黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

思惑通りの邀撃

　魔王軍から大きな歓声が上がり、竜たちが高らかに澄んだ声を上げた。

　幾つもの黒と赤の旗、大きな平たい角（つの）を白く染め抜いた旗が広げられ、宙に浮く僕のもとに魔王軍が進んできた。

「あれは、あれは、エルクのパーティーの紋章！」

「エルクがいつも身につけている紋章！　魔王軍があの紋章を！」

「エルクが魔王！」

　僕は真紅のベレー帽を取り出してかぶる。

「そう、僕が魔王エルクです。……さる王家の後継者ってのは、魔王国の後継者ってことなんだ」

　僕は角（つの）の旗を後ろに従えて、地に降りた。

「魔王討伐軍の王たち、兵士たちよ。魔王国には皆さんと戦う意志はない。聖教会にだまされてきたのは我ら魔王国も同じ。戦う意志はない！」

　王たちが、エウスタキオ主座たち聖教会の者をにらんだ。

「……勇者が……魔王？　勇者エルク……様が……魔王エルク？」

　放心する、セロが乗り移ったエウスタキオ主座。

　その後ろに従っていたクアトゥロ司教が、隣の司教に命じた。

「スィンコ司教！　魔王を攻撃させよ！」

　スィンコ司教と呼ばれた痩せて猫背気味の男が、身体に似合わぬ大声を上げた。

「魔王討伐軍全軍！　聖教会が命じる！　魔王エルクに突撃せよ！　魔王軍を滅ぼせ！」

　討伐軍前面に展開していた聖教会騎士団が騎乗して、僕に突撃してきた。各国の督戦についていた騎士たちも参戦する。

「フラゼッタ王国軍は参戦するな！　魔王エルクを攻撃してはならん！」

　ベランジェ王太子の命に他の王たちも習い、自軍に攻撃しないよう命令を出した。

　かわいそうなのは馬たちか。改造されてしまった騎士団、馬たち……良き転生を。

　突撃してくる聖教会騎士団を見て、僕は右手を上げた。

「魔王軍全軍停止！　魔王国陸軍弓兵隊！　前に！」

　歩みを止めた魔王軍から、白い鎧姿で長弓を持った一団が抜け出してきた。

「目標！　聖教会騎士団！　他の討伐軍には当てるな！　魔王軍！　攻撃開始！」

　弓兵隊の指揮官の合図で一斉に弓が引かれ、上空に矢が放たれた。

　騎馬の速度に合わせたエルフの矢は、雨のように騎士団に降りかかり、多くの者が落馬し、馬もまた落命した。

「魔王国空軍竜戦闘連隊！　空対地戦！　聖教会騎士団以外には当てるな！」

　隊列を組んだ竜たちが左右に飛び、戦場の横から細く絞ったブレスを、短く連射して通り過ぎた。通り過ぎたその後には、焼け焦げ、弾けた死体が残された。

　弓と竜のブレスで五千騎ほどいた聖教会騎士団が半壊した。

　だが、横を駆ける味方が次々と戦死しても声一つ挙げず、生き残った数千騎がなおも僕を目掛けて突進してくる。

「魔王国王室近衛戦闘団！　聖教会騎士団を殲滅せよ！」

　魔族、獣人、ドワーフの混成部隊が生き残った騎士団に向かって走り出す。

　三人一組で一人の騎士に当たり、馬を倒し、落馬したところを槍、剣、斧で屠っていく。

　聖教会騎士団の槍や剣は、魔王軍兵士の直前で全て弾かれ、一人の兵士にも届かなかった。

　聖教会騎士団は全滅した。

　未だ息のある騎士と馬たちに、情けの一撃を加える魔王国軍を背に、僕は進んでいく。

　レーデル、ラドミールたち、軍旗を持つ者が合流し、討伐軍の天幕に進んでいった。

　ベランジェ王太子が近づき、声をあげる。

「レーデル王女！　王女がなぜ魔王軍に？」

「ベランジェ王太子。私はハーフエルフ。聖教会が敵視する、エルフの血を持つものよ！」

「さて、王たちよ。どうする？　聖教会に報いを受けさせるか？　それとも我が魔王軍と戦ってみたいかね？」

　王たちは押し黙り、聖教会の者たちを見た。

　白ローブたちがエウスタキオ主座、クアトゥロ司教、スィンコ司教を守るように囲んだ。

「まだ、抵抗するの？」

　セロはうつろな目つきのまま、己が両腕で自らを強く抱きしめている。

「なぜだ。なぜ、勇者が魔王など……ありえぬ。ありえぬ。認めぬ。認めない、認めない！」

「往生際が悪いね。もう無理だよ、人間だけで生きていこうなんて。人が必要としている全てのものを、一つの種族だけで賄うことはできない。みんなが複雑に関わっている。おまえが生きていた頃よりもな。すべて無駄なことだった。それは登る太陽を止めようとする道化の考えだ。時は流れ、誰もそれを止められない」

「……人だけで生きるのだ！」

「いっそ哀れだな。だが、許しはしない。全ての元凶、聖教会初代主座セロ。お前は輪廻から外れようとした。だが、ここまでだ。滅する」

　そう僕が宣した瞬間、セロを宿したエウスタキオ主座の体が膨れあがった。