聖水皇女アリア姫の苦悶

第7話 乙女の尊厳の行方は

　『ブゥン』という音と共に、景色が霧散していく。

　そこは街中などではなく、レヴィエムの大工房内の大広間だった。

　群衆も、怪人も、黒タイツも、そして赤子もいない。

　いるのは、大小様々なオートマタのみ。

　最終試練は、遺跡の機能とオートマタによる、『仮想神代』で行われていたのだ。

　遺跡が姿を取り戻し、アリアが鎖から解放される。

「あぁぁぁぅっ」

　――バシャンッ！

　支えを失ったアリアは、自らが作り上げた大きな金色の水溜まりの中に崩れ落ちた。

　シャイニーティアの白いニーハイソックスが、太もも部分まで黄色く染まっていく。

（出ちゃった……！　全部っ……出ちゃった……！）

　本物ではない仮装の世界、住民も敵も、皆意志を持たぬオートマタ。

　本当は、誰にも見られてはいない。

（我慢っ……できなかったっ……！！）

　だがそれでも、『お漏らし』という結果は、13歳の少女の心を容赦なく抉った。

　そもそもアリアがこれで安堵できるような娘なら、最初の試練が始まる前に部屋の隅で済ませている。

「うっ……ぐずっ……えぐっ……ああぁぁぁっ……ひぐっ……うあぁぁぁっ……」

『最終試練を突破しました』

　さめざめと泣くアリアに、天から無機質な声が届く。

　突破だ。

　あの何のいいところもなく、ただ尿意に悶え、挙句の果てに惨めに漏らしただけのアリアは、最後の試練を突破していた。

「ずっ……何で……あっ」

　最終試練のテーマは『献身』。

　赤ん坊を人質に取られ、動きを止めたことが『献身』と見られたのだろうか。

『エクエス・レヴィエムのプログラムの結果、全ての試験は突破と判定』

　床の一部が開き、そこから何かの台座が現れる。

　台座の上には、羽の装飾がついたハートの首飾りが置かれていた。

『条件を満たしました。『聖涙布シャイニーティア』の所有権を挑戦者に譲渡。本登録を開始します』

　首飾りは小さな光の球に姿を変え、呆然とへたり込むアリアの下腹――ここまで酷使し続けた膀胱に吸い込まれていく。

「んっ、んん……っ」

　痛みはないが、むず痒い感覚に、アリアの口から声が漏れ出る。

　そして――

　――ドクンッ！

　最後に一度、強く鳴動した。

「ああぁっ！！？」

　ジョロロロロロロ……。

　衝撃はまだ膀胱内に残っていた小水を掻き回し、既に力を失った括約筋はあっさりと尿道を明け渡した。

「なんなのよ……ぐずっ……私……こんなもの……うぅっ……トイレに行きたかっただけなのにっ！！」

　再びの屈辱的な感触が、アリアの心を引き戻す。

　理不尽に対する当然の怒り。

　だが作られた頭脳である遺跡ＡＩは、淡々と自分の仕事を進める。

『シャイニーティアの譲渡完了。全ての作業が完了しました。挑戦者を送還します』

「えっ」

　アリアの体が、おそらく本日最後の光に包まれる。

　このエリアからの脱出。

　それは、先ほどまで、アリアが切に待ち望んでいたものだった。

　だが――

「待ってっ！　待って、待ってっ！　これ、どうやって脱ぐのっ！？　私の服はっ！？　それにっ、私、拭かないとっ！！」

　今のアリアは、水着やインナー同然に体を露出させ、下半身は自身が漏らした液体でぐっしょりと濡れている。

　もし戻された場所で、まだアリアを探している者がいたとしたら……。

「ダメダメダメダメっ！！　ダメええええええええええっっ！！！」

『送還開始』

　◆◆

　最低限の照明で照らされた、薄暗い廊下。

　内装は先ほどまでいた部屋と同じだが、どこか埃っぽく、カビ臭い。

　何より、壁も床もあちこちがひび割れ、廃墟の様相を呈している。

　アリアは遺跡エリアに戻ってきた。

「あ、あ、あ……！」

　周囲を見渡す。

　そこでは、10人程の傭兵と思しき者達が、何かを必死に探していた。

　まだ、誰もアリアには気付いていない。

　だが――

　――ポトッ。

「っっっ！！？！？」

　レオタードの股から零れた水滴が床に落ち、小さな、小さな音を立てる。

　小さな、だが静寂に包まれた遺跡内で、神経を尖らせる彼らの視線を集めるには、十分な音を。

　アリアの足が動いたのは、乙女の本能によるものだろうか。

　間一髪、視線がそのあられも無い姿を捉える前に、アリアはその場から逃げ出した。

「いたぞっ！　こっちだ！」

「どうして逃げるのっ！？　てか、速っ！？」

「我々は、ギルドの傭兵ですっ！　貴女の救助に来ましたっ！」

　それは、アリアもわかっている。

　だが他人に、しかも大半が男性の彼らに、こんな姿を見せるわけには行かない。

（ごめんなさいっ！　ごめんなさいっっ！！）

「大丈夫っ！　大丈夫だからっ！　ぜぇっ、ぜぇっ、止まってっ！」

「わかってますっ！　わかってますけどっ！」

　だから逃げる、一目散に。

「今はっ、来ないでっ！　一人にして下さいっ！　お願いっ！！」

　全ては、乙女の尊厳が砕け散ったことを、せめて誰にも知られない為に。

「来ないでえええええええええええええっっ！！！」

　アリアと傭兵達の鬼ごっこは、その後アリアが解除方法に気付くまで、30分に渡り続いた。