黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

浄化の黒き光と青い空

　セロの場所。

　ここでは思い描いたことが実現できる。僕が知る限りの武器で攻撃すれば現実のものとなるだろう。だが、それで本当にセロの魂を滅せるのか？

『セロを輪廻の輪に戻せば、セロが阻害していたルキフェの魂もまた、輪廻の輪に戻る。魂はどれも等しく進化し、精神生命体へと進む。たとえ太古種が生み出した魂であろうと、それは変わらない』

『ギデ？』

『わかっているはずだ、エルク』

『ああ、そうなのか』

　僕は、初代主座セロに声をかける。

「セロ。お前の中で太古種の魔力と遺跡が同化している。本来のお前ではない。お前でないものを取り除く」

　歪な体から異質なものを取り除くことを思い描き、僕はセロに手をかざした。

　瘤や鋭利な突起が光の粒となり宙に離れていく。だがすぐに元に戻ってしまう。

「ならば、僕が引き受けよう」

　今度は異質なものを吸収していく。記憶を取り込んだように僕の中に収めていく。

『そうだ、エルク。魂はひとつではない。新しく転生するたびに、新しい魂が生まれ重なり合ってゆく』

　僕は自分の中にあるすべての魂に、セロから得たものを吸わせていった。

「憎しみと孤独か。一族、家族もろとも戦さに巻き込まれ、生きるために憎しみを選んだのか。何度転生しても巻き込まれたんだね。戦場で泣く幼い子ども。それがお前なんだな。その憎しみが力を望んだんだね」

　セロはうつろな目を僕に向ける。

「セロ。僕は奪わないよ。いま取り上げているのは、君が間違って取り込んでしまったものなんだ」

　僕は受け取りながら、思念をセロに伝える。

　楽しかったことはなかったのか？

　笑ったことは、微笑んだことは、大笑いしたことは？

　手のぬくもりを知らなかったのか？

　暖かかったことはなかったのか？

　お腹がいっぱいになって、満足して寝たことはなかったのか？

　お前の全てを受け入れよう。

　全てを恕（ゆる）そう。

　うつろな目に光が戻り、歪な中年の男が、子どもの姿に戻って行く。

　唖然とする子どものセロ。

「思い出せない。でも、どこかで、かすかに。ああ、でも。誰かのぬくもりが……」

　そう小さくつぶやくと、黒い光の粒となって消えていった。

「良き転生を。やり直せるといいね」

　セロの場所もまた光の粒となり、消えていく。

　僕はもう一人の自分に引かれ、帰還した。

　セロの穢れた塊は、もう空にない。

　魔王軍と討伐軍、両軍の兵士たちは、セロの攻撃を防ぐために身を寄せ合い混じり合っていた。

　空からゆっくりとレーデルたち、王たち、聖教会の司教たちの所へと降りていった。

「初代主座セロは消滅した。聖教会よ、まだ抵抗するかい？」

　僕の問いに、レーデルたち、王たちは笑顔になった。

　呆けた顔のエウスタキオ主座は答えずに、クアトゥロ司教が答えた。

「……やれ」

　白ローブたちが一斉にローブをはためかせて、セロとクアトゥロ司教を隠した。

　くっ！　これは魔力濃縮液！　埋めたのか！

　白ローブたちは手に持った空の瓶を投げ捨て、小聖剣を発動させた。

　防壁で小聖剣を囲い、白ローブを重力で抑え込もうとした時に、レーデルとラドミールが僕の眼前に飛び込んできた。

「エルク！」

「エルク様！」

　同時に横合いから兜を深くかぶった革鎧姿の男が飛び出し、白いものを僕に押し付けた。

　大聖剣！　防壁を！　レーデルたちにも！　こいつにも魔石が！

　革鎧姿の男、大聖剣、白ローブ、小聖剣を防壁で包み重力で押さえつける。

「下がれ！　レーデル！　ラド！」

「やっとだ。やっと成功させたのだよ……エルク」

　革鎧の男は防壁と重力に抗い、なおも大聖剣を僕に押し付けてくる。片手で兜を脱ぎ捨て、見知った顔があらわれ、歪んだ笑みをうかべた。

　大聖剣の粒子分解が防壁を分解し、その刀身を僕の体に深く埋め込んでくる。

　刺される激痛、全身を焼かれる痛み。

「ボリバル司祭！　お前！　自分に埋めたのか！」

「はは、理性を持ったままで、人造魔石が勇者にしてくれる！」

　まずい！　放射線被曝が！　ボリバルごと大聖剣を！

　守らないと！　守らないと！

　大聖剣の白い光に混じり、僕の身体から、黒い光が溢れ出した。

　防壁に包まれた白ローブと小聖剣が黒い光に包まれ、粒子になって消えていく。

　大聖剣をつかむ。

　ボリバル司祭を、黒い光の粒子に変えていく。

「エルク！」

「来るな！　だめだ！　レーデルを押さえてくれ！」

　ベランジェ王太子とラドミールがレーデルを押しとどめた。

　くっ！　止まらない！　大聖剣の粒子分解が止まらない！

　レーデルを見る。手を伸ばすレーデルの頬に、涙が光っている。

　ああ、また泣かせてしまった。……ほんと、僕は……詰めが甘い……。

「レーデル……ごめんね」

「いや！　いや！　エルク！　いやー！」

　僕の体が大聖剣ごと黒い光の粒となって消えていく。

　気持ちのいい風に目を開けると、明るい光の中で革のソファに座っていた。

「あ、ここ……やあ、ルキフェ」

「エルク、時間がない。時の流れがこことは違う。いいか？　準備はいいか？」

「準備？」

「私もすぐあとから行く。いくぞ！」

「え？」

　魔王軍と討伐軍が混じり合った戦場に、僕は復活した。

『魔力が！　復活された！　エルク様が復活された！』

　ガランの念話に、未だ空中にいる魔王軍の竜たちが澄んだ高らかな声を、空いっぱいに上げた。

　宝物庫から服を取り出して着ると、討伐軍の天幕に向かって飛んだ。

　通り過ぎる魔王軍と討伐軍から声が上がる。

「エルク様？」

「あの子、さっき消えていった……魔王？」

「エルク様！」

　天幕から人々が走り出てきた。

　先頭は白い革鎧姿のレーデル。

　天幕の前で地上に降りた。

　レーデルが両腕を大きく広げて、僕に飛びついてくる。

「……おかえりなさい、エルク」

「ただいま、レーデル」

　レーデルに右腕をきつく抱かれたまま、みんなに事情説明をしていると、僕は魔力を感じて振り向いた。

「ルキフェ」

　人の姿になったガラン。その美しい顔の横を、ルキフェが歩いて来た。

「……宙を歩いてる……宙を歩く……白い猫？」

　レーデルがつぶやいた。

「ふふ。みなさんご紹介いたします。魔王国国王、魔王ルキフェ陛下です」

　顔をツンと上げ、尻尾をピンと立てて優雅な足取りで宙を歩いてくる白い猫。尻尾の先端が小さく左右に揺れている。

　ルキフェは後ろ足で立つと、優雅に挨拶した。

「初めまして、皆さん。私は、魔王国国王、魔王ルキフェです」

　驚く人たちに僕がルキフェを紹介し、みんなと天幕に向かった。

『エルク』

　誰かに呼ばれた気がして、僕は立ち止まり、振り向いた。

「エルク、どうしたの？」

「今、子どもの声が……」

「え？」

「……いや、いいんだ。いこう」

　レーデルに腕をつかまれたまま僕は歩き出した。

　歩きながら振り返り、空を見上げ、にっこりと笑った。