黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

謀略ノススメ

「やあ、クラレンス。どうしたの？　ガランから聞いてなかった？」

「……部屋にいるようにとは連絡を受けましたが……エルク様がいらっしゃるとは……」

「うん、やっぱりねえ、重要な報告は自分で直接したいからね」

　僕は執務机の前におかれた椅子に腰を下ろす。

「クラレンス、ルキフェが復活しても『狂乱』しないように出来たよ。魔王国のみんなもね。ほら、僕も狂乱してないし、消滅もしなかった。地下の装置は今止めてきた。あの部屋は誰も出入りができないようにしておいたよ。……もちろん聖都ウトリー側からもね」

　クラレンスは、静かに僕を見つめる。

「狂乱しないでルキフェ様が復活できると……ありがとうございます。……いつから……いつからお気づきだったのですか？」

「ん？　なんのこと？」

「……私のことです」

「クラレンスのこと？」

「ええ」

「最初に会った時、かな。まあ、確証があったわけじゃないけど。……僕なら、僕が聖教会なら、取り込むのは一番上を狙うから。役に立っているようでも、ザコはザコだからね。あ、でもね、勘違いしないでね。クラレンスを告発しよう、罰しようとは思ってないからね」

「……私は……裏切者ですよ」

「いいや、それは違う。クラレンスは裏切り者じゃないよ。確かに協力したろうけどね。……一族でずっと続けてきたの？」

「……はい。親から子へと。ずっと。私の家族が続けてきました……」

「クラレンス、ご苦労だったね。もう少しでその役目も終えられるから。今少しその役を続けて欲しい」

「エルク様」

　そう。クラレンスなんだよね。そこを引き込むのが一番効果的。自白を強要しないで済んで、良かったよ。

「じゃあ、状況の説明ね。まず、魔王国側。狂乱は止めた、ルキフェのも魔王国国民のも。魔王復活の警報は、こちらの都合のいい時に出せるようにしてある。次、聖教会側ね。エウスタキオ主座は押さえた。次期主座には僕の支配下にあるクレマ司祭をつける。まあ、聖教会そのものを無くす予定だけどね。形を変えて、太古種の遺跡を管理する何らかの組織にするつもり」

「……主座を？……聖教会を？」

　クラレンスは呆気にとられた。

「各国の有り様も変えるか、変わるかする。もう僕が変えた国もあるし、仕掛けている最中の国もね。それと、勇者が誕生したよ」

「勇者が？　ですが、ですがまだルキフェ様は……エルク様が、魔王と、気づかれた？」

「いいや、まだ誰も気づいてないよ。クラレンスが黙っていてくれたしね。……勇者は僕。僕が聖教会に認められた勇者になった。連絡はなかった？」

「……エルク様が、勇者？　はい？」

　クラレンスが、ぽかんとした顔になった。

「魔王がね、勇者になったの。さて、ここで問題です。魔王が勇者に討伐されないためには、どうしたらいいでしょうか？　はい、クラレンス君」

「……魔王と勇者が同一人物……ふふふ、確かに。確かにそれでは勇者に魔王は討伐できませんね」

「でしょー」

　僕が計画していることをクラレンスに話し終わった所で、クラレンスが聞いてきた。

「エルク様、我々一族が犯してきた罪を……償う機会はいただけないのですか？」

「うん、いただけない。だって、借りがあるのは魔王だからね。ルキフェがいないのに魔王国の人たちを率いてきたでしょ？　食べさせて、子を産ませて、寒さから守って……本来はルキフェの仕事。いくら聖教会が植え付けてると言っても、魔王を、ルキフェを敬愛する気持ちを、みんなに持たせ続けてきてくれたのは、クラレンスの一族。それを忠誠心というんだよ。人々への忠誠心」

「……忠誠心」

「じゃ、ちょっと聖教会の商人たちとお話してくるから。あとでまた来るねー」

　僕は、クツクツと笑いながら、茫然としているクラレンスを一人残して部屋を、魔王城を出た。

　ラドが手配して、魔力鉱商会へ来訪の先触れを出してもらう。その後ふたりで商会に入っていった。

「こちらはエルク様。商会を取り仕切るアチェ、ウベ、セタに伝言を預かっています。このような店先では詳細はお話しできません」

　僕は、潜入用の戦闘服から略装に着替えている。

「では、こちらでお待ち下さい」

　応接室に通されると僕は扉に向いて座り、背後にラドが立った。

　お茶を供する者が、そこは、お客様が座るところではないと席を移るよう促してくる。

「ここで構わない。三人を早く呼んできて」

　僕のにこやかだが、はっきりした物言いに退室していった。

「失礼する」

　一人のいかつい中年が入ってきた。

「やあ、こんにちは。僕はエルクだよ。君は誰かな？　アチェ？　ウベ？　セタ？」

　腰掛けたままの僕が声をかけた。

「ウベだ」

「あ、そう。使用人じゃないんだね。僕はね、クレマ司祭からの伝言を持ってきたんだ」

「……クレマ司祭の？　こんな子どもが」

「ああ、僕は『機関』に部屋をもらってるんだ。その意味がわかる？」

「……クレマ司祭の……『機関』に部屋をもらう子ども……勇者候補か？」

　ウベは僕をまじまじと見つめた。僕の視線を受けて、その身体が震えだした。

「ざんねーん。違うよ、勇者だよ。……さて、他の二人も呼んでよ」

「かしこまりました」

　ウベは、部屋を出ていった。

　しばらくして、廊下の向こうから複数の声が聞こえてきた。

「勇者だと？　何も聞いてないぞ」

「……まだ魔王が復活していないのに勇者だと？」

「エルク様に失礼なことを。礼儀に気をつけろ」

　商館には関係者しかいないのかな。「勇者」「勇者」って、敵地で連呼することじゃない。完全になめてるよね。

「失礼します」

　ウベが扉を開けて入ってきて、他の二人を招き入れた。

「どうぞー。何も聞いてないのは当たり前。僕が伝えに来たんだからね」

「……」

　二人が顔を見合わせ、改めて座っている子どもに視線を向ける。

「扉閉めて。で、どっちがどっち？」

　僕に見つめられた二人が小刻みに身体を震わせた。

「私がアチェです」

「セタです」

「そう、僕はエルク。よろしくね」

　その二人も大柄な体形で、商人というよりも兵士に見えた。

「今後は僕の命令か、僕の代理であるこのラドミール、あるいはラドミールの部下に従ってね」

「かしこまりました」

「それと、僕が許可するまで、魔王城地下の『機関』への通路は使用禁止ね。まあ、部屋に入れないようにしてあるんだけどね」

「かしこまりました」

「君たちは立っててね。ラドかけて」

「はい」

「魔王国中央情報局の活動を、魔王国で本格的に始めよう。やっと本国で活動できるよ」

「人員は他から呼びますか？」

「うん、やることが多すぎて手が回らなくなるはずだから。各国の活動を最低限にして呼び寄せてね。人員輸送はガランに相談してね。……アザレア、オディー、ラウノはやれてる？」

「はい、優秀です。すでにフラゼッタ王国で各部の指揮を取っています。他国での組織化についても計画書を提出、稼働し始めています」

　僕はにっこり笑う。

「彼らの人選をした優秀な宰相がいるんだ。後でクラレンスに紹介するからね。それで魔王国中央情報局と合わせて、クラレンスと共に早急に整備してもらいたいものがある」

　今後について簡単に打ち合わせた後、僕とラドは席を立った。ラドの後ろに立っていた三人に目をうつす。

「あ、君たちのこと忘れてた。彼らへの尋問は、聖教会からの資金の流れを中心にね。いくら魔王国の宰相が優秀でも、魔王討伐後の復興には苦労したはずだ。聖教会から資金が入ってるよね、ウベ？」

「はい。年に数度、聖教会から提供されています」

「それを追えば、聖教会と親しい者がわかる。ラド、情報提供者だからってすぐに罰するつもりはないからね。中には功労者もいる。ルキフェ復活後に、排除するかどうするかの検討をする名簿作成ね」

「はい、かしこまりました」

「……ん？　んん？」

　そのまま、三人を見つめていた僕は、ニヤリと笑ってしまう。

「……エルク様、お顔が……お下品に……」

「げへっ、げへへっ……ねぇ、ウベ」

「はい」

「商会は、魔王国は、もっと予算が、必要だよね。魔王国では、今年は酷い不作、魔力鉱鉱山も事故多発、交易が不調。復旧の緊急予算を追加要求しないとね」

「え？　いいえ、今年は豊作になるようです。鉱業も順調……」

「いやいや、そうじゃないよ。魔王国に今すぐ資金を提供しないと、魔王が復活しても、魔王軍は侵攻ができなくなりそうでしょ？」

「……？」

「ぷっ！　……エルク様」

「ラド、笑っちゃだめ。いくら聖教会が、魔王軍、魔王国の軍備増強に資金援助してくれるからって、笑っちゃぁ、失礼だよ」