黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

ジェセとペペ

　聖教会の者たちを施設の外に連れ出し、馬は後で人里の近くで放すことにした。

　僕は土魔法で穴を掘り、その土で施設全体を覆った。その塚を錬成魔法で六方晶金剛石よりも硬化させた。

　そこに一枚の石碑を作り墓標とし、こう刻んだ。

『愚かな考えの犠牲になった人々が、ここに眠る。願わくは安らかな休息と良き転生を』

　塚を作るために土を掘り出した後の広く深い穴、その内部を錬成魔法で鏡のように磨き上げた。

　タルタデ司祭以下全員の衣服を剥ぎ取り、手足の骨を全て折って、重力魔法で底に下ろした。下ろした後で透明な結晶の蓋を錬成する。

『ここを見て悲しむな。ここは愚かで無残な行いをした者たちが、報いの罰を受ける牢獄。彼らが心善きものとして転生することを願う』

　石碑を作り、下の者たちに声をかけた。

「そこで朽ちるといい。蓋は水と空気を通すようにつくられている。運が良ければ雨が降り、溺れなければ水が得られるかもしれない。腹が空いたなら、自分の隣りを見るといい」

　骨折の苦痛に身悶えし、怨嗟の声を上げる聖教会の者たちを残して、僕は次の施設に向かった。

　ロークス王国の施設も深い森の中にあり、狂熊が集められていた。

　魔石は異常な魔石になりかけていた。

　資料によると、最初に少量魔力濃縮液を与えることで、魔石が変化し始める。さらに魔力濃縮液を与え続けると、急激な魔力増加で異常な魔石となり、肉体も異常活性化する。

　全ての狂熊の転生を祈り、光の矢で絶命させた。

　土魔法と錬成魔法で塚を作り、聖教会の者たちはペルワルナ王国と同じ様に、壁を鏡面にした穴の底に残した。

　フラゼッタ王国の施設には狂穴熊が集められていた。全ての狂穴熊の転生を祈り、ロークス王国同様の処置をして、聖都ウトリーに戻った。

「エルク様、お顔の色が優れません。何がありました？」

「……ラド、話は明日に。……今は……眠りたい」

　翌朝、僕は食堂でジェセたちを眺めていた。

　にぎやかに笑う五人の子どもたち。

　朝食は、粥が美味しくなっていた。肉団子や野菜が入ったスープも出され、卵料理も付けられている。蜂蜜や果物などの甘い食べ物も出ている。

　にぎやかな子どもたちの中で、ジェセは、かいがいしくペペの世話を焼いている。

　心が和む風景を見ていると、ジェセがこちらを見て微笑んだ。

「エルクがクレマ司祭にお願いしてくれたって聞いたんだ。ありがとう、エルク」

「ん？　なんのこと？」

「ご飯。エルクがいってた美味しいってもの。食べさせてもらえるのは、エルクがクレマ司祭にお願いしたからって……」

「ああ。それはね、クレマ司祭が優しいからだよ」

「……怖い人だったのが、変わってきた……」

「うん、みんなが、美味しものが食べられるようにって。優しくなったね」

「……ほら、ペペ、これも甘くて美味しいよ」

　ジェセがペペに蜂蜜をかけたイチジクに似た果物を食べさせ、口からたれた蜂蜜を指で拭き取り自分でなめる。ペペは、ジェセに屈託のない笑みを見せた。

　笑いあう二人を見て、僕は助けられなかった獣人の子どもを、悲しく思い出した。

　朝食の後で、ラドに施設壊滅の報告をし、聖都ウトリーでの情報局の報告を受けた。

　聖教会にかなり入り込めてきたのは、引き込んだクレマ司祭の影響が大きかった。

　さらにエウスタキオ主座と主座会議について探るように伝える。クレマ司祭からの情報以外にも、検証用の情報が欲しかった。

　僕とラドは、クレマ司祭の執務室で今後の計画についての会議を行なった。

「今まで作った新聖剣三本のお披露目はクアトゥロ司教の施設で、魔物を使って行おうと思う。エウスタキオ主座にも出席してもらう。魔物はかわいそうだが。それで施設にある危ない物も排除しようと……なにっ！」

　僕は大声を上げて、立ち上がる。

「エルク様！　どうしました？」

「魔石だ！　異常だ！」

　僕は執務室を飛び出して、子どもたちの訓練室に向かった。

　訓練室の扉を蹴破り、中に駆け込んだ。

「ああああああー！」

「ペペ！　ああー！　ペペ！」

　そこには、握った小聖剣を白く光らせて、ジェセとペペが抱き合っていた。

　二人の足元に黒い首飾りが二つ落ちている。

　二人の身体は変形しはじめ、融合さえしているようだった。

「ジェセ！　ペペ！」

　僕は小聖剣を防壁で包み、二人に駆け寄った。

「あああー！」

「ああー！」

　大きく声を上げる二人から魔力を吸い出すが、やはり魔力が尽きない。

「カトルセ助祭！　なぜ、おまえがここにいる！」

　クレマ司祭が壁際にいる男に飛びかかった。

　僕に気づいたジェセが声をかけてくる。

「……エルク……みて……ペペは聖剣を……勇者よ……私も……勇者なの……」

　僕は二人から小聖剣を取り上げて、さらに魔力を吸収するが、二人の融合は止まらずに、大きな肉塊になっていく。

　その中にジェセとペペの顔がまだ残り、声を出した。

「……もうこれで……幸せになれる……勇者に……幸せに……」

　僕は二人を見つめることしか出来なかった。

「ペペ……ペペ……ペペとあたし……一緒になる……もう……ずっとずっと一緒だから……」

「……お……おねえちゃん……」

　僕は手に持った小聖剣を見つめ、投げ捨てた。

　右脇の剣を抜いて白く光らせ、そっと、ジェセとペペに触れる。

　……二人の粒子……結合を解いて……。

　抱き合った二人は光る細かな粒子になっていった。

「良き転生を……二人で幸せに暮らせる良き転生を……ごめん……」

　二人は僕を見たあと、お互いに顔を向けて、笑顔のまま、消えていった。