわね」

「あの方、最近少し調子に乗りすぎではありませんこと？」

「生徒会副会長など任されて、増長しているのでしょう」

　取り巻きから、口々に囁かれるアリアへの非難。

　天に数多の才を与えられ、多くの者から羨望と尊敬を集めるアリア。

　だが光が強ければ、それによってできる影もまた、暗く、深いものになっていく。

　彼女達の様な不良生徒にとって、アリアは煩わしく、妬ましい、憎むべき敵でしかなかった。

「少し痛い目を見てもらいましょうか。『大切な友人』に、そんなことしたくはありませんが……私達は数年後には学園を卒業します。大人の世界の洗礼を受ける前に、角を取って差し上げることも、優しさだと思いませんこと？」

「ええ！　ええ！　全くその通りです！」

「さすがイライザさん！」

　今度はイライザへの賛美が巻き起こる。

　少しの間好きに騒がせ、やがてイライザはすっと手を上げた。

　サロンが静寂に包まれる。

「さて、何か妙案のある方はいらっしゃるかしら？　出来る出来ないを問う前に、先ずは趣向を大切にしましょう」

「はいはい！　じゃあ、私から！」

　間髪入れずに手を上げたのは、アリアと同じ1年の女子だ。

　ピンク色の髪を二つ結びにした、少し幼げな彼女は、悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。

「中等部の頃の話なんですけど、あの子、水属性魔術の実習中に………おしっこ、漏らしたんです」

「あ、それ私もいた！　ずっとモジモジして、体も震えてて、如何にも『漏れそうです』って感じだったよね」

「ええ、どっかの下手くそが魔術暴発させて、全部水浸しにして有耶無耶にしちゃったけど。あの時、絶対に漏らしてました。水着がジュワジュワって濡れて、黄色いのが溢れて来たんで」

「え！？　なんで噂広めなかったの！？」

「私、子爵家の四女ですよ？　ランドハウゼンのお姫様の醜聞の出どころになるとか……無理に決まってるじゃないですか」

「ああ……それもそうね」

「あ、だったら私も！」

　話が逸れ出したところで、また別の生徒が手を挙げる。

「初等部の頃なんだけど、あの子、教室でずっとモジモジしてたことあったのよ。絶対トイレ我慢してるって思った」

「あれ惜しかったよね。エルナが『お腹痛い』って言って、トイレに連れ出さなきゃ、教室でお漏らしだったのに」

「それなんだけどさ、別のクラスの子がね？　本当にお腹壊して、その時間、ウチのクラスの最寄りのトイレに篭ってたんだって。でも、アリアとエルナは来なかったって」

「どうゆうこと？」

「ウチのクラスのすぐ隣にさ。保健室、あったんだよね。あそこってさ、病気の子とかのために……オムツ、置いてあるんだって。つまり、そうゆうことじゃない？　私の話はこれで終わり」

「じゃあ次、私！」

　今度は、怒り心頭で入ってきたあの娘だ。

「中等部の終業パーティの時にさ、アイツ途中からいなくなったじゃん？」

「ああ、欲深おじさん達にお酒飲まされ過ぎて、ダウンしたってやつ？」

「そうそう。でも、会場を出る直前のアリアの事を見てた人がいてね？　その人が言うには、話しかけてきた酔っ払い突き飛ばして、屁っ放り腰で扉に走ってったんだって。しかも扉の前で立ち止まって、ブルブルって震えたみたい。

　すぐにメイドが外に押し出したから結果は見てないみたいだけど、これさ、絶対漏らしてるよね？」

「なんで追いかけなかったのよっ！？」

「私が見てたら追いかけたわよ！　その人も、アリアのことはよく思ってないみたいなんだけど、それ以上に男嫌いで。寧ろ、突き飛ばされた方の酔っ払い男を諌めてたみたい」

　――パチンッ。

　そこまで聞いて、イライザが小気味良く扇子を鳴らす。

「決まり……で、よろしいですわね？」

　イライザの言葉に、全員が頷く。

「日取りは……来月の生徒総会に致しましょう。あの方も、役員として壇上に上がる筈」

　少女達の顔が嗜虐的な笑みを作る。

　アリアの身に起こるであろう悲劇。それは、彼女達の溜飲を下げるには十分なものだ。

「あの方への『忠告』は」

　全校生徒、教員が見守る中での――

「「「「「「「壇上でお漏らし！」」」」」」」